– По вашему мнению, разумны, или…
– Или. – Валерий кивнул. – Это мнение крупных чинов одного влиятельного министерства.
– Нашего или… другого? – Коровин постучал пальцем по плечу, как бы пересчитывая звездочки на погоне. – Можете не отвечать. Нас не интересуют подробности славной истории частной военной компании «Рюрик», мы хотим понять, чего хочет Лектор. Зачем он назвался Джокером?
– А почему вы решили, что он назвался чужим позывным? – Штази вновь усмехнулся и уставился на Коровина вопросительно и чуточку иронично.
– То есть… как это… «почему мы решили»? – Коровин вновь слегка растерялся. – Он сам это сказал.
– Сам. – Штази опять кивнул. – Дайте угадаю. Сначала он молчал как рыба, словно изучал обстановку или ждал чего-то, а потом проронил единственное слово – Джокер. Так все было?
– Один в один. – Коровин вновь напрягся.
– И вы решили, что Лектор назвал себя. – Валерий покосился на Настю, как бы призывая ее посмотреть на ситуацию свежим взглядом. – О том, что задержанный просит найти и пригласить к нему Джокера, у вас мысли не возникло?
– Нет, мы это поняли. Но чуть позже. Когда изучили базу данных.
– Рановато я назвал вас лучшими. – Штази вновь спрятал ухмылку. – Только без обид.
– Какие обиды. – Коровин смущенно хмыкнул. – Притормозили, было дело. Но это не суть. Почему Лектор затребовал Джокера? Он ведь знает, что Джокер погиб. Или он в курсе, что Джокер все-таки жив? Где тогда его искать?
– Стой, стой. – Валерий помахал рукой. – Не так быстро и не все вопросы сразу. И вообще – не все вопросы, ты ведь помнишь, на некоторые я не смогу ответить.
– Хорошо, давай по порядку. – Коровин на миг задумался. – Итак, почему Лектор затребовал Джокера?
– Может быть, потому, что не дождался, когда он сам придет? – вдруг выпалила Настя.
– Что? – Коровин обернулся и уставился на девушку в полном недоумении.
– Ай, красотка! – оценил Штази. – И попала в точку, и сформулировала четко.
– Постойте, вы на что сейчас намекаете? – Коровин потеребил волосы на макушке. – Что Джокер… служит в Конторе?!
– Я говорил, что все чуточку сложнее, чем кажется. – Валерий в очередной раз усмехнулся.
– И кто это? Под чьим именем он работает?
– Уволь! – Штази поднял руки. – Во-первых, это моя сугубо личная версия. А во-вторых, знал бы, все равно не сказал бы!
– То есть Джокер не погиб и, вполне вероятно, каким-то образом сумел устроиться на работу в Контору? – Коровин загнул два пальца. – И Лектор об этом знает. Поэтому, когда у Лектора случилось что-то из ряда вон выходящее, он обратился в Контору, чтобы встретиться с Джокером. Но мы об этом не знали и встречи не обеспечили. Тогда он дал нам подсказку, надеясь, что это слово услышит сам Джокер…
Капитан на пару секунд задумался, формулируя новый «пакет мыслей».
– Но Джокер по какой-то причине эту информацию не получил, – добавила Настя, пользуясь паузой.
– И мы по этой же причине потратили полдня на пустые поиски, – закончил Коровин.
– Вы не потратили время даром, – возразил Штази. – Вы подключили к делу меня. Это важно, уж поверьте.
– В каком смысле это важно?
– Если великий и ужасный, гроза всех террористов Ближнего Востока и их кураторов с дальнего Запада, неуловимый и непобедимый Лектор прибегает к резервному плану связи и раскрывает не только себя, но и Джокера, значит, происходит что-то очень серьезное. На уровне похищения ядерного чемоданчика у одной из сверхдержав или угрозы инопланетного вторжения, не меньше.
– Инопланетная угроза – это сильная версия, мне нравится, – улыбнулась Настя. – Не похоже, что Лектор пьет до появления пучеглазых зеленых чертиков на летающих тарелках.
– Не пьет. – Штази обозначил вежливую улыбку, явно оценивая шутку на троечку. – Поэтому стоит отнестись к его озабоченности серьезно.
– Поедешь с нами? – вдруг предложил Коровин. – Без тебя мы не найдем Джокера, пока он сам не услышит от кого-нибудь о Лекторе. А что, если упустим время?
– Да, есть такой риск. – Штази задумался. – Выпиши мне пропуск на выход из вашей Конторы. Прямо сейчас. Будет моей страховкой.
– Без проблем. – Коровин кивнул.
– Переоденусь. – Штази поднялся. – А вы пока подумайте, что могло так озадачить Лектора? Наверняка есть какие-то зацепки. Какие-то авралы в последнее время не случались?
– Найдем Джокера – он сам скажет.
– Не факт. – Инструктор поставил бутылочку на чайный стол. – Повторю: то, что Джокер работает под прикрытием в вашей Конторе, – моя сугубо личная версия.
– Погоди, но ведь откуда-то эта версия у тебя появилась. Ваши бывшие работодатели проговорились? Это они помогли ему устроиться в МГБ? А наше руководство в курсе, кто он на самом деле?
– Чего не знаю, того не знаю.
– Вообще-то, если Джокера устроили в МГБ, значит, это кому-то нужно, – словно испугавшись своей настойчивости, Коровин резко притормозил и даже пошел на попятную, – пусть даже Министерству обороны, а не госбезопасности, зачем нам думать об этом? А вдруг правильно догадаемся?
– Так ты майор или до сих пор капитан? – вдруг спросил Штази, смерив Коровина сочувственным взглядом.
– Капитан пока. А что?
– Ничего. – Валерий пожал плечами. – Понятно почему. Я быстро.
Он вышел в другую комнату и прикрыл за собой дверь. Коровин поначалу обиженно надулся, но краем глаза уловил, что Настя на пренебрежительную реплику Штази не отреагировала, и выдохнул.
Ну да, инструктор был прав. Будь Коровин чуть смелее, чуть инициативнее, он добился бы много большего. Капитан с этим и не спорил. Зачем? Бессмысленное дело. И объяснять альфа-самцу, что такое «зона внутреннего комфорта», которую свято оберегал Коровин, не проявляя инициативу, а просто выполняя поручения от и до, было тоже бесполезно. Кто-то летает, кто-то ползает, но в природе нужны все. Вот и все объяснение.
В соседней комнате что-то громыхнуло, а затем послышался какой-то странный звук, похожий на шипение пробитого колеса или… на хрип задыхающегося человека?
Коровин встрепенулся, но с дивана не встал. Зато Настя подскочила и прямо с места прыгнула к двери в спальню Штази. В следующую секунду она очутилась в
