Первый щелчок, означающий прохождение паза, удалось услышать через полминуты. Шпилька, подцепив задний зубец замка, позволила чуть повернуть сердцевину. Нож Лао был достаточно прочным, чтобы выдержать даже сильный нажим, но рисковать не хотелось. Поддев второй зубец, Вей вытащил самодельную отмычку и сделал загиб, как показывала Кристалл. Дальше пошло легче, и уже через две минуты он повернул ручку.
Медленно открывая дверь, чтобы она, не дай бог, не скрипнула, он заглянул внутрь. Осторожность и предусмотрительность сыграли ему на руку. Все служебное помещение было завалено коробками с драгоценностями и украшениями. Будто мусором. Впрочем, сейчас именно так и было. Никакой ценности они не представляли. Вообразить, что еще четыре месяца назад люди готовы были за них драться и умирать, – полнейшая глупость.
Не оборачиваясь, Саша поманил рукой напарников, продвигаясь между коробок. Каждый шаг приходилось выверять, словно на минном поле. И ведь так и было. Стоит неудачно поставить ногу, и гора коробок начнет обваливаться. При таком раскладе возможности отвлекаться на окружающее не оставалось, так что он надеялся на сознательность и внимательность соратников, идущих следом.
И первый раз в жизни его восприятие сыграло с Лао злую шутку. Пройдя несколько шагов в глубь помещения, он натолкнулся на невидимую преграду. Решив вначале, что это просто труба или вешалка, Саша попробовал отодвинуть ее рукой. И только потом поднял глаза: пустота ощутимо сдвинулась, а затем застрекотала. Мгновенно понимая весь пиздец возникшей ситуации, Вей бросился вперед, валя на пол невидимого врага. Но было уже поздно.
– Вперед! Быстро! – крикнул Саша, уже совершенно не скрываясь. Лежачего противника он ударил кинжалом, не особенно разбирая, где у того руки, ноги или голова. Несколько мощных колющих ран, и слабо трепыхающийся зараженный затихает, так и не ослабив маскировки. – Наверх!
– Принял, – отрапортовал Палыч, бросаясь с таким ускорением, которому позавидовал бы гепард. Мощные толчки ногами несли его вперед, так что Саша невольно позавидовал. Не догнать! Скороход мгновенно занял позицию на служебной лестнице, контролируя подходы. Нелишняя предосторожность, учитывая, что уже спустя пару секунд ему пришлось открыть подавляющий огонь. Катерина тоже не оплошала. Не дожидаясь приказа командира, она побежала вверх по лестнице, чтобы проверить следующий этаж.
– Чисто! – раздался крик женщины.
Саша, только догнавший Палыча, два раза хлопнул его по правому плечу, отдавая команду на подъем. А сам, как самый эффективный стрелок остался прикрыть отступление. Винтовка, автомат, на таких дистанциях даже пистолет был достаточным оружием. А еще учитывая, что из десятка столпившихся внизу зараженных пока не было ни одного вооруженного огнестрелом.
– Черт, может, рискнуть? – пробормотал он вслух, выцеливая самого неаккуратного из противников. Выстрел тяжелой девятимиллиметровой пули прошил зомби насквозь. Пробил череп и вышел из спины. С таким, как говорится, не живут. Остальные зараженные в страхе отпрянули от лестницы. А большего Лао и не надо было. Сделав еще пару предупредительных выстрелов, Саша двинулся вверх по лестнице.
– На четвертом и пятом чисто, – отчиталась Кэт, но была неправа. Даже сквозь двери административных помещений Вей слышал, как копошатся, дергают ручки зомби.
– Не останавливаемся, – негромко скомандовал он, – поднимаемся до пятнадцатого. Паша, прикрой, как досчитаешь до тридцати, поднимайся следом.
– Можно я им сюрприз оставлю? – спросил Палыч, расстегивая липучку на одном из подсумков и показывая квадрат промышленной натяжной мины. Саша кивнул, подивившись запасливости подчиненного. У него самого все было гораздо скромнее. Хотя гранаты вроде имелись. Аж целых три.
Следуя собственному приказу, он бежал наверх, через пятнадцать секунд преодолев уже три этажа. Снизу раздались пистолетные выстрелы, судя по хлопкам, не из армейского, а из табельного оружия. Он заволновался было за Павла, но спустя секунду в ответ раздалась короткая автоматная очередь. Громкий крик и удаляющиеся шаги. Значит, попал, молодец. На тридцать пятой секунде, перепрыгивая через четыре ступеньки, Палыч догнал основную команду.
Перед глазами пролетела надпись «9 этаж», а затем раздался оглушительный взрыв. Ударная волна, отражаясь от узких стенок, выбивала все оставшиеся окна. В последнюю секунду Вей догадался зажать уши руками, но было поздно. Мир мгновенно померк. Не выдержали барабанные перепонки. Саша повалился на бок, и его практически сразу подхватил Палыч. Лао чувствовал, как крепкие мужские руки тянут его наверх.
Спустя пару этажей зрение начало приходить в норму. Вей уже разбирал дорогу, но еще пошатывался. Чтобы не потерять равновесия, приходилось держаться за перила руками. Вспышки от выстрелов явственно говорили, что внизу идет бой. Кэт пыталась что-то ему сказать, но он не разбирал ни слова. Даже шума в ушах не было, только тихий писк.
– Я ни черта не слышу! – сказал Саша и понял, что говорит полную правду. Даже собственный голос стал недоступен. Хорошо хоть зрение все еще было при нем. Посмотрев через перила, он понял, что с координацией пока все плохо. Стрелять на сколько-нибудь приличное расстояние нет никакого смысла. Обязательно промажет. Но тут это и неважно.
– Палыч! Поднимайся наверх, я им пару подарков скину. Блин, и как я теперь узнаю, услышал он меня или нет? – Кэт тронула его за плечо и кивнула. Но, увидев, как Саша тянется за гранатами, отрицательно покачала головой и, показав на себя, протянула раскрытую ладонь. – Уверена?
Женщина кивнула, и Лао, больше не сомневаясь, отдал ей оба шара. Кэт усмехнулась, взвесила их на руке и, что-то крикнув (судя по открывающемуся рту), швырнула их одну за другой вниз. Промчавшийся на полной скорости Палыч лишь покрутил пальцем у виска. Быть глухим было неприятно, но по сотрясению стен даже он понял, что взрывы прошли одновременно и, судя по всему, крайне удачно.
Катерина потянула его дальше, и Саша, улыбнувшись, кивнул. Нужно было подниматься. Уже с пятого этажа эскалаторов не было, только лифт и такие вот лестницы. А значит, и перейти на другую сторону здания, чтобы спуститься и миновать эти «ворота», будет проще. Теоретически. Вот только теперь, когда он был оглушен, сказать, есть ли выше противники, оказалось проблематично. Да еще и дым от взрывов продолжал подниматься. И это было крайне нехорошим знаком. Внизу, возможно, начинался пожар, а значит, сейчас вся та нечисть попрет спасаться вслед за ними.
Поднимаясь по лестнице и поглядывая то вниз через перила, то наверх, Лао чуть не пропустил очередную атаку. Палыч сунулся было на пятнадцатый этаж, как договаривались, но здоровенная ручища ударила в стену позади его головы. Зараженный не успевал за юрким Орком, размахивая кулаками размером с кочан капусты.
– Берегись, лезвия! – успел крикнуть Вей, заметив на левом предплечье чудовища характерный выступ. Как раз
