В голосе эльфа слышалось легкое ехидство. В мои силы он не особо верил, но поглядывал с озорством и каким-то забавным предвкушением.
— Цветущую яблоню, — улыбнулась я.
Аран сделал чудные взмахи руками. Заклинания для такого волшебства не требовалось, лишь работа светлой силой. Улыбнулся, позволяя маленькому ростку пробиться из-под земли между нами. Затем прошептал неизвестное мне заклинание, призывая легкий дождик. И когда стебелек стал расти, я восхищенно замерла, отмечая, как он превращается в молодое стройное деревце. На нем блеснули серебряные листья, распустились белоснежные цветы, а через минуту на ветках повисли тяжелые налитые яблочки. Одно из них коснулось моего плеча, и в ладони скатился золотой плод.
— Аран! — восхитилась я, не пытаясь скрыть чувства. — Какая красивая сказочная магия! Научи меня такому, пожалуйста!
Маг тихонько рассмеялся, довольный произведенным впечатлением. Лир, правда, почти сразу разрушил очарование момента, недовольно фыркнув и прожигая нас серебром глаз. Кто-то ревнует? Или мне кажется?
Аран взмахнул рукой, и дерево исчезло. Лишь золотое яблоко осталось лежать на ладони неожиданным подарком.
— Не получится. Говорю же, сил не хватит, — напомнил Лир.
Наверное, я не думала, а просто действовала. Быстро спрятала яблочко, просительно уставилась на Арана, но тот покачал головой. Понятно, раз темный маг против, эльф помогать не станет.
— А что-нибудь простое? — спросила я. — Цветок? Белую лилию!
Аран вздрогнул, сдавленно сглотнул.
— Ари, на него не действует твое обаяние, — со злостью прошипел Лир, оказываясь рядом.
— Если бы! — выдохнул несчастный эльф, оказавшись по моей милости между двух огней. — Она столько желания в эту просьбу вкладывает. Я покажу, как создать лилию, Ариадна.
Сдался! Но мук совести я не испытывала. Объяснения Арана были просты, но как их применить, оставалось загадкой. Промучилась, впрочем, недолго. И вскоре опробовала русалочье колдовство, основанное на желании. Чарующая белоснежная лилия расцвела в ладонях, опутала нас сетями нежного аромата.
Нечисть бросилась ко мне, забыв о разговоре с Лиром. Я не сдержалась, улыбнулась.
— У тебя талант к созиданию, Ариадна, — пришел в себя Аран.
Взмахнул рукой, пытаясь убрать лилию, но цветок никуда не исчез. Эльф зашептал что-то, но результата не добился.
— Не понимаю, почему не растворяется? Чары же простые! Я уже и заклинание старения наложил. Странно…
— Я предупреждал, Аран, чем может обернуться дело. Ариадна, что ты пожелала?
— Цветок, прекрасней которого нет на всем белом свете.
— Это я уже вижу. Даже мой отец такого не создавал.
— И чтобы он никогда не увял, — обреченно созналась я.
Аран вытаращился на меня, Лир рассмеялся. Нечисть тоже захихикала.
— Я что-то сделала не так?
— Ты пожелала несчастной лилии бессмертия, Ариадна, — хихикнула кикимора.
— И что такого-то? Мы уйдем, а он останется.
— Останется, — подтвердил Аран. — Только к волшебному растению вскоре такое паломничество начнется…
— Да почему? — так и не поняла я.
— Ты чары наложила особые. Вдохнешь аромат — обретешь красоту. Представляешь, что будет?
— А если его перенести?
— Куда? — удивился Аран.
— Да хотя бы к твоему отцу. Скажешь, это подарок.
— Подарок? — как-то недоверчиво переспросил эльф. — Ариадна, это — великий дар.
Поклонился, словно я оказала ему огромную честь, зашептал заклинание для мелкой телепортации. Цветок исчез.
— Думаю, на сегодня закончим.
Я кивнула и натянула колечко, столкнувшись с тяжелым взглядом Лира, обещавшим мне мало хорошего.
Нечисть, предчувствуя грозу, тут же скрылась среди деревьев, Аран чуть пододвинулся к костру, стараясь стать менее заметным.
Серебро в глазах Лира потемнело, утягивая, словно в омут, заставляя забывать делать вдохи и выдохи. Ой, что сейчас будет… Но маг промолчал, отвернулся и отправился к костру.
И ощущение того, что я предала его доверие, окончательно накрыло темной волной. Хотелось подойти, объясниться, но я так и стояла, не предпринимая никаких действий. Ведь если я сейчас брошусь за Лиром, оправдываясь и подстраиваясь под условия его игры, то наши отношения не будут иметь продолжения. Не смогу я так! Даже сейчас больно от его безразличия, а что будет, когда запрет в клетке?
Почему же у нас все так — как по краю пропасти. И слезы грозят покатиться по щекам, разорвать душу на части.
А ведь Лир даже не поинтересовался о причинах, заставивших снять кольцо!
Я не пошла к костру, растерянная и уставшая от бесконечно повторяющейся ситуации, где Лир пытается ограничить мою свободу, а я — сбежать. Нет, с этим надо что-то делать!
Отвернулась, вдыхая терпкий древесный аромат и ночную свежесть, замечая, как голоса магов стихают. Аран привычно растянулся возле костра, Лир расположился неподалеку от него. Я всхлипнула. Темный маг мгновенно оказался рядом.
— Ари, — прошептал он, обнимая и утешая. — Не плачь, пожалуйста. Мне от этого больно. Особенно если причина твоих слез — я.
— А я не из-за тебя! Тоже мне…
— Ари, представь обратную ситуацию. Я — русал, и ты пытаешься меня защитить.
Осознала, ужаснулась, снова всхлипнула.
— Прости, не хотела, чтобы так…
— Я не ослышался? Русалка просит прощения? — удивился Аран.
Вот ведь, и этот не спит!
— Да. Что опять не так?
— Русалки никогда не признают свою вину, — тихо сказал Лир.
— Даже если виноваты?
— Исключения есть. Значит, ты его…
— Нет, Аран, захочет — сама скажет.
Тут я окончательно запуталась. Что скажу?
— Ты какая-то неправильная русалка, — отозвался Аран.
— Простишь? — Сейчас меня волновало только это.
— Еще и повторила! — изумился Аран. — И так все ясно, Лир. Может, ты скажешь ей…
— Нет! Аран, не вмешивайся! Ариадна, думай, что делаешь. Пожалуйста.
Пришлось пообещать. Но я рано радовалась тому, что Лир не сердится.
— Когда? — То есть про русалочьи полеты он сейчас выяснит все.
— Ты рассердишься, — прошептала я.
— Говори уже. Твое недоверие меня оскорбляет.
— Я не хочу снова ссориться.
— Ну же!
— В Черном озере, когда спасала нечисть от проклятия.
