Король гномов кивнул, даже не думая расстраиваться и уговаривать. Он понимал, что жизни близких важнее любых традиций.
Голова закружилась, когда мы поднялись.
— У вас есть озеро? Ей нужно поплавать, — услышала я как будто сквозь туман встревоженный голос Лира.
Что ответил король гномов, не знаю, очнулась уже в воде.
Небольшое подземное озерцо, яркая янтарная рыбка рядом, запах роз, которые растут на берегах, мой сине-зеленый хвост и два пронизывающих взгляда — Тадеуша и Лира.
Я отпустила руки Лира и нырнула, с полчаса поплавала и вернулась.
— Никогда не видел русалок! — неожиданно тепло улыбнулся Тадеуш, наконец пришедший в себя от удивления.
До этого просто косился на мой хвост и не сводил с меня глаз, пока плавала под водой.
— Видел, Тадеуш, — усмехнулся мой маг. — Ее дядя Агрий и его жена Алона — твои друзья.
— Что? Они — русалы?
— Да. И тоже правители, кстати. А моя Ари унаследовала еще и дар от матери. Я же не просто так пообещал тебе, что она подарит песню. Думаю, пение сирены ты еще никогда не слышал.
Король подгорного народа окинул меня каким-то новым, изучающим взглядом, а потом тихо спросил:
— Так ты дочь Авроры?
— Ты знал мать моей дайари? — удивился Лир, а я во все глаза уставилась на Тадеуша.
Король гномов вздохнул, присел на камень возле воды. Мне показалось, он как-то разом постарел на несколько лет от каких-то тяжелых воспоминаний.
— Примерно два-три года назад я как-то возглавлял патруль. Мы тогда проверяли границы и укрепляли защиту от обвалов. И на четвертые сутки нашего путешествия нашли молодую женщину. Ее звали Аврора. Так она нам представилась. Женщина была почти без сил, она ждала ребенка… Бросать ее в горах мы в любом случае бы не стали, а тут, раз малыш в животе, окружили заботой и вниманием. Айрик, мой целитель, влил в Аврору силу, — рассказал король. — Мы помогли ей чем смогли, а утром незнакомка исчезла, оставив мне записку и шкатулку. Аврора просила ее передать девушке по имени Ариадна. Написала, что я все пойму и не перепутаю. Ариадна окажется сиреной. Если вдруг она умрет, шкатулка исчезнет.
Я, казалось, забыла как дышать, слушая Тадеуша с какой-то непонятной затаенной надеждой…
— Записка вызвала удивление. О сиренах я действительно только слышал. И как одна из них оказалась в горах, и предположить не мог! Мы не знали, что Аврора была русалкой, хотя меня после оставленной записки терзало смутное подозрение. Долго искали женщину, переживали. Ей со дня на день предстояло родить. Значит, она смогла переместиться к морю…
Тадеуш прошептал заклинание, в руках у него появилась шкатулка из светлого дерева.
— Держи, Ариадна. Она принадлежит тебе. Так хотела Аврора, твоя мама.
Мои руки дрожали, когда я взяла ее.
— Спасибо, — тихо сказал Лир.
Я замерла в воде, стояла и смотрела на шкатулку, не в силах заставить себя открыть ее. Не сейчас. Потом. Когда смогу.
— Ари, — позвал Лир, чувствуя мое беспокойство.
Я покачала головой и нырнула в воду, прижимая шкатулку к себе.
— Прости, Тадеуш, — попросил Лир. — Ей было очень больно потерять мать.
— Не извиняйся, Лир. Я понимаю, — вздохнул король.
Я старалась не плакать, но слезы катились по щекам, и одиночество накрыло волной.
— Сама выберешься или мне нырять? — спросил Лир спустя мгновение.
Я оттолкнулась от дна, подплыла к нему, разрешила себя обнять. Тадеуш молчал, пока мой темный маг меня успокаивал.
— Позволишь сделать твоей дайари подарок? — неожиданно спросил Тадеуш, отвлекая от тяжелых мыслей.
Лир подхватил меня на руки, вытащил из воды, усадил к себе на колени. Я по-прежнему не выпускала шкатулку мамы из рук, словно боялась, что она исчезнет.
— Если Ари не против, — светло улыбнулся маг, откидывая мои волосы за спину.
Король окинул меня взглядом, заставляя невольно кивнуть.
— Полагаю, сапфиры и серебро? — спокойно спросил он.
— Да, Тадеуш, — ответил Лир. — Я в Золотом Колосе для нее все, что нашел, скупил.
Король улыбнулся, очевидно что-то предвкушая, а я смутилась. Гному явно было известно о пристрастии русалов к камням и металлам.
— Ты ведь собираешься на ней жениться, — утвердительно сказал он.
— Разумеется, — отозвался Лир, улыбаясь так, что солнце позавидовало бы.
— Значит, у королевы пока нет короны?
Только не это!
— А комплект, который изготавливали мои гномы под заказ, отдал?
Лир кивнул.
Я почему-то сразу поняла, о каком украшении идет речь. Ожерелье и серьги из лилий со свисающей капелькой. Так это был свадебный подарок? А кто-то вроде говорил, просто так…
Лир неожиданно наклонился и поцеловал меня. Желание выяснять с ним отношения и ссориться как-то сразу пропало. Да и неинтересно так. Знает, как его прикосновения на меня действуют, и пользуется этим. Безобразие!
Поцелуй повторился. Глубокий и нежный.
— Держи подарок, дайари Лира, — рассмеялся король, материализуя в воздухе сверток.
В ткани оказалась бережно завернутая шкатулка, а в ней — изящная корона из тонких, переплетенных серебряных нитей, на которых располагались сапфировые лилии.
Я вытаращила глаза, вцепилась в украшение. Восхищение скрыть даже не пыталась. Лир рассмеялся, чмокнул меня в плечо.
— Смотрю, пришлось по вкусу, — сказал Тадеуш.
— Не то слово, — ухмыльнулся Лир. — Ариадна не может даже выразить свое отношение к такому подарку, а с ней такое редко случается. Спасибо, Тадеуш.
— Всегда пожалуйста. Померить не хочешь? — спросил он.
Я согласилась, потянулась за зеркалом в сумочку, лежащую неподалеку, и поняла, что Аран меня точно убьет. Я не давала о себе знать больше трех дней.
Покосилась на Лира, сняла корону и позвала Арана.
— Ари, что стряслось? Почему не выходила на связь? Мы тут чуть с ума не сошли от беспокойства!
Виновато опустила голову.
— Принц Арандиэль? — Правитель гномов заглянул в волшебное зеркало.
— Тадеуш? — удивился Аран. — Так Лир и Ари добрались к гномам? Слава небесам!
Вскоре у
