Травяной допинг от Бондарева вроде бы прибавил сил, но только физических. Морально Анне было, как и прежде, тяжело. Мир казался тусклым и приглушенным, словно Анна попала внутрь немытой стеклянной колбы, в которую с трудом пробивались и свет, и звуки.
Добавляли условной копоти на стенках «колбы» сцены, которые вокруг маяка разыгрывали странные гости-студенты. С каждой минутой происходящее на берегу все больше напоминало многослойный бутерброд из ночных кошмаров и реальных событий, только в других декорациях – не под грозовым ливнем, а в хорошую погоду.
Подозрительные студенты спускались к линии прибоя и вытаскивали из моря покрытых пеной серых водяных. Вытаскивали, укладывали на гальку и накрывали странной тканью, которую доставали из упаковок размером с чайный пакетик. Полотна разворачивались довольно большие, примерно метр на два, укрывали серые тела плотно, так, что не сдувало ветром, и почти сразу обретали маскировочную раскраску, в точности повторяющую цвет и рисунок галечного пляжа. Сначала замаскированных тел было с десяток, но вскоре студенты стали шевелиться вдвое быстрее и ряд замаскированных водяных протянулся метров на сто, практически во весь пляж.
Студенты к тому времени разделились на две группы и начали перетаскивать тела в маяк. С правого края пляжа они поднимали водяных по тропинке и тащили ко входу в подвал, а слева поднимались прямиком к двери маяка. По мере продвижения маскировочная ткань, как хамелеон, меняла рисунок и раскраску, поэтому действия носильщиков выглядели нелепыми. Казалось, что они просто идут парами друг за другом и делают вид, что тащат несуществующие носилки. Разыгрывают что-то вроде пантомимы.
В то же время еще несколько студентов, словно находясь в параллельной реальности, играли на самом видном месте в волейбол. Это выглядело и вовсе абсурдно, но Анна догадывалась, что волейболисты отвлекают внимание, на случай если кто-то появится неподалеку.
«Одни играют, другие занимаются общей физподготовкой, бегают по скалам вверх-вниз, а третьи – плещутся в море, – пришла вялая мысль. – Не так уж глупо».
Вообще-то Анне следовало озадачиться другим вопросом: откуда в прибрежных волнах вдруг появились десятки водяных? Но разум наотрез отказывался вникать в эту тему. Все, что относилось к серым существам, пугало Анну настолько, что она поставила мысленный блок и старалась не касаться этого даже вскользь.
Она даже отвернулась, чтобы ничего не видеть, но этот фокус не помог. Там, где не было водяных, все равно оставались студенты, а еще присутствовал Бондарев, неожиданно ставший руководителем отряда добровольных спасателей «серой нежити».
«Так ли уж неожиданно? – подумалось Анне. – Эти студенты могли появиться на маяке вовсе не случайно. Смотритель и его ночной гость, которого Бондарев называл Джокером, говорили о помощниках и образцах. Наверняка „образцами“ они называли водяных. Тогда липовые студенты вполне могут быть людьми этого Джокера, присланными в помощь смотрителю. Я-то не справилась, не оправдала надежд Бондарева. В этом смысле Джокер оказался прав».
К месту, где находился Бондарев, подъехала тентованная «газель», из которой помощники смотрителя тут же начали выгружать здоровенные тюки. Судя по объему и форме, это были мешки с одеждой или с чем-то подобным, объемным, но не слишком тяжелым. Студенты нагружались этими тюками и уходили внутрь маяка. Бондарев проследил за разгрузкой, а затем перевел взгляд на Анну и махнул рукой: «Подойди».
И Анна пошла к нему, как послушная служанка. Или, точнее, как рабыня. Не хотела, но подошла. А кто спрашивал, чего она хочет? Эти слова Бондарева стали для Анны чем-то вроде ярма, только не на шее, а в сознании. Смотритель стал для нее всемогущим хозяином, а она сделалась просто вещью.
«Нормальный расклад для двадцать первого века, да?» Анна сохранила способность мыслить критически, но толку от этой способности не было вообще. Ни на какие протесты Анну не тянуло. Хотелось только одного – очутиться подальше от начальства, поближе к кухне и затянуть время пребывания в этом месте до максимума.
«Хотя кухня мне вряд ли светит. Повар я никакой».
Возможно, Бондарев догадывался, что варить кашу в походном котле Анна не умеет, или же этого просто не требовалось, но его задание оказалось не связанным с кухней. Впрочем, оно все-таки соответствовало тайным пожеланиям пленницы, пусть и только на две трети. Смотритель отправил Анну в большую комнату на втором этаже, поручив разбирать одежду. В тюках действительно были поношенные вещи, и Анне следовало рассортировать их, а затем собрать более-менее сочетающиеся комплекты.
Когда Анна поднялась наверх, она поняла, что ее оставили в покое как минимум на сутки. В транспортном положении тюки выглядели достаточно компактными, но когда с них срезали проволочные стяжки, мешки разбухли. Выяснилось, что одежды и обуви хватит на районный вещевой рынок. В общем, работы предстояло много, начальство оставалось далеко внизу и вообще за пределами маяка, а кухня находилась в шаговой доступности, пусть кроме нескончаемого чая и большой коробки какого-то неизвестного печенья или галет в ней ничего не было.
В новом месте пребывания Анны имелся только один существенный недостаток: она видела, кто поднимается или спускается по винтовой лестнице, и как-то изолировать этот вид было невозможно. А поднимался и спускался по лестнице кто-нибудь каждые пять минут, даже чаще. Причем парами.
Поднимались студент и «водяной», а спускались два студента. Только один был одетый, а другой совершенно голый. На этаже Анны они задерживались, одетый брал у нее комплект вещей и помогал одеться товарищу.
Увидев это все впервые, Анна оторопела, в следующий раз озадачилась, а с третьего раза все поняла. И от этого понимания ей опять сделалось нехорошо.
Никаких студентов на самом деле не существовало!
Были водяные, похожие на людей, и водяные в своем истинном сером облике, то есть «образцы». Вот только каким способом они обретают человеческий вид, Анна пока не понимала. Этот секрет был спрятан где-то наверху, возможно на самой последней площадке маяка, там, где располагалась фара с отражателями. Но насчет всего остального сомнений не осталось. Настоящих людей на маяке было только двое – Бондарев и Анна!
Открытие оказалось настолько значительным, что очередной приступ смешанного
