– Присоединяйся, только оружие себе подбери подходящее. Нам опять в здании сражаться, так что короткоствольный автомат будет как раз в тему.
– А я как-то надеюсь, что и сражаться нам не придется, – сказала Катерина, но предложенное приняла без колебаний. – Может, птицы антенну повредили или крысы?
– Птицы? На таком-то морозе? – недобро усмехнулся Вей. – Сейчас только совы полярные у нас и выживут. Все, кто поумнее, поди, улетели на юг. Остальные, – он вздохнул, махнув рукой, – ну да сама знаешь. А вот по поводу крыс, вполне может быть. Впрочем, они тоже вряд ли. Нужно готовиться к самому худшему, а это у нас по умолчанию…
– Стая зараженных, контролер и пожар? – настала очередь Кати улыбаться. – Ну, хуже предыдущего раза не будет. Втроем сунуться в самое логово зомби – это надо было умудриться.
– Это да. Повезло так повезло, – согласился Саша, – первый раз у меня такое. Готова? – Сам он забил последний подсумок и запасся гранатами. Учитывая небольшую продолжительность рейда, взял всего десять сорок пятых. Но хватить должно было с головой.
– Да, вполне, – кивнула женщина, укорачивая оружейный ремень.
– Цель в паре кварталов, так что со снегоступами дойдем минут за тридцать, смотрим по сторонам и не спешим. Хоть они и говорят, что зачистили район, мне слабо верится в такое везение.
Окончательно собравшись и подготовившись, они спустились по оживленной лестнице вниз, к выходу. Здание, казалось, кишело жизнью. Четырежды им попадались навстречу люди. А один их даже обогнал. Китайская передовая община хоть и называлась малочисленной, но только для коренных жителей Поднебесной.
Однако стоило им выйти через окно второго этажа на снег, как все мгновенно изменилось. Кристально белая пелена снегопада, свободная от выхлопных газов, пепла и радиационных осадков, отрезала их от небоскреба. И уже через пятнадцать шагов нельзя было с уверенностью сказать, в каком направлении от парочки Орков находятся точка старта и цель.
Не рискуя потеряться в этом мареве, Саша обвязался веревкой. И дальше двинулся, только убедившись, что Катерина сделала то же самое. И не зря. Каждый новый шаг был словно движением к обновленному белому миру. Здания причудливыми скалами вырастали из ледяного тумана и плавно таяли за спиной, удаляясь.
Ни людей. Ни зараженных. Если бы еще полчаса назад он не разговаривал со стражниками на выходе, мог бы поспорить, что они первооткрыватели Крайнего Севера. Дорога, на которую он планировал потратить не больше часа, превратилась в эпическое путешествие. Одно только ориентирование на местности чего стоило. Ведь карта, любезно предоставленная Ко, была подробна, с адресами и названиями улиц. Вот только никаких указателей в новом мире не было. Они утонули в снегу на уровне окон второго этажа. И даже Кристалл со своей мини-картой оказалась бессильна. Она видела и слышала только то же, что и сам Саша, а в таких условиях могла отображать только ближайшие десять метров.
Даже удерживая нужное направление, им приходилось время от времени проверять: не заблудились ли они в этом жутком снегопаде? Подходя к углу здания, они, орудуя прикладами как лопатами, отгребали снег в стороны. Иногда приходилось тратить по десять минут, прежде чем добирались до заветной синей таблички. Но стоило им сориентироваться и отойти, как уже через пару минут яма до краев заполнялась новым снегом.
– Знаете, – сказала Кэт на очередном привале, – а ведь, наверное, именно так должен выглядеть мир с чистого листа. Никаких людей, войн, только полная белизна вокруг. – Чтобы передохнуть от постоянно бьющего в лицо снега, им пришлось выломать окно и забраться в здание.
– Ну его к черту, этот твой новый мир. Пусть старый был не идеален, но меня он устраивал, – отмахнулся Саша. – Оставалось-то всего ничего: мирно распрощаться со службой и уйти на гражданку. А потом можно было бы заниматься чем угодно.
– Да бросьте. Кто же в своем уме уходит со службы в Российской армии? Особенно с хорошего места?
– Ну, не скажи. Тут главное свои пятнадцать отпахать, уйти на заслуженную пенсию, и все, свободен. Можешь заниматься тем, к чему душа лежит.
– О, на пенсию собрались, и сколько же вам годочков?
– Мало пока. Ты права. Но веришь или нет, пять стажа у меня уже есть. Осталось еще десять. Вернее, оставалось. Теперь-то однозначно никакой пенсии не предвидится. В могилах отдохнем. Если они у нас вообще будут.
– Да ну вас, господин посол, с вашими закидонами. Это же жуть какая-то. Нет, во мне вы надежду не убьете. Я верю, что мы можем и с тварями этими расправиться, и города в нормальное состояние вернуть. Ну и пусть населения будет немного. Переберемся в пригород. Будем заниматься сельским хозяйством.
– Думаешь, тебе кто-то позволит вернуться к истокам? – невесело усмехнулся Лао. – Нет, дорогая. На благо человечества такая стратегия пойдет. Для начала нам нужно расправиться с зараженными. Пусть они и спят, но даже сейчас их тьма-тьмущая. И встречаются вполне-таки агрессивные особи. А если потеплеет, вернее, когда, они начнут выбираться из-под снега, представляешь, сколько их будет?
– Давайте лучше дальше двигаться с таким настроением, – буркнула Кэт, собирая пожитки, – мы и так на дорогу уже три часа потратили. А вы говорили, только половина потребуется.
– Да, тут не повезло, согласен. – Саша кивнул и тут же легко поднялся. Организм в очередной раз удивил. Стоило ему подкрепиться и передохнуть, он стал как новенький. Чего по напарнице сказать было никак нельзя. Катерина, хоть и держалась молодцом, но по ее лицу было заметно, что накапливающаяся усталость берет свое.
Вей подумывал было предложить ей остаться здесь, на привале, и дождаться его возвращения, но, глядя на упрямство девушки, решил не рисковать собственным здоровьем. В крайнем случае он ее донесет и оставит на первом этаже. А дальше уже двинется сам.
Стоило им снова выйти на снег, как все мысли из головы будто сдуло. Они еще помнили направление. Оставалось пройти не больше километра. Но жуткий, завывающий в небоскребах ветер толкал их назад и бил из каждого проулка. С природой не могли совладать даже исполины тридцатиэтажных зданий. Вьюга лишь усиливалась, пробираясь между ними. Но напарники не сдавались и с каждым шагом сокращали расстояние до цели.
Движение по прямой, когда тебя мотает из стороны в сторону, само по себе дело нелегкое. Но настоящей проблемой оказалось найти нужное здание, стоящее во дворах, засыпанных белой пудрой. Лишь с третьего раза они откопали правильную табличку. И тут же, не раздумывая, выломали прикладами ближайшее к ним окно.
– Надо какой-то опознавательный знак сделать, – задумчиво проговорила Катя, когда они наконец оказались в помещении. – Может, стол наружу поставить или тряпку какую вывесить? Чтобы не приходилось
