Я недоуменно перевела взгляд с одного мага на другого.
— Река рядом… Еще сбежишь!
— Я никуда не уйду, обещаю, — тихо сказала я. — Пока вы хорошо себя ведете.
— Знаешь, Ари, — наклонившись так, что слышала только я, прошептал Лир, — мне безумно хочется показать тебе, как плохо могу себя вести.
И слегка коснулся моих губ, прикусил и отпустил, заставляя растерянно смотреть в его смеющиеся глаза.
— И когда-нибудь я это сделаю.
От такого обещания щеки стали гореть. Аран же, отодвинув котелок, все косился на нечисть. Лесные жители в разговор не вмешивалась, тихо обсуждая свои дела. Но стоило Арану вспомнить про обещание чему-нибудь меня научить, они встрепенулись, с любопытством уставились на нас.
— Главное, миленькому и безопасному, чтобы случайно не сотворила беды, — хмыкнул Лир.
— А, ты про кикимору вспомнил? — рассмеялся Аран.
— Про ее талант к превращению магов в ледяные статуи забыл? И еще ведь насладилась ситуацией! Вино пила, песни пела. Впрочем, это меркнет по сравнению с тем, как мне за шиворот однажды запустили лягушку. А уж как я ее с сосны снимал…
Аран с любопытством уставился на нас, ожидая рассказа. От души похохотал, когда услышал.
— А как ее тень-то поймала, если ты был рядом? — недоумевая, поинтересовался эльф.
— Ари ее в круг пустила, — припечатал Лир.
Брови невозмутимого эльфа поползли вверх, глаза расширились.
— Что? И как прогнали? Водой?
— Разумеется. Правда, к тому моменту Ари уже оказалась на верхушке сосны. История о том, как она с нее не желала спускаться, еще забавнее.
Я фыркнула, Аран улыбнулся.
— Хвост, да?
— А еще смола и иголки, — вздохнула я.
— Даже жаль, что не видел.
— Да без проблем, Аран. Смотри!
Лир взмахнул рукой, и в воздухе появилась иллюзия. Никогда не думала, что это выглядело так глупо и смешно.
Даже нечисть не удержалась и весело захихикала.
— Теперь меня интересует только один вопрос: лягушку она тебе за что сунула под одежду? — спросил эльф, отдышавшись.
— За дело, — хмыкнул Лир. — Смотри, и тебе может. Лучше давай научим Ари защищаться.
— Подберем, чем именно? — поинтересовалась я, чувствуя небывалый энтузиазм.
Лир и Аран переглянулись.
— Совсем забыл, что ты не знаешь, Ариадна. Русалки не могут убивать, используя оружие. Даже ударить противника не позволит древняя магия Аранатариэль.
— Почему?
— Однажды русалка, защищая свою жизнь, ударила человека ножом, попав в сердце. Он не был благородным и хорошим, обычный разбойник, который хотел причинить русалке зло. Но… вы же светлые существа, Ари. Любое зло причиняет вам боль. Русалка не выдержала ее, ужаснувшись содеянному, потеряла магию, а вместе с тем и русалочью суть, и… умерла.
Голос Арана звучал печально, и каждое слово падало на мое сердце, будто тяжелый камень.
— И тогда Аранатариэль наложила на морской народ запрет на насилие. Сделала это, конечно, из благих побуждений — убийство разрушает ваши светлые души. Но как-то не учла, что в этом случае вы станете беззащитными, — добавил Лир, подкидывая в костер хворост.
Какой ужас!
— Вскоре, поняв это, Аранатариэль попыталась изменить чары. Совсем уничтожить их не получилось. Русалки не могут нападать, но если кто-то попытается причинить вам зло, — всегда остается магия.
Лир вздохнул.
— То есть, если что, я справлюсь и без оружия?
— Напомнить, как превратила нас в ледяную глыбу? — улыбнулся Лир.
— Да это случайно вышло! Я рассердилась, выпустила силу…
— Надо заметить, сработал еще и фактор неожиданности. Я не учел твой характер, не просчитал последствия своих действий. Да и Аран тоже увлекся. Если бы на нашем месте оказались трезвомыслящие маги, все могло сложиться по-другому. Ты могла бы растеряться, времени на обдумывание не осталось бы… Или нападающих было бы болыне. Так что ставить стандартный щит научиться следует. В случае опасности можно наложить и несколько или усилить.
— Сложно?
— Почувствуешь потоки магии — хорошо. Заклинания даже не потребуются. Впрочем, защитным чарам тоже научим, — отозвался Аран.
— На данный момент у тебя не хватит сил, чтобы поставить полноценный щит, даже если я сниму сдерживающее кольцо, — заметил Лир. — Необходимо еще два полета как минимум. А пока будем тебя оберегать мы с Араном.
Я смутилась, глубоко вздохнула и созналась, решив больше никого не обманывать:
— У меня уже было два полета.
Лир сверкнул серебром во взгляде и что-то сердито пробормотал. Конечно, я же обещала без него не совершать ничего подобного, а получается, снова обманула. Да когда же это кончится?
— Тогда это меняет дело, — неожиданно спокойно сказал Аран. — Прямо сейчас и займемся магией. Поэкспериментируем.
Мы начали с того, что Аран показал, как создавать водные потоки разной силы. Учиться этому пришлось полчаса, зато с другими стихиями — огнем, воздухом и землей — никаких проблем не возникло. За четыре часа тренировки я освоила самое важное и основное, научилась чувствовать природную силу, придавать ей разную форму. Аран был доволен результатом, и я тоже. Завтра, пока будем в пути, решили потренироваться еще.
— А научи меня чему-нибудь эльфийскому, — попросила я. — Например, выращивать цветы.
Моя магия, пусть и действовала иначе, чем плелись чары других народов, была податливой, как глина. Мне предстояло достигнуть определенного мастерства и совершенствоваться. Лир, за все время тренировки не проронивший ни слова, обернулся, отвлекаясь от разговора с нечистью.
— У нее на цветы не хватит сил, Аран. Мое кольцо сдерживает магию.
— Так сними его, — предложил маг. — Я проконтролирую.
— Нет. Ариадна нарушила свое слово, не стану рисковать.
Нет, он опять? Откуда же в Лире берется эта неусыпная жажда командовать и решать, как для меня лучше? Пришлось сосредоточиться и снять кольцо. Аран удивленно приподнял брови, не понимая, как я преодолела чары сильного темного мага, только объясняться я не собиралась.
Быстренько спрятала кольцо, надеясь, что Лир ничего не заметит.
— Давай попробуем, — предложила я.
Аран и не пытался отказаться.
— Что ты хочешь сотворить? Какой цветок? Или, может, сразу дерево?
