— За дверью стояло полное ведро. Видимо, тень специально приготовила, чтобы ты не могла сбежать.
Я покосилась на свой хвост, вздохнула и не созналась, что и так бы не успела, если бы не их появление.
— И ты совсем не хотела возвращаться, — тихо и обреченно добавил Лир. — Неужели нет ради чего, Ари?
Какой сложный вопрос.
— Там, почти у грани, все теряет смысл. Нечего бояться, незачем возвращаться, нечем дорожить. Спасибо, что вытащили.
— Ты правда совсем ничего не помнить? — снова поинтересовался Аран.
— Нет.
Они с Лиром переглянулись, и маг качнул головой, словно не желал чего-то рассказывать.
— Простите, что я так среагировала тогда, в реке.
— Это ты прости, Ари, — вздохнул Арандиэль, поднялся и, подойдя ближе, опустился рядом на пыльный пол. — Особенно меня. Я дал клятву верности и чуть было не нарушил ее. Я лишь хотел пошутить. У меня и в мыслях не было тебя обидеть.
— Я виноват не меньше, Ари. Просто когда ты рядом, эмоции часто сильнее разума. Слишком яркие, слишком их много. Я не пытаюсь оправдаться. Или пытаюсь? Не хочу тебя терять, слышишь? Прости.
— Уже простила.
Лир осторожно поцеловал меня в макушку.
— Мир? — протянул руку Аран.
— Да, — подала в ответ свою.
Арандиэль слегка коснулся ее губами и тут же отпустил.
— Аран, — решилась я, — я никогда не смогу стать для тебя кем-то большим, чем другом.
Правильно. Надо по-честному. Скажи я это сразу, не было бы ссор и недопонимания. Обрубить прямо сейчас. Не давать несбыточных надежд. Жестко, болезненно, но иначе никак.
— Я уже понял, Ариадна, — грустно вздохнул Аран, ероша волосы.
Странно это отмечать, но иногда и я так делаю, когда мне грустно или слишком растеряна.
Покосилась на Лира. Скажет или нет то, что пытается скрыть? Однажды ведь все равно вспомню.
— Я постараюсь быть тебе хорошим другом, — светло улыбнулся Аран. — И не стану вмешиваться, если Лир не попытается обидеть.
Темный маг усмехнулся, качнул головой.
— Давайте отсюда выбираться, — предложила я, чувствуя, как осыпается чешуя с почти высохшего хвоста. — Лир, ты одолжишь мне рубашку?
Он кивнул, снял с себя верхнюю одежду и заботливо натянул на меня. Даже пуговицы застегнул, правда, делал это подозрительно долго, думая о чем-то своем. Потом неожиданно наклонился, поцеловал в шею и шепнул:
— Когда ты в чем-то моем, то совсем родная и близкая.
На губах у него сверкнула невероятная улыбка. Как же мало нужно человеку для счастья, оказывается.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Я с трудом передвигала ноги от усталости. Когда в четвертый раз споткнулась, не дойдя даже до расшатанной калитки, Лир, не спрашивая, подхватил меня на руки. Деревню пришлось обойти, дом хоть и располагался на окраине, но случайно встретиться с местными не хотелось, особенно в таком виде. Нам не нужно сплетен.
Едва мы вышли на опушку, где ждала нечисть, я всхлипнула и принялась извиняться за нарушенное обещание. А потом, выяснив, что за меня переживали, а не обиделись до конца жизни, успокоилась. О произошедшем рассказывали уже Лир и Аран, а потом еще и расспрашивали, как провела три дня без них. И вроде бы помирились, но я все равно чувствовала себя виноватой. Как-то все глупо вышло, действовала на эмоциях. И нечисть заставила волноваться, и магов… Надеюсь, я смогу научиться на своих же ошибках, чтобы их не повторять.
Осторожно потянулась к Лиру, дотронулась до щеки. Он замер и не оттолкнул, лишь улыбнулся.
Пока разговаривали, кикимора успела сварить грибную похлебку. Мы поели и отправились спать. Маги были уже трое суток на ногах, пока пытались догнать одну резвую русалку, а я всю прошедшую ночь пела.
Аран, правда, перед отдыхом наложил какое-то сложное заклинание, связанное с иллюзиями. Теперь пространство в круге для всех чужих покажется поляной, заросшей колючками, куда никто не рискнет сунуться.
Солнце уже село, когда мы поднялись. На ужин снова была похлебка. Леший принес ароматных трав, в сумке Лира нашлись кое-какие припасы, а Аран поохотился при помощи магии и принес тушку какой-то птицы.
Мне же очень хотелось поплавать. Но маги наотрез отказались участвовать в этой затее.
— Ари, — мягко попросил Лир, — давай в другой раз. Мы еще не настолько пришли в себя, чтобы не волноваться за тебя.
Я вздохнула и согласилась, принимая доводы моего темного мага.
— Тогда научите меня какому-нибудь заклинанию, когда поужинаем.
— Попробовать можно. Есть общие заклинания, которыми пользуются все народы. Просто у русалок магия основывается на желании. Им ни к чему такие сложности. Но с другой стороны, станешь использовать заклинания, и тогда ни у кого не возникнет ненужных вопросов, связанных с твоей силой.
Аран тоже не имел ничего против. Он вообще в этот момент больше был увлечен нечистью, которая приступила к еде вместе с нами. Он никак не мог привыкнуть, что с них снято проклятие. Мы с Лиром так и не рассказали подробностей. И тому была причина. Не то чтобы мы не доверяли Арану, но… Одно потянет за собой другое, породит новые вопросы. Эльф не знает, что мама Лира была русалкой и зов моря проснулся в Тире.
Я поймала его взгляд, в котором пряталось что-то нежное и светлое. Вспыхнувшие чувства так быстро не угаснут, и я понимала, что разворошить можно и угли. И вроде бы прямо все сказала, но услышал ли Аран? Или все еще надеется? Пока неясно.
Лир ведь тоже не спешит говорить о будущем. Как мне себя с ним вести? Откажется ли от невесты, выбрав русалку? Любит ли? И сколько хранит тайн? Я даже не знаю, как он оказался у заветного озера, где я прошла инициацию.
— Ари, — рука Лира легла на плечо, отрывая от размышлений, — о чем ты задумалась?
В глазах мага скользнула тревога, и Аран как-то заметно подобрался, словно собирался броситься в атаку.
— Вы чего?
— Волнуемся, — выдавил из себя эльф, откидывая белоснежную прядь за ухо.
