– Охренеть! – выглянув из кабины, громко произнес Пигмей.
– Тут напрашивается другое слово, – выбравшись на крышу с пулеметом, тем самым здоровенным, под 14,5, заявил Амбал. – Я такое видел впервые. А этот крупняк рулит, – он ласково погладил ствольную коробку, – отдача, конечно, у него сумасшедшая, но вскрыл ее морду на раз.
Погорелов вышел из-за деревьев и, подойдя к мертвому мутанту, тихо шепнул:
– А я предлагал тебе уйти.
Планшет снова заорал, сигнализируя о повышенном радиационном фоне. Ампер устало опустился на землю, рядом с брошенным пулеметом, и уставился в лесную чащу. Рядом села Рина, молча прижалась к нему и положила голову на плечо. За это Погорелов был ей благодарен, он страшно устал. То, что произошло, было для него чем-то очень странным, почти потусторонним. Он не только приказывал твари, он с ней общался, он понимал ее примитивные желания. Похоже, Улей открыл новую грань его дара. И Ампер не был уверен, что это ему понравилось. Да, очень полезное умение, но он пережил то, что теперь хотелось забыть, например, радость от гибели Рыжего, он почувствовал ликование твари, когда погиб его друг.
Ампер просидел все время, пока парни заворачивали в полиэтиленовую пленку мертвого друга, когда потрошили элиту, причем ни один из них не вякнул о разделе трофеев. Мушкет принес пластиковый пакет, полный янтаря и остального, без слова положил возле ног Ампера и так же молча ушел. Прошло минут двадцать, пока поставили новое колесо. Погорелов все так же смотрел в чащу леса. И только когда Мушкет махнул девушке рукой, Рина шепнула:
– Пора ехать.
Ампер, ухватив лежащий у его ног пакет с добычей, легко поднялся. Бросив взгляд на элиту, он направился к «Уралу». Пропустив Рину вперед, взбежал по откидной лесенке, которую втянул следом.
– М-да, – глядя на голубое небо, сквозь метровую дыру в крыше, он усмехнулся, – главное, чтобы ливня не было.
Звездочет с забинтованной рукой отхлебнул приличную порцию живца.
– Как в тот день на ферме, – вспомнил он. – Если пойдет такой дождик, мы тут, словно рыбки в аквариуме, плавать будем. – Он прислонился к стенке и крикнул: – Агент, двигай потихоньку, все пассажиры на борту!
Ампер посмотрел на тело друга, замотанное в прозрачную пленку, вымазанную кровью. Рыжий был одним из первых, кто принял его и Рину, кто протянул им руку, кто позволил им быть рядом с рейдерами, и не просто рейдерами, а стронгами.
Несильный удар, машина лишь слегка вздрогнула, звук сминающегося металла, это Агент сбросил с дороги искалеченную «буханку». Снова потери, прошлый раз элита убила Дроба, теперь бывший омоновец, ставший клоуном в цирке, но сумевший вернуться на тропу войны.
Тряслись еще около часа, народу глазеть по сторонам хватало, и Ампер слегка задремал. Проснулся он от хлопка по плечу.
– Подъем, спецназ, – произнес Звездочет, – нужно прогуляться.
– Нужно так нужно, – потирая лицо, отозвался Погорелов. – Кто идет?
– Ты, Агент и Ходок.
Ампер выглянул в бойницу, «Урал» остановился за какими-то густыми кустами в лесополосе.
– Где мы?
– В километре от черноты и в шести километрах от базы, – протиснувшись в бронированный кунг, прояснил диспозицию Мушкет. – Задача – тихо сходить, посмотреть на базу. Если все в порядке, стрельнуть зеленой ракетой и ждать нас. Если нет, то сваливайте. Ты пойдешь старшим. Жаль, Рыжий погиб, был бы жив, его бы отправил. Теперь ты самый опытный после меня, но я вперед не лезу, не мое это, снайпер я.
Ампер поднялся и выпрыгнул на дорогу, там уже крутил башкой, не выпуская из рук пулемета, Пигмей.
– Вроде тихо, – почти шепотом доложил он. – Людей тут давно не было.
– Хорошо, – согласился Погорелов. – Ходок, сколько ты блокируешь черноты?
– До жемчужины было метров пять, может, шесть, но сейчас чую, смогу и больше.
– Агент, а тебе нужен постоянный телесный контакт?
Мужик кивнул.
– Все так.
– Хорошо, – подвел итог Ампер. – Пока не доберемся до зеленки, держимся плотной группой. Когда подойдем на километр, хватаем тебя за плечо и идем шаг в шаг. Не очень удобно, но вариантов не густо. Хотя, я думаю, там никого.
Рина, сидящая на травке возле колеса, подмигнула, после чего подошла и поцеловала.
– На удачу, – шепнула девушка в самое ухо. – И будь осторожен, не лезь никуда, просто посмотри.
Ампер кивнул и, махнув рукой остающимся, направился к выходу из лесополосы. Ходок и Агент догнали его через пару секунд. Дойдя до кустов, росших с самого краю, Погорелов минут пять изучал в бинокль все, до чего дотягивался усиленный оптикой взгляд.
– Ничего, – произнес он. – Ходок, что-нибудь чуешь?
– Я тебе что, собака? – отбрил его стронг. – Я ведь не ищейка, я людей по черноте вожу.
– Тогда пошли, – скомандовал Ампер. – Друг за дружкой, не торопясь, головой вертим. Раньше я думал, что чернота может защитить, а теперь эта вера сильно покачнулась.
– На черноте будет проще, – усмехнулся Ходок, – как доберемся, она мне все расскажет, кто тут ходил и когда.
Ампер поднялся и первым вышел из-под защиты зелени. В середину встал Ходок, за ним чуть дерганый Агент. Паренька очень беспокоил мертвый кластер, он постоянно пялился в антрацитовую черноту.
На границе зелени все, кроме Ходока, остановились. Тот сделал шаг вперед и облегченно вздохнул, похоже, правду говорили мужики, мертвые кластеры ему гораздо приятней, чем живые.
– Ну, чего встали? – позвал он.
Ампер нерешительно шагнул вперед. Пару раз он ходил по черноте без дара Ходока, и после этого у него сложились самые неприятные ощущения. Ему было очень тяжело на черной ломкой земле: дыхание сбивалось, вялость, ноги как свинцовые, наваливалась апатия, внимание рассеивалось. Но сейчас, защищенный даром, он чувствовал себя вполне терпимо. Агент нехотя последовал за остальными. Его даже передернуло, когда под его ногой в пыль рассыпалась трава.
– Неприятные воспоминания, – ответил он, верно истолковав взгляд Погорелова. – Но сейчас я не чувствую негатива. Отличный у тебя дар, Ходок.
Тот пожал плечами.
– Видал я и более полезные, например, Ампер сегодня явил настоящее чудо. Я впервые наблюдал элиту в роли дрессированной собачки.
Ампер, шагающий рядом, усмехнулся.
– Если бы ты мог представить то, что мне показала эта «собачка», ты бы так не говорил. Я видел смерть каждого из вас, яркие образы, полные ужаса, боли и крови. Я ощутил гибель Рыжего. Знаешь, мне очень не хочется повторять данный опыт. Только в крайнем случае. Сегодня был именно такой, если бы не дар, так внезапно проявившийся, все бы легли, несмотря на оружие и подготовку, эта элита нас всех бы прикончила, одного за другим.
– А то я не видел, – подал голос Агент, – в бойницу как раз смотрел. Я даже не был на твоем месте, а уже появилось желание навалить полные штаны.
Ампер улыбнулся.
– Да уж, фокус не для каждодневного повторения. Снесла бы она меня одним ударом, вы бы даже
