Именно поэтому, когда группа вышла из трубы в большой и хорошо освещенный грот, Нео не растерялся, быстро осмыслил ситуацию и морально приготовился к новому повороту событий.
В гроте команду смотрителя поджидала целая толпа спортсменов, а с ними… Джокер и Скиф, то есть Бо Скир.
– Как дела, смотритель? – обратился Джокер к главарю прибывшей группы. – Ты поговорил с нашим внеземным гостем?
– Поговорил. – Смотритель поморщился. – Он упрямый, но основное я понял. Доминатор, тактическая разведка, а значит, скоро Высадка.
– Ну, это мы и без него знали. Флот виден уже во все приличные телескопы.
– Не во все. Поэтому наши знания были под вопросом. Теперь знаем наверняка. А с тобой кто? Знаменитый Скиф?
– И почаще на вы, – вставил Скиф. – Что это вы моему доктору шьете, гражданин? Какой он терминатор, какая разведка? Только если разведка спиртовых запасов.
– Вот именно – твоему доктору. – Смотритель пристально взглянул на Скифа. – Может, и ты казачок засланный? Уж больно ты здоров кулаками махать. Словно в Империи тебя обучали. А тут еще и доктор у тебя в команде необычный, и Анну ты срисовал, недолго думая. Я так соображаю, что ты сразу догадался, кто она такая, и тут же взял в оборот. Интересный набор фактов, скажешь, нет?
– Анну оставь в покое, а факты свои засунь в альтернативное отверстие, – спокойно сказал Скиф и обернулся к Джокеру: – Я пока не сильно врубаюсь, что тут у вас происходит, но, если мы пришли сюда на занятие, давай заниматься, а не болтать. Только доктора моего сначала отпусти.
– Как поступить с твоим доктором, решать буду я. – Джокер усмехнулся. – И занятие мы начнем, когда я прикажу.
– Я сказал…
– И говорить ты будешь только по моему приказу, – перебил Джокер. – Ты мой работник, забыл? Тебе придется доказать, что смотритель ошибается. В твоем арсенале ведь наверняка имеются запрещенные приемы? Показывать их на учениках будет неразумно, а вдруг они получат повреждение? Поэтому ты покажешь их на этом вот докторе. А потом я подумаю, отпустить его или нет.
– А если я откажусь?
– Тогда я решу, что смотритель вас обоих раскусил, и мы расстанемся. Навсегда.
– Не боишься?
– Чего? Или кого? Тебя? – Джокер рассмеялся. – Нет, парень. Ты отличный боец, все верно. Только со мной это не работает. Прости, что огорчаю, но даже со смотрителем это не прокатит. Твое умение – это высокое искусство для простых людей и вот для них. – Джокер указал на учеников.
– А вы, значит, непростые и умеете больше меня? Что ж сами не обучаете этих своих… олимпийцев?
– У каждого свои задачи. – Джокер прищурился. – Ну, так что? Смотритель прав или нет?
– Ладно. – Скиф кивнул. – Но учти, убивать его не буду. На мокрые дела не подписывался.
– Моим воинам нужны боевые приемы, а не их облегченные версии.
– Об этом не волнуйся, будут тебе боевые, все почестному.
Джокер кивком приказал снять с Красса наручники и шагнул назад, подавая сигнал Скифу.
Красс не рассчитывал на снисхождение. Слишком многое было поставлено на карту. На самом деле его занимал только один вопрос: признаваться в том, что он разведчик, или нет? Связи с кораблями не было, поэтому подсказки ждать не приходилось. Да и будь она, эта связь, Бо Скир не мог ею воспользоваться. И хотя бы подмигнуть он тоже не мог. Скир был полностью погружен в роль Скифа, поэтому пришлось Крассу разбираться с дилеммой самостоятельно. Учитывать все объективные и субъективные факторы, включая возможные случайности, просчитывать все варианты дальнейшего развития событий и выбирать оптимальный…
И Нео сделал правильный выбор. Он даже со случайным фактором угадал. Но сначала ему пришлось крепко потерпеть.
– Сопротивляйся, доктор, ты ведь умеешь драться, я знаю, – сказал Скиф, прежде чем впервые атаковать.
– Что толку? – Док – Красс усмехнулся.
– Будет легче. – Скиф сначала врезал, а затем еще и бросил Дока на пол.
Красс даже не пикнул. Поднялся, утер кровь из разбитого носа и, уж как умел, принял боевую стойку. Скиф едва заметно моргнул, одобряя решение Дока.
Наверняка Скир не ожидал от него такой стойкости и мужества. Да, честно говоря, Красс и сам от себя такого не ожидал. Но оба рискнули и в результате почти выиграли.
После десятка жестоких боевых приемов Нео едва шевелился. Желто-белый известняк вокруг места схватки, а вернее, избиения был обильно полит его кровью. Но Красс держался, обозначал некое подобие сопротивления и даже ухитрялся подыгрывать Скифу – Скиру, бросая время от времени гневные реплики.
– Ты не понимаешь, землянин… кто тебя нанял! – прохрипел Красс, пользуясь короткой передышкой. – Этот тип… хармориец! Он враг! И мой, и твой!
– Ну вот, – удовлетворенно проронил смотритель. – Я же говорил, что это доминатор.
Скиф скрутил Красса так, что затрещали кости. Нео взвыл от боли, но не вырубился, и как только Скиф его отпустил, ухитрился продолжить свою трибунную речь, теперь обращаясь к Джокеру.
– Ты проиграешь, хармориец! Можешь подготовить здесь целый легион своих непонятных тварей! Никакой Скиф не сделает их равными бойцам Доминуса!
– Таким, как ты? – Джокер усмехнулся. – Скиф, поддай-ка ему еще.
Скиф едва не придушил Красса, но, прокашлявшись, упрямый разведчик вновь завел свою пластинку.
– Да и не решит ничего горстка твоих партизан! Даже мобилизация всех землян в пользу Хармора ничего не решит. Доминус возьмет то, за чем пришел, наведет порядок, переловит твою агентуру и вышвырнет с планеты и тебя, и всех твоих тварей. Земля навсегда вотчина Империи!
– А вот сейчас порадовал. – Джокер ухмыльнулся. – Запредельное самомнение и красивые, но тупые речи – это два любимых конька Доминуса, не поспоришь. Давно не слышал ничего подобного. Эй, Скиф, хватит приемов, покажи запрещенные удары.
Пришлось Крассу из последних сил сгруппироваться и собрать в кулак все остатки
