Маги рассмеялись.
— У русалок это в крови. Со временем будешь проще относиться к этому, но пока что…
Понятно. Больше в ювелирную лавку ни ногой!
— Может, стоило меня предупредить?
Лир с Араном переглянулись, встревожились, поняв, что могу обидеться.
— Ари, ты бы просто не согласилась, а нам так хотелось порадовать тебя, — глядя глазами кота из «Шрека», пропел Аран. — Пожалуйста, Ари. Это от всего сердца.
Разве можно отказать?
Но почему же так отчаянно хочется попросить у хозяина таверны сковородку и поучить магов жизни?
— И мы хотя бы выяснили, к чему тебя тянет.
— И к чему? — спросила я, ошарашенная этим заявлением.
— Серебро, сапфиры, лазурит, аквамарин, алмазы, — ровным голосом перечислил Лир.
Я собралась было возразить, но он не дал мне такой возможности, накрывая мои губы своими. Словно сквозь туман услышала, как упала на пол и разбилась выскользнувшая из рук хозяина таверны глиняная тарелка. Лир остановился, обернулся на звук. В таверне стояла тишина, народ смотрел на нас, забыв про еду.
— Лир, смени облик, — еле сдерживаясь от смеха, прохрипел Аран.
Ох, совсем забыла, что мы тут изображаем гоблинов! Лир взмахнул рукой, народ смутился и снова принялся за еду.
После обеда отнесли покупки и вернулись на рынок, решив закупить провизии. Сейчас все стоило дешевле, чем летом, осень — время сбора урожая, и часть его явно выгодно быстрее продать. Аран и Лир заявили, что нам предстоит четыре дня пути, мы отправляемся к Прозрачной Слезе, озеру, о котором маги несколько раз уже упоминали.
— Там нас никто не найдет. С ведьмой справиться будет проще.
И я замерла от этих слов, сказанных так, словно маг размышлял о погоде. За эти два дня я почти забыла о ведьме, которая не появлялась. Но мысль, что Лир окажется в опасности, внушала ужас.
— Ари, тебе плохо? — встревожился темный маг.
А ведь это благодаря собственному эгоизму и желанию узнать о прошлом я позволила Лиру затеять опасную охоту!
Что же ты натворила, Ари?
Отпустила его руку, покачала головой.
Вечер прошел спокойно, привычно, но когда забралась под одеяло, сон не тлел.
— Ари, чем ты так расстроена?
Лир обнял, пощекотал дыханием волосы.
— Я боюсь за тебя. Тень очень сильна. А если что-то пойдет не так… Лир, как мне после этого жить? Не смогу, — прошептала, чувствуя, как по щекам бегут непрошеные слезы.
— Все будет хорошо, Ари. Не беспокойся. Я — сильный темный маг, — напомнил Лир.
Не ответила, лишь всхлипнула. Лир приподнялся, зажег свечу. Усадил к себе на колени, вытер мои слезы и так тихо-тихо сказал:
— Я же могу, Ари, когда ты уплываешь. Обещаю, никогда тебя не покину.
Не понимает. Я все что угодно отдала бы, лишь бы не рисковал собой ради меня. Неужели это тоже любовь?
Ночь снова выдалась Для меня беспокойной. Я почти не спала, сидела на кровати, смотрела на спящего Лира, поглаживала лимфила и мечтала о чуде — что Лир возьмет и откажется от этой безумной идеи.
И понимала, насколько это нереально, разумом, но не сердцем. Эта ведьма угрожает не только моей жизни, она погубила мать Лира.
Утром я была угрюма и молчалива. Даже с нечистью, встретившей нас в лесу, почти не разговаривала. Лучик довольно бежал по тропинке, снова обернувшись рыжей белкой с пушистым хвостом.
— А в лису превратиться можешь? — спросила я, когда он взобрался на ветку ели.
Надо же хоть как-то отвлечься от грустных мыслей. В течение часа питомец превращался в ежа, зайца, мышь, бурундука, соловья, воробья… Тренировка шла ему на пользу, увеличивала магию, как объяснил Аран.
Лир и Аран посмеивались, нечисть крутилась вокруг нас, предлагая свои варианты. Уж кто-кто, а они про птиц и зверей знали все. К обеду нечисть распрощалась, пообещав встретиться с нами возле Прозрачной Слезы через четыре дня.
На самом донышке души ворочалась тревога, не отпускала. Аран поинтересовался, какая кошка пробежала между нами, но мы с Лиром отмахнулись. Маг тренировался, готовясь к битве, я пыталась успокоиться.
Так пробежало четыре дня, а на исходе последнего, вечером, когда мы оказались на берегу злополучного озера, красивого настолько, что хотелось спрятать и унести с собой, пришла нечисть. Лир и Аран обсудили детали охоты. Действовать решили сегодня — тень ведьмы в последние дни крутилась неподалеку. И как она меня находит? Так и не знаю. Чует же… Я слушала магов, но словно находясь в каком-то тумане, все еще надеялась, что Лир поймет меня и передумает.
Но он даже не ответил на мой взгляд, пока брал из пальца кровь и шептал заклинания. Чары они наносили вместе с Араном, нечисть подправляла. Под защитным куполом Лир, сидящий на берегу в моем обличье, казался совсем беззащитным. Озеро было неподвижным, спокойным. Мне оно напоминало раковину, переливалось на солнце перламутром, но вода была настолько прозрачна, что оно оправдывало свое название. Если бы не Лир…
Ловушка, как ни странно, сработала. Тень ведьмы появилась почти перед рассветом, когда магия не действовала, пролетела над озером и оказалась возле Лира, сидящего на камне.
Наверное, если бы все пошло по плану, я бы удивилась. Иллюзии исчезли почти сразу, словно для ведьмы сложные чары были не помехой. Она видела и сквозь них. И Лир остался там, наедине с тенью.
Нечисть, конечно, бросилась на подмогу, но ведьма сумела ее остановить. Тень подлетела к Лиру, игнорируя мощные темные заклинания, потянула силы… и стала ярче. А я все думала, как она находит нас? Питается страхами и болью тех, кто пострадал от ее чар! Аран шагнул за круг раньше, чем я смогла его остановить. Он не собирался бросать друга в беде. И его сковала какая-то неведомая магия, опрокинула на землю. Лимфил рванул к Лиру, завис неподвижно в воздухе. Я осталась в защитном круге одна.
— Ариадна, не смей! Запрещаю! — прохрипел Лир.
Но в моих руках уже сверкал шар воды, и
