Сначала кухня показалась ему пустой. Но потом Эллис расслышал чье-то хриплое дыхание.
Керосиновая лампа, висевшая над дверью, отбрасывала на стены жутковатые тени, и, кроме собственного искаженного силуэта, он не мог ничего рассмотреть. Было страшно. Эллис понимал, что любой, кто затаился внутри, давно заметил его появление. Ладони тут же взмокли. Он медленно обошел вокруг стола, пытаясь найти источник звука. Три шага спустя Эллис увидел Яла: повар сидел на полу, привалившись к кухонному шкафчику и уронив голову на грудь. По губам стекала кровавая слюна и падала на белую льняную рубашку.
За спиной раздался шорох, и сердце Эллиса едва не вылетело из груди. Он обернулся, но обнаружил позади себя лишь Пакса с толпой геомантов.
– Это Ял, – пояснил Эллис и добавил, сам не зная зачем: – Он был поваром. Придумал рецепт той минлатты.
Лицо Пакса исказилось от ужаса и тревоги, и он опустился на колени перед неподвижным поваром.
– Еще жив.
Пакс коснулся его щеки, и Ял медленно открыл глаза.
– Надо отправить его в ИСВ, – распорядился Гео-1.
Между столом и чугунной плитой открылся портал, и в него сразу нырнул один из геомантов. Через некоторое время оттуда выбежали три сотрудника ИСВ с носилками в руках. Пакс не отходил от Яла, пока его не унесли из кухни.
Эллис отправился обыскивать остальные комнаты. В похоронной гостиной было пусто, стол и кресло Уоррена валялись вверх тормашками. На первом этаже никого не было, оставался второй. Ступеньки предательски заскрипели под его ногами. «Отлично, – подумал Эллис. – Теперь психопат, который сидит там с винтовкой, точно в курсе моего приближения».
Он поднимался, прижимаясь спиной к стене и подняв пистолет на вытянутых руках. Новое сердце торопливо качало кровь, а желудок карабкался куда-то наверх, норовя выпрыгнуть через горло. У самой последней ступеньки Эллис обнаружил Хига. Беднягу зарезали насмерть.
Эллис пробрался в комнату Уоррена и осторожно заглянул под кровать. Так его и застал Пакс.
– Пол с Дексом сбежали.
– Как ты…
– От Яла, – ответил посредник, не дожидаясь конца фразы. – Говорить он не мог, но я увидел воспоминания.
Лицо Пакса мучительно искривилось, и он опустился на кровать. Эллис положил пистолет, присаживаясь рядом – так, чтобы их плечи соприкасались.
– Что произошло?
– Ял думает, это затея Декса. Он заблокировал Рену порт-колл… Я уже не первый век порт-коллами пользуюсь, а все равно разобрался не сразу. У Рена вообще не было шансов. Если бы все пошло по плану, он бы погиб вместе со всеми. Остались бы только те, кто был на ферме. Идеальное укрытие. Можно спрятаться от бойни, а потом истребить всех выживших. Рен с Полом понимали, что кому-нибудь из Полого мира наверняка удастся спастись, но наверху они долго не протянут. Рен собирался устроить на них охоту: выследить по чипам и отстрелять.
– Значит, Декс решил обставить Уоррена?
– Трудно сказать. Ял ничего не понимает. Может, Декс и Пол устроили заговор, или каждый был за себя… Ялу известно одно: когда они поняли, что Рен погиб, все начали драться.
– Выживает сильнейший, – задумчиво произнес Эллис. – Уоррен добился своего. Хотел научить их жестокости, объяснить пользу конфликтов и борьбы за власть. Ученики попались прилежные. Где сейчас Пол с Дексом?
Пакс покачал головой.
– Ял не знает. Видел, как открылись порталы, и все. Он думал, что умрет. И умер бы, если б не мы.
– Он поправится?
– Физически – да. Но ему трудно осознать случившееся. В Полом мире люди не привыкли ко лжи и обманам. Ял не ожидал, что такое может произойти.
Эллис вздохнул:
– Нельзя угадать, что на уме у другого человека.
Пакс посмотрел на него грустными глазами.
– Почему же. Можно…
Когда они спустились на первый этаж, внизу собрался целый отряд из ИСВ, а большинство геомантов успели уйти.
– Ну что, теперь с трупами покончено? – спросил один из медиков.
– Ча! – воскликнул Пакс и крепко обнял друга. – Как ты быстро до нас добрался!
– Вернулся в ИСВ, как только отменили эвакуацию. Подумал, что после тревоги наверняка будут пострадавшие. Когда столько людей разом открывают порталы, без несчастных случаев не обойтись. А потом нас вызвали сюда.
– Мне так тебя не хватало!
– Тебя тоже много кому не хватало, – ответил Ча. – Ходили слухи… В общем, я рад, что это неправда. – Врач повернулся к Эллису. – Говорят, вам заменили все органы. И все-таки постарайтесь больше не перегреваться на солнышке.
– Спасибо, Ча, – сказал Эллис. – В прошлый раз я вас так и не поблагодарил.
Ча пожал татуированными плечами.
– Работа у меня такая. И она, кстати, ждать не станет.
Ча отошел к группе коллег.
Эллис с Паксом вышли на крыльцо. Во дворе горели огни, толпились люди. Несколько человек явно узнали Эллиса и сразу направились к ним. Но Пакс ухватил его за руку и потянул прочь, через кукурузное поле и дальше, в деревню.
Они вышли на Мейн-стрит и молча зашагали по старинной мостовой. Слишком много переживаний. Слишком много мыслей, воспоминания слишком яркие. Думать было трудно. Эллис понимал, что ему понадобится примерно месяц на то, чтобы осознать случившееся и успокоиться. Пегги умерла, Уоррен тоже. Но он не чувствовал боли, только глухую пустоту – скорее всего, настоящая волна накроет гораздо позже. Когда умер Айсли, было то же самое. В отличие от многих Эллис никогда не реагировал на потрясения сразу. Шок наступит потом. Сейчас стояло затишье перед бурей…
Он не знал, как быть с Паксом. Эллис прожил со своей женой почти сорок лет, но их объединял только секс. С посредником все было с точностью до наоборот. Смогут ли они жить вместе? А вдруг чувства ненастоящие? Может, это не любовь, а последствия совместно пережитого ада. А еще Пакс умел читать мысли и наверняка говорил людям то, что они хотели услышать. Может, именно поэтому с ним было так спокойно.
Эллис покосился на посредника и вдруг понял: он и сейчас наверняка его слышит. Остановившись перед магазином братьев Райт, Эллис поежился на холодном осеннем ветру.
– Кошмар, да? – спросил он.
– Какой кошмар?
– Постоянно слышать мысли других людей. Знать, что они думают о тебе, друг о друге и о любой ерунде. Ты ведь сейчас меня слушал, да?
– Немножко.
– Извини, я…
– Не надо. Не извиняйся за свои мысли. Они – часть тебя.
– Но ведь это ужасно. Во всех книжках и фильмах телепаты сходят с ума, потому что не могут отгородиться от чужих голосов.
Пакс недоверчиво на него покосился.
– Правда?
Они стояли перед старомодной витриной с полосатым навесом. На витрине красовался древний велосипед. Шагнув в сторону, Пакс прислонился к фонарному столбу у кромки тротуара.
– Когда ты находишься среди людей, ты слышишь их разговоры? Ты же не затыкаешь уши. Но разве от
