— Эй, да что с тобой? — Элла склонилась к ней, щекоча кудряшками щеку. — На тебе лица нет.
— Мне нехорошо, — выдохнула Луиза, — прости.
И уставилась немигающим взглядом на Варуса.
Она обязательно сбежит. Она не обязана терпеть… все это.
Как только закончилась лекция, Луиза вскочила и опрометью бросилась к двери, игнорируя «эй, ты куда?» соседки.
Ей отчаянно не хватало воздуха. Легкие пекло, сердце разрывалось.
Только подальше отсюда.
Она с кем-то столкнулась, пробормотала извинения не глядя, пробежала по длинному и пока что пустому коридору, куда-то свернула — и только там, прислонившись к стене, смогла отдышаться.
С этим надо было что-то делать. Видеть эту аристократическую сволочь каждую лекцию? Увольте.
Луиза зажмурилась и прислонилась лбом к холодной, облицованной мрамором стене.
А перед мысленным взором — омерзительная ухмылка. Ты знаешь, что хозяину нельзя дерзить? Придется тебя наказать, маленькая дрянь.
Она всхлипнула, уперлась ладонями в стену и едва не завопила в голос, когда чьи-то руки обхватили ее за талию, привлекая к себе.
— А, вот ты где!
Все же он нашел ее.
— Пусти! — прохрипела Луиза. Сознание зацепилось за хрусткую кромку действительности, того гляди, соскользнет в темную бездну.
Она резко вывернулась из объятий, но тут же оказалась весьма недвусмысленно прижата к стене. От ужаса тошнило, перед глазами прыгали черные точки.
— Мне вот интересно, — прошептал парень, ладонями охватывая ее лицо, — каким образом проданная Клайву девка оказалась в одной из лучших академий Рамоса?
Держа ее, он заставлял смотреть на себя.
На красивый изгиб ненавистных губ. На яркие, словно раскрошенное бутылочное стекло, глаза. На розоватый шрам на гладкой холеной щеке.
Луиза вспомнила, как укусила его, как он ругался, прикладывая к кровоточащей ране какой-то прибор.
— Не твое дело! — наконец просипела она, стряхивая оцепенение. — Не смей меня трогать, сволочь!
— Отчего же? — Темно-золотистая бровь выгнулась удивленно. — Мне нравится тебя трогать, малышка. Клайв просто тряпка, если позволил тебе просто так разгуливать на свободе. На его месте я бы…
Не договорив, он быстро наклонился и накрыл ее губы поцелуем. Луиза взвыла, отбиваясь, выворачивая голову до хруста в позвонках. И внезапно раздалось:
— Мистер Вири!
Парень отскочил в сторону как ошпаренный, а Луиза принялась с омерзением тереть губы.
Перед ней в двух шагах стоял Бенджамин Варус. Под мышкой он держал увесистую папку, в свободной руке — планшет. Луиза стиснула зубы, чтобы не зарыдать в голос, и закрыла лицо ладонями.
— Мистер Вири, — повторил ректор, — напоминаю вам, что здесь учебное заведение, а не бордель. Жду вас и ваших родителей завтра в два в кабинете. А вы, мисс Мар, следуйте за мной.
— Но… — Она нашла в себе силы посмотреть на ректора.
Кажется, доктор Варус побледнел от тщательно сдерживаемого бешенства.
— Никаких «но», мисс Мар. Я желаю, чтобы вы немедленно проследовали за мной.
Она сама не знала, как дошла до ректорского кабинета.
Ее немного пошатывало, руки тряслись от пережитого. Варус швырнул папку с бумагами на стол, туда же последовал планшет. Указал на кресло.
— Присаживайтесь, мисс Мар. — В голосе ректора послышалась усталость.
Луиза послушно села. Да и ноги не держали. Она прикрыла глаза и слушала, как за ее спиной Варус вышагивает туда-сюда по кабинету. Хотелось уснуть и спать, спать…
— Ничего не хотите мне сказать? — наконец спросил он.
Луиза мотнула головой.
— Мне… нечего вам сказать… сэр.
Кажется, Варус вздохнул. Или это сквозняк шевельнул тяжелые портьеры?
— Такое поведение недопустимо в стенах академии, — тяжело произнес ректор.
— Но я…
— Послушайте, мисс Мар. — Он обошел кресло и остановился рядом с письменным столом. — Гай Вири принадлежит к очень старинному роду Рамоса. А кто вы такая, я понятия не имею. Но именно поэтому мне бы хотелось послушать сначала вас, а потом уже беседовать с его родителями. Что происходит, мисс Мар?
Сказал — словно под дых ударил.
Луиза не могла унять охватившую ее дрожь. Отстраненно подумала о том, а что он сейчас видит в ее глазах? Раскаяние? Укор? Или что-то еще?
— Я не давала ему повода, если вы об этом, — выдохнула она.
— Вы были раньше знакомы?
— Нет… да…
Варус развел руками.
— Ну вы уж определитесь, мисс Мар.
— Я не могу вам всего сказать.
Она опустила голову.
— И еще, мисс Мар. Мне совершенно не нравится ваше досье, — как бы между прочим добавил ректор, — там написано, что вы оканчивали школу Верлей на Хелиоре. Но, видите ли, я достаточно осведомлен по части учебных программ империи. То, о чем вы столь красочно поведали сегодня, не входит в эти самые программы. Что на это скажете?
Луиза только покачала головой.
Ничего она не скажет. И пусть Варус выгонит ее взашей из этой чертовой академии, это даже лучше. Не будет необходимости лицезреть Вири.
— Так, — тяжело произнес ректор, — понятно.
«Ну вот и все», — подумала Луиза.
Но она ошиблась.
Бенджамин Варус отошел к окну и, взяв со стола планшет, принялся что-то настукивать на клавиатуре. Затем после минутного молчания заговорил, обращаясь уже не к Луизе.
— Слушай, ты можешь сейчас заглянуть ко мне? У нас тут… инцидент неприятный вышел с мисс Мар, и мне нужно посоветоваться, прежде чем кого-то наказывать.
Она непроизвольно сжалась, когда в ответ прозвучал знакомый голос:
— Прямо сейчас? Бен, я занят. Впрочем, ладно. Сейчас буду.
— Вот и прекрасно, вот и поговорим, — буркнул ректор, — и не надо на меня так смотреть, мисс Мар. Не хотите рассказывать мне, рассказывайте своему…
Кому именно своему, он не договорил. Не успел.
Пространство между окном и столом будто треснуло, выпуская яркий свет. А вместе со светом в кабинет ректора шагнул мистер Эш.
Луиза невольно прикусила губу. Таким она его еще никогда не видела! Темно-синий строгий мундир, непонятные знаки отличия на груди, словно золотые звезды.
Строгий и какой-то далекий, совсем не такой, каким она его почувствовала тогда, в торговом центре.
Пронзительный, выворачивающий душу наизнанку взгляд почти равнодушно скользнул по ней, затем устремился к ректору.
— Ну, и что тут у вас?
— Сейчас расскажу. — Бенджамин стоял, уперев руки в бока и перекатываясь с пяток на носки. — Мисс Мар изволили опоздать на лекцию, затем целовались со студентом. И это притом, что в стенах академии подобное проявление чувств крайне нежелательно.
Луиза мысленно застонала.
Ну вот зачем, зачем он говорит так? Видно же, что все это не нравится Эшу, глаза потемнели, вот-вот начнут молнии метать.
— Луиза?
Она поникла под тяжелым злым взглядом. Вздохнула.
— Простите, сэр. Я… честное слово, сэр, это не моя вина.
— Ну так и объясните это господину ректору. — В голосе Эша катался металл, и ей стало страшно.
Казалось, воздух потрескивает от накопившегося напряжения.
— К тому же, Эш, ее документы… явно не соответствуют действительности, а мисс Мар упорствует в своем молчании.
— Мисс Мар попала в аварию и частично потеряла память, — сквозь зубы процедил Эш. — Я бы не рекомендовал тебе, Бенджамин, ее тревожить. Мисс Мар требуется длительная адаптация, и все это согласовано с лечащим врачом.
Она удивленно вскинула взгляд. Мистер Эш врал своему
