– Да, выполняю, – четко и без паники заявила девушка, похоже, подключилась ее стервозная часть личности бывшей ликвидаторши.
– Молодец, а я попытаюсь освободить ногу.
Ампер снова взялся за лопату и пропихнул черенок поглубже. Напрягся что есть мочи, отжимая лопату вверх, словно штангу толкал килограммов на сто пятьдесят. Заскрипел металл, нога стала чуть свободней. Ампер еще поднажал, и через секунду плененный ботинок вместе с конечностью оказался на свободе.
– Рин, я в норме! – крикнул Ампер, потирая ногу. – Похоже, синяк будет нехилый, но работать могу.
– Хорошо, – отозвалась девушка. – Ребята сидят в осаде. Вижу, стволы торчат из амбразур и дыры в кунге, элиту не наблюдаю.
Погорелов привстал, оперся на пострадавшую ногу и едва не заорал, ушибло ее круто. Подтянув пулемет, он проверил машинку, вроде нормально, делали русские оружие на совесть, и кувыркание по разбитой «буханке» ему не слишком повредило. Распахнув заднюю дверь, он уставился на густые кусты в полуметре от нее. Машину развернуло, так что она сейчас перекрывала дорогу.
– Рин, запроси «Урал», пусть Мушкет скажет, где тварь в последний раз видели. А еще спроси, какого хрена они не пошли на прорыв?
– На последний вопрос я тебе сама отвечу. Тварь разорвала в клочья переднее левое колесо, и сейчас грузовик стоит, накренившись и зарывшись в песок.
– Хреново, – подвел итог Погорелов. – Уточни по твари.
Девушка снова зашаманила с рацией, через пару секунд раздался голос Мушкета. Выслушав сквозь помехи вопрос, он что-то прошипел в ответ, из которого Ампер понял, что тварь в последний раз показывалась слева, в лесу между машинами. То, что Погорелов снова в строю, нового командира обрадовало.
– Тварь надо валить, – подвел он итог сквозь помехи, глотающие целые слова. – Ждите инструкций.
– Конечно, надо, – согласился с ним Ампер, – пешком мы от нее точно не уйдем, а поменять колесо на грузовике элита не даст. Рин, там щель между нами, передай мне рацию, только не рискуй.
Несколько секунд девушка скрипела чем-то в кабине, и вскоре на пол упала рация, до которой бывший имперский прапорщик едва дотянулся.
– Ампер Мушкету, как принимаешь?
– Хе… во, ч… о х… тел?
– Слушай внимательно. Сейчас я выберусь наружу, берите под контроль лес вокруг меня, только меня в фарш не покрошите. Помнишь про мой дар Улья? Попробую заставить тварь хоть на секунду замереть. Ваша задача не просрать эту секунду. Как понял?
– По… ял теб…, Амп…, се… ас сдел… м. Пигм… й со св… им кр… пня… м уже по… з в каб… ну. Не зря де… али из «Урала» ав… бус, я п… крою, м… нута.
– Гребаная связь! – не сдержался Ампер. – Минута пошла.
– Ты чего удумал? – заволновалась подруга. – Рыжий вылез, так тварь ему меньше чем за секунду голову оттяпала.
Ампер поудобней ухватил пулемет, сейчас он рулил.
– Она не уйдет, милая, и мы не уйдем. А потом наступит ночь, и она нас сожрет. Эта элита матерая, жалко, что мы ее тогда не добили. Все, время вышло.
Ампер медленно высунул голову, напрягая слух, такая тварь не может передвигаться по лесу совершенно бесшумно, однако сейчас вокруг было как в гробу, только его собственное нервное дыхание.
Медленно опустив ногу на траву, Погорелов замер. Наконец он выбрался, распрямился, стоило дать нагрузку на ушибленную ногу, как все тело прострелила боль, но Ампер, сцепив зубы, занялся делом, снова вслушался. Ничего. «Да где ж ты, умница-разумница? – мысленно позвал Ампер. – Ну иди сюда». Он медленно, шаг за шагом, скрипя зубами, двигался к центру дороги, оставаясь открытым со всех сторон, вслушиваясь в каждый звук леса, вглядываясь в каждую ветку. Погорелов четко знал, элита тут, она его видит, чует и ждет. А еще эта гадина осознает, что ее заманивают под выстрел.
Погорелов медленно поворачивался вокруг своей оси, заметил Рину, которая, высунув голову, внимательно и очень обеспокоенно за ним наблюдала. Тварь он не увидел, он ее почувствовал. Повернув голову, встретился с нею взглядом. Из глубины леса на него смотрела пара черных непроглядных зеркал размером с женскую ладонь.
– Иди ко мне, – прошептал Ампер.
И тварь послушалась, медленно она тронулась ему навстречу, исковерканное Ульем животное, то ли волк, то ли что-то более экзотическое.
– Не стрелять! – крикнул Погорелов.
Тварь прошла сорок метров так, что ни одна ветка не хрустнула, ни один листик на кусте не был задет, она словно просачивалась, медленно и грациозно.
Элита села на краю дороги, прикрывшись от грузовика сосной, и уставилась на человека. Писк командирского планшета, который Погорелов так и таскал на руке, возвестил, что от твари несет радиацией, не смертельно, но прилично. В голову Ампера сразу проникли чужие мысли, образы, яркие и очень кровавые. Ампер видел разорванную Рину, видел, как Рыжий лишился головы, ему показали план, как можно убить остальных: четкий, поэтапный, живой и вполне рабочий план. Даже сейчас тварь не чувствовала себя жертвой.
– Нет! – твердо произнес Погорелов.
Новая волна образов. На этот раз просьба отдать на откуп Рину и тело Рыжего.
– Нет, – снова покачал головой Ампер, – ты уйдешь и больше не вернешься в эти места.
Элита заворчала громко, зло, ей не нравился приказ этого странного человека, который умудрился забраться ей в голову.
– Уходи, иди на юг, – продолжал давить Погорелов, – там много пищи. Уходи и не возвращайся.
Он чувствовал, как его приказ наткнулся на возрастающий протест. Тварь заурчала еще громче, она сопротивлялась. Ее примитивные мысли – разорвать, уничтожить, сожрать – вступили в конфликт с сильнейшим приказом, но жажда крови и пищи победила. Одинокая мысль – смести с пути маленького человечка, мешающего ей убить других, яркой лампочкой зажглась в пустом мозгу твари. Элита взлетела стремительно, взмах лапой не разглядел бы никто, никто из присутствующих от него не увернулся бы, кроме Ампера. Когти-кинжалы рванули пустоту. Только пулемет остался на месте, где еще недавно стоял человек. А из леса напротив, прямо в морду твари, летела кумулятивная граната. Тварь бы увернулась, но именно в этот момент из «Урала» по ней ударили сразу три ствола, а через секунду их поддержал автомат Рины. Напоследок Погорелов успел отдать элите приказ: атаковать его, забыв про остальных. И она послушно забыла, умная элита подставилась под крупный калибр. Какой бы крепкой ни была ее броня, какими бы умениями тварь ни владела, бронебойные пули из пулемета и винтовки сделали свое дело, а «ВОГ», угодивший точно в пасть, оборвал жизнь чудовища. Умная, смертельно опасная элита завалилась на землю, ее лапы били вслепую по гигантской сосне, в разные стороны полетели щепки,
