Леа уже покинула участок, Киазо вернулся на свой пост, и мы с Василием вышли на улицу, едва я переоделся.
Поселок изменился. Если час назад он был пустой и казался безжизненным, то теперь повсюду сновали люди, трогганы и айвы. Одеты все были пестро, но бедно. Мне явственно вспомнилось детство, когда китайские товары хлынули на российские рынки бурным потоком, сметая на своем пути буквально все: чувство вкуса, стиля и голос разума. Главным фактором стала цена и массовость. Здесь же о тех китайских свитерах можно было только мечтать – большинство вещей, в которых щеголяли жители поселка, были далеко не новые, с миллионами заплаток. Бедность – не порок, но только если эта бедность не выставлена напоказ.
Небольшая площадь была забита торговцами, отчаянно спорящими с потенциальными покупателями о правильной цене за товар.
– Два часа свободной торговли, – пояснил Свиридов. Мы пошли напрямик через торговую площадь, и я с интересом осматривался по сторонам. – Можно продавать что угодно и кому угодно, даже оружие. Ограничений нет, налогов нет.
– А где все… хм… граждане были до этого?
– На смене, где же еще, – пожал плечами лейтенант. – В поселке оставались только больные и недееспособные, но им запрещено выходить из домов до гудка. Комендантский час. В целях безопасности. За всеми мы уследить не можем и на помощь не успеем, случись чего. Все остальные отрабатывали нормочасы. Теперь же до вечернего комендантского часа – личное время. Каждый волен заниматься своим делом.
– Значит, все работают, кроме вас троих?
– Послушай, Максимов, или как там тебя на самом деле, – лейтенант, кажется, обиделся, – ты просто не понимаешь… если случится «Инцидент», – он выделил последнее слово, – то мы окажемся на первой линии защиты. А это все равно что сыграть в русскую рулетку, только в револьвере барабан будет забит полностью. Наша служба и опасна и трудна!
Надо же, помнят еще песню. Ладно, поверю Василию. Хранители поселка, бойцы теневого фронта. Вот только от кого они охраняют покой жителей? И что за «Инцидент» может произойти?…
– Скудно живете. – Я все оглядывался по сторонам, изучая окружающую действительность. – А где же трогганские приборчики? Помнится, имел я дело с парой их изобретений… да и у айвов было полно всяческих технологий. У меня такое ощущение, что тут вокруг все исключительно наше, человеческое…
– Почти все их приборы вышли из строя еще пятьдесят лет назад, – неохотно пояснил Вася. – Я-то тогда не родился еще. Как оно прежде было, знаю только по рассказам. Но ты прав, наша техника работает, как и работала, а все чуждые системы постепенно сломались.
– Даже уодлы? – пожалел я.
– Ты про оружие? Было такое, но давно. Сейчас уже ни у кого нет. А вот стрелковое работает как часы.
– То есть пистолеты, автоматы, винтовки, ручные пулеметы…
– Можешь не перечислять, все это есть в наличии, все функционирует, как и должно. Да и чему там ломаться – чистая механика!
Понятно теперь, почему участок был вооружен исключительно калашами и пистолетами, и даже големы носили российские автоматы, да еще пистолеты с усыпляющими веществами.
– Но кое-что они принесли с собой после перехода, – продолжил лейтенант. – Айвам до сих пор удается ладить с флорой и фауной, и сейды, просочившиеся вслед за трогганами, частично адаптировались и одомашнились за эти годы…
– А что Леа задумала, можно полюбопытствовать? – сменил я тему.
– Понятия не имею, – Свиридов пожал плечами, – но Леа – девушка серьезная. Если сказала – надо, значит, надо.
– Просто она трогганка, а я им не особо доверяю. Всем им. Твари они зубастые, вот кто, и интересы у них отличаются от наших, человеческих, – начал я прокачивать Свиридова на ксенофобские настроения, мысленно почесывая при этом возмущенного Слапома за ухом.
– Ты из этих, из диверсантов, что ли? – Свиридов заинтересованно покосился на меня. Мы уже миновали рынок и свернули в узкий проход между бараками. – У нас за такие речи побить могут, так что язык не распускай.
– В мое время никаких трогганов не было, как и айвов. Только люди – цари природы. Мы сами решали, как нам жить и что делать. А вы тут, как я вижу, развели демократию… толерантность… вот и смотри сам, к чему это привело. Межвидовые связи у них преследуются – значит, были прецеденты! Ты скажи, были? Что за мир, что за время! Никаких алиенов быть у нас не должно. Все они – дьявольские создания. А высшее существо – это человек! Скажу больше, я знаю одного бога, настоящего бога, и он тоже человек, честное слово!..
Свиридов взглянул на меня, как на умалишенного, и даже отступил на шаг в сторону.
– Не разводи только эти настроения у меня дома, а то выставлю за дверь, и делай что хочешь.
Я сделал вид, что согласился. Сам не знаю, зачем я проверял лейтенанта на тему национализма, видно, показалось мне в нем что-то такое-этакое, подозрительное.
– Вот ты говоришь, демократия, – продолжил тему уже сам Свиридов. – Но ты не понимаешь, мы все равны перед тайгерами. Им глубоко плевать, кого убивать, человека, айва или троггана. Запомни одно: попал к тайгерам – и ты мертвец. Спасения нет.
– Это я запомню, – пообещал я.
– Мы пришли.
Перед нами находился стандартный двухэтажный барак – таких много было вокруг. Казалось, сильный порыв ветра должен был снести строение напрочь, но я помнил, что подобные бараки стояли и у нас десятилетиями, переживая один строй за другим, и только к нулевым годам их окончательно снесли, да и то время от времени они еще встречались в городском ландшафте дальних районов.
Дверь в подъезд была закрыта, точнее, перекрыта толстыми древесными корнями. Лейтенант, не задумываясь, пнул по ближайшему отростку, и корни стремительно подались в стороны, освобождая проход. Видел я уже такие корни – в прошлом они защищали дома айвов. Значит, как и сказал Свиридов, вампирам удалось прихватить с собой кое-какие умения из прошлого.
– У меня своя комната, но кровать только одна, так что спать будешь на полу, – предупредил лейтенант, поднимаясь по лестнице на второй этаж. – Удобства общие на этаже. Кухня тоже. Но ты никуда особо не суйся, сиди в комнате.
– А соседи поверят, что родственник приехал, вот так, без вещей, без подарков, и никого на огонек не позвали встречу отметить?
– Поверят. Сюда, в Мирный Путь, по своей воле никто не приедет. Даже если подумают, что ты прячешься от кого-то, тебе
