— Если бы у меня имелась хоть капля твоей крови, Ари, я бы перенесся сразу же, даже бы не лишился сил. Клятва, данная твоей матери, помогла бы. А так… Поиск занял у меня время. Все, что я знал, — ты жива, я чувствовал это. И предположил, что окажешься рядом с водоемом — рекой, озером, морем. За эти дни я видел столько детей, оставленных на произвол судьбы, — тихо заметил Лир, вздыхая. — И наконец нашел тебя. И больше не покинул.
Он поймал мой взгляд, опутал теплом, словно хотел забрать боль.
— Моя мама…
Договорить я не смогла, но Лир понял и так. Взмахнул рукой, создавая иллюзию. И я увидела ее — хрупкую русалку с фиалковыми глазами, длинными белыми волосами, прижимающую к груди ребенка. Меня.
И в этот момент я поняла, что последняя надежда встретиться с мамой угасла. Слезы закончились. Теперь плакало кровью сердце.
Иллюзия Лира растаяла легкой дымкой.
— Каким образом ты был рядом? — спросила, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. — Не стоило даже ради клятвы…
— Ее не нарушишь. Да и жалко маленькую крошку, которая лишилась всего на свете. Тебе нужна была защита. Тебе был нужен я, Ариадна.
— Лир! Я не понимаю!
— Ты уверена, что хочешь это знать?
— Да.
Лир вздохнул, закрыл глаза, и через мгновение передо мной стояла… Лена. Очертания растаяли, преобразились. И вместо подруги уже находился Лир.
— Ты не подпускала к себе мальчишек, Ари, уж не знаю почему. Я пробовал подступиться, но не вышло. Ты их боялась. В том мире почти нет магии, мне с чарами преображения помогала богиня Судьбы. Я даже ее не звал, сама пришла. Видимо, чем-то была обязана твоей матери. Уже не узнаем этого, но других объяснений у меня не имеется.
Сам бы я не справился. Иллюзия — это одно, изменить ауру сложнее, заклинания долго не держатся. Не знаю, какие чары накладывала богиня Судьбы. Слишком они древние, сильные. Очень сложно было справиться с этим. Волшебство богини подправляло не только внешность, но и характер, поступки, манеры, речь. Я словно жил в чужом теле не своей жизнью. Наверное, так оно и было. Лишь внутри я оставался собой. И привыкал. Долго привыкал. Поначалу вообще приводила в ярость сама ситуация, обстоятельства, которые не мог изменить. Но стоило увидеть тебя…
Лир вдруг замолчал, прикусил губу.
— И ты почти одиннадцать лет так мучился, если считать по времени того мира, где я жила?
— Богиня Судьбы предоставила выбор: быть с тобой в приюте либо в школе. На это время накидывалась иллюзия, а в остальное — нет. Кроме того, она позволяла на летние месяцы возвращаться в Ларейю, чтобы не вызывать лишних вопросов. Путешествием никого не удивишь. Там я, правда, бывал считаные дни, в твоем мире время текло по-прежнему иначе.
Лир вздохнул, но в мою сторону так и не посмотрел.
— Без сложностей было не обойтись, Ариадна. Богиня Судьбы запретила помогать слишком много, переживая, что иначе в тебе никогда не проснется свободолюбивая гордая русалка. Ты была неуверенной, сомневающейся во всем, слабой. Весь твой свет забирали люди. Я старался помочь, поддержать…
Воспоминания вспыхнули внезапно, хлынули волной, возвращая забытое.
…Витька и Женька, которые дергали за косичку. Лена налетает коршуном, бьет наотмашь.
…Синяки от драки в детдоме. В руках подруги склянка с йодом и припрятанная конфета. Она наотрез отказалась ее отдавать, пока не залечит мою рану. Мы даже поругались.
…Чуть растаявшая плитка шоколада, которую Лена сунула в руки. Я плакала, когда меня высмеяли одноклассники.
…Парни, которые, едва я стала старше, пытались со мной познакомиться. Лена злилась и распугивала их.
…Я кричу, провалившись в прорубь под лед, тону. Задыхающаяся Лена в нелепых красных варежках с ярко-желтыми синицами тащит что есть силы, уговаривает не сдаваться.
…Мы с Леной на кухне ее родителей, укативших в очередную командировку, учимся делать мороженое по рецепту, который нашли в Интернете.
…Мой первый и единственный школьный бал, на который Лена уговорила меня надеть голубое атласное платье и распустить волосы, вечно собранные в пучок.
…Единственный танец за вечер с незнакомым парнем с серыми глазами и исчезнувшая подружка.
Сколько их было, этих воспоминаний и мгновений, которые появились словно из ниоткуда? Единственный человек, которому я верила, обманывал и в то же время защищал. Берег меня там, где имел на это право.
— А родители Лены?
— У них никогда не было детей, Ариадна. Богиня Судьбы сотрет воспоминания обо мне.
— У озера тоже был ты? — тихо спросила я.
— Да, — ответил Лир. — В том мире русалке не выжить. Свет в них угасает.
— Ты можешь читать мои мысли?
— Нет.
— Но на озере…
— Мне помогла богиня Судьбы. Когда ты умираешь, если я нахожусь рядом, могу позвать, переубедить…
Темный маг замолчал, будто снова сказал что-то лишнее, чего мне знать не нужно.
— Ты заманил на озеро. Знал, что не поверю?
— Да. Но не мог выбирать за тебя.
— И ты обещал моей матери, — спокойно заключила я.
— Клятва действовала до тех пор, пока у тебя не появился хвост, отозвался Лир.
— А потом? Почему ты помог? Ведь не любил же!
— Ари, я провел с тобой в том мире одиннадцать лет. Разве мог остаться безразличным к твоей судьбе, бросить, зная, что ты ничего не помнишь, окажешься в опасности? Я искал в озере русалку, не ожидал, что инициация в тебе пробудит сразу магию и сущность. На Земле ты была иной.
— Лучше?
— Просто иной. Беззащитной, хрупкой. И там я мог спокойно убедить себя, что мои чувства лишь отголосок клятвы. Но стоило коснуться твоих губ… Одна темная бездна знает, как я нуждаюсь в тебе, Ариадна.
— Чудное имя… Почему ты дал именно его незнакомой девочке?
— Его назвала твоя мама. Имена русалкам дает Великое море. Ариадна — величественная, храбрая, красивая, не способная на подлость или обман. Это очень подходящее для тебя имя.
Кивнула, уплывая
