Темный маг, утешая, ласково провел пальцами по щеке. Он понимал как никто другой, что я чувствую. Иногда близкими становятся не те, кого таковыми считаешь. Порой обретаешь их в случайных людях, которые оказываются рядом. Поддерживают, помогают, спасают. И продолжать свой путь, оставлять их становится больно. Но однажды, я точно знала, это придется сделать.
Лир ласково поцеловал мои пальцы, улыбнулся, стараясь приободрить. От этой нежности на глаза набежали слезы.
— Хочешь, научу тебя какой-нибудь эльфийской песне? — предложил Аран.
Кивнула. Эльф тихонько запел, позволяя глубокому голосу разливаться по лесу. Слов я не знала, язык был совсем незнаком, но мелодию подхватила легко. Она журчала, как вода в роднике, звенела. Способности сирены во мне тоже становились ярче и ярче с каждым днем.
Аран позволил себе оборвать песню, заслушался. Лир положил голову на мое плечо, легонько перебирая пряди волос.
— Еще что-нибудь спой, Ари. Пожалуйста. Так тепло и светло на душе, — сказал Лир, не выпуская меня из объятий.
Слова и мелодия, как это часто у меня бывает, взялись из ниоткуда, песня заполнила лес переливами. Я пела о звездах и море, как они нужны друг другу, но им не суждено встретиться. Разве что в последний свой полет звезда может поцеловать волны. Пела и чувствовала, как тоска внутри меня тает. Я сама стала мелодией, ветром, бегущим по волнам, раскрывающим объятия, той самой падающей звездой…
Когда я закончила, возле костра стояла тишина. Лир был растерян и очарован, Аран улыбался, а нечисть таращила круглые глаза и жадно смотрела на меня.
— Ты увидишь море, Ари. Обещаю, — неожиданно сказал Лир, хотя я ни о чем не просила.
На этот раз поцелуй, который он подарил, был мягким и нежным, словно Лир что-то окончательно решил для себя.
— Я люблю тебя, — прошептала, тая, как мед на солнце.
— Я тебя еще больше.
Мы улыбнулись одновременно, рассмеялись.
— Я тут подумала, — осторожно начала я. — Помните, мы плавали вместе? А если отправиться так в полет?
Маги переглянулись.
— Я хочу, — сразу же заявил Аран, горя энтузиазмом.
— Как мы сможем столько продержаться под водой? — спросил Лир, удивленно поглядывая на меня.
— Применю свою магию. Да и лимфил подстрахует. Он же не допустит, чтобы со мной что-то случилось.
Малыш почти не отходил от меня во время пути, летал рядом или превращался в белку и садился на плечо, передавая теплые эмоции. Мы привыкали друг к другу, радовались неожиданному обретению дружбы.
Лир улыбнулся — и мой мир рухнул. Знал бы он, как на меня действует его улыбка, такая искренняя, настоящая…
Едва встало солнце, я подняла магов и потащила в воду. Лимфил решил тоже присоединиться к забаве, обернулся знакомой янтарной рыбкой, резвился в озере и предвкушал новое развлечение. Лир и Аран ухватили меня за локти, словно переживали, что передумаю. Смешные какие!
— Заходите в воду и пока поплавайте, привыкните к температуре, — улыбнулась я.
Маги не возражали, давая мне возможность спокойно раздеться и нырнуть, прежде чем отправиться в полет. Солнце наполовину вышло, окрасило всполохами озеро, разрисовало алым…
Я взяла Арана и Лира за руки, сосредоточилась. Моя магия позволяла сделать их под водой легкими и почти невесомыми. Главное, чтобы они уловили мои чувства, как тогда, во время рассказа о разбойниках.
Меня же вели инстинкты русалки.
— Готовы?
И дождавшись кивка, увлекла обоих на дно, позволила действовать русалочьей магии. Оттолкнулась хвостом, взлетела, выпуская наружу силу, сливаясь со стихией, расплескивая радость. Лимфил прыгал с нами; Аран и Лир пока не расчувствовали, каково это — летать.
А потом, после пятого прыжка, время потерялось, пространство растворилось. Осталась только необъяснимая шальная радость, которая наполняла меня и магов. И я впервые позволила себе во время полета смеяться, чувствуя, как смех тонким серебряным звоном разливается в воздухе, дрожит. У него тоже своя особая магия.
Вволю налетавшись, вытолкнула магов на поверхность, отпустила. Лимфил скользнул рыбкой мне в ладони, превратился в шарик. Мое развлечение ему пришлось по вкусу. Передала его полупьяному от радости Арану, обернулась к Лиру. Темный маг поймал меня, осыпал беспорядочными поцелуями. А когда закружил над водой, даже растерялась. На берег по привычке нес на руках. Даже на пару мгновений оторвался от моих губ, чтобы случайно не уронить, но не отпустил. Закутал в теплый плащ, уткнулся в льняные волосы. Локоны отросли уже до талии, и я все время порывалась их отрезать, но Лир отговаривал.
— Ари, это было невероятно! — наконец пришел в себя Аран, помешивая в котелке наш будущий обед.
Лир молчал, смотрел сумасшедшим взглядом, иногда касался губами виска. Нечисть куда-то исчезла, а лимфил носился рыжей белкой возле костра, играя со своим хвостом.
Лир помолчал, потом неожиданно сказал:
— Я обдумал предложение насчет охоты на ведьму.
Мы с Араном переглянулись и уставились на мага.
— Ты передумал?
— Нет, Ари. Но считаю, лучше мы разберемся с ней, чем станем опасаться нападения.
— У тебя есть идея, как не вмешивать в это Ари? — заинтересовался Аран.
— Думаю, можно набросить на меня иллюзию. Это даст возможность находиться возле воды и…
Он шутит? Или издевается?
— Неужели думаешь, что я соглашусь?
Внутри все так и холодело от мысли оставить его без защиты.
Аран задумался, словно взвешивал все за и против. Нет, только этого еще не хватало! Неужели и эльф согласится? Безумная затея! Не хочу, чтобы они рисковали!
— Пара капель крови Ариадны позволят прикрыть ауру мага. Это должно сработать. Я наложу нужные чары, а наша русалочка уже после, когда ведьма окажется в воде, проклянет, желая смерти. Из защитного круга Ариадне даже не придется выходить. Можно сотворить и наши фантомы, сделать беспомощными, чтобы приманка наверняка сработала.
— Нет, — возразила я.
Лир реально думает, что я смогу спокойно смотреть, как тень станет вытягивать у него силы?
— Ари…
— Цена этого — твоя жизнь и мое счастье, Лир.
Аран вздохнул, понял, что не соглашусь.
— Нам нужен другой план, —
