Охранники Джокера оттащили разведчика к реке, окунули и притащили обратно.
Красс очнулся, но взгляд его плавал, мысли путались, да и физических сил на продолжение обвинительной речи у него не осталось.
– Поднимайте его, – приказал Джокер. – Еще не все.
– Хватит! – неожиданно крикнула Анна. – Прекратите!
До сих пор она смотрела на экзекуцию в буквальном смысле сквозь пальцы – стояла, закрыв лицо руками, и периодически вздрагивала от ужаса, но теперь в ней сначала будто бы что-то сломалось и угасло, а затем, наоборот, соединилось и вспыхнуло. Взгляд у девушки засверкал от гнева, а голос сделался на удивление звонким и сильным.
Красс негромко выдохнул.
Собственно, на такую реакцию Анны он и надеялся. Только опасался, что вмешается она слишком рано.
Нео рассуждал просто: увидев, что Скиф теперь работает на Джокера, сердобольная Анна наверняка решила, что новый приятель ее предал, что он сам сообщил Джокеру, а тот рассказал смотрителю, где прячется беглянка. Заодно Скиф подставил и Красса, то есть доктора, своего друга, который примчался помогать Анне и тоже попал в замес. Ни за что ни про что. От такого сплетения предательства и несправедливости судьбы рано или поздно девушка должна была впасть в истерику. Оставался открытым вопрос: в тихую или громкую.
Нео сделал ставку на громкую. Поставил наобум, но угадал. Оставалось как-то этой истерикой воспользоваться.
– Тебя они тоже используют, – прохрипел Красс, подливая масла в огонь.
– Я знаю! – заявила Анна и медленно двинулась к Скифу и Джокеру. – Теперь я все знаю!
– Аня, остынь, – попытался встать у нее на пути Скиф.
– Уйди с дороги, Скиф, предатель! – Анна его оттолкнула, и Скиф, не ожидавший этого, подался назад и в сторону. – Это все ты, Джокер! – Анна ткнула пальцем в Джокера. – Это ты все придумал! Ты превратил нас всех в каких-то непонятных тварей, в нежить, в мерзких водяных! Ты украл у нас жизнь!
– Дамочка, угомонитесь. – Джокер поморщился. – Никто никого не превращал. И жизнь у тебя никто не отнимал. Ты живешь как жила, и одновременно у тебя есть новая жизнь, вот и радуйся.
Анна вряд ли поняла, о чем говорит Джокер. Ведь даже Красс ничего толком не понял. Но странную фразу на всякий случай запомнил: «Ты живешь как жила, и одновременно у тебя есть новая жизнь…» Похоже, безупречный до сих пор резидент харморийской разведки Джокер все же допустил оплошность. Сказал больше, чем нужно. Смысл фразы пока ускользал, но Красс был уверен, что, если ее обмозговать, а потом рассмотреть через призму нестандартного мышления, все скрытое между строк непременно проявится.
– Ты врешь, Джокер! – Анна сжала кулачки.
– Так! Все! Достаточно! – Джокер демонстративно повернулся к девушке спиной и уставился на Скифа: – Значит, прикончить этого доктора ты не готов?
– Оставь его здесь, он сам двинет. – Скиф пожал плечами. – У него теперь каша вместо потрохов. С этим долго не живут.
– Я не могу рисковать. – Джокер перевел взгляд на смотрителя. – Добей доминатора.
Смотритель кивнул и достал из-за пояса нож…
Ситуация обострилась до крайности, но Скиф – Скир остался на месте. Спасти Красса сейчас мог только сам Красс. Или чудо. Ну или воинственно настроенная Анна. Против смотрителя она выступить не могла, гнев не мешал ей это понять, поэтому девушка выбрала другой вариант. Она атаковала… Нео Красса!
Анна неожиданно толкнула смотрителя в спину, рванулась вперед и врезалась Крассу в грудь. Разведчик охнул от боли, попятился и свалился в реку. Анна, не раздумывая, красиво нырнула вслед за ним, ухватила Красса и уволокла на глубину. В темные воды подземной реки, которую Бо Скиру так и хотелось назвать Стиксом.
– Ловкая русалка. – Джокер опять усмехнулся, но не весело, а раздраженно. – Поймать их!
– Игорь, Жора! – Смотритель ткнул пальцем в своих ближайших помощников. – В воду!
Помощники мгновенно выполнили приказ и тоже исчезли в темной воде. Несколько минут оставшиеся на берегу всматривались в бурлящие воды, но безрезультатно. Выныривать из темных потоков никто не спешил.
– Тут такое течение, – наконец сказал смотритель, оборачиваясь к Джокеру. – Нет смысла ждать. Давно в открытое море всех уволокло. Считай, прикончили доминатора. Он-то под водой дышать не умеет.
«Он-то не умеет? – мысленно уцепился за фразу Бо Скир. – А остальные умеют? Поэтому Анна назвала этих существ водяными, а Джокер окрестил ее русалкой? Учтем. И близость открытого моря учтем. А насчет способностей Красса… смотритель глубоко заблуждается. Дышать под водой сотник не умеет, это факт, но задерживать дыхание минут на семь-восемь вполне способен. Стандартная программа подготовки».
– Вернешься на маяк, прочеши берег, – приказал Джокер смотрителю. – Пока не увижу тело, вопрос останется открытым. Скиф!
– На месте. – Скиф потер кулак. – Еще кому-то настучать?
– Достаточно на сегодня. – Джокер смерил бойца строгим взглядом. – Будем считать, смотритель ошибся. Ты – в команде.
– В команде с кем, вот вопрос. – Скиф покачал головой. – Очень уж странные у тебя «олимпийцы». Вроде бы выглядят нормально, а схватывают все на лету. И под водой дышать умеют. Просто ихтиандры какие-то. Или что, роботы?
– Нет, не роботы. – Джокер махнул, указывая на просвет тоннеля, которым учебная команда пришла в грот. – Я обещал, что ты все узнаешь, когда придет время. Ты узнаешь, я держу слово. Возвращайтесь.
– Без тебя?
– У меня дела. Дорога одна, освещенная, не заблудитесь. А на месте вас встретит Лео, мой помощник. Когда я отлучаюсь, он за главного. Марш!
Скиф равнодушно кивнул и побрел следом за учениками.
«Дальше в лес, больше дров, – подумалось Скиру, когда его учебная команда углубилась в подсвеченный лабиринт. – Точнее, все больше вопросов и ни одного ответа. Зачем Хармору на самом деле армия этих ихтиандров? Высадку она не остановит, это факт. Чтобы хоть как-то противостоять нашему десантному легиону, требуется сотня таких армий. Обученных и вооруженных. Даже если они объединятся с землянами, этого все равно будет мало. Тогда к чему все эти эксперименты? Еще один важный вопрос: откуда берутся „олимпийцы“? И каким образом
