Не знаю, что меня удивило больше — сам факт, что Рокот так развлекался, или его предложение нам с Лиром поучаствовать. Какой из меня боец? Эти сомнения я ему и высказала. Оказалось, парой участвуют лишь в двух соревнованиях, в остальных, наоборот, в одиночку.
— Каков приз?
— Разговор с жрецом. Он ответит на любые вопросы. И знаешь, самое главное — не сможет солгать и кому-то рассказать, о чем спрашивали. Магия такая. Единственное, количество вопросов ограничено десятью, но вам с Лиром хватит.
Сначала бы победить… Но Рокот прав, вопросы надо продумать заранее.
— А о чем спрашивал ты? — заинтересовалась я.
— Ты даже не сомневаешься, что я выиграл, — ухмыльнулся Рокот, проказливо подмигивая. — О семье. Молния, моя сестричка, недавно родила дракончика. Племянника назвали Ветром, уже дышит пламенем. Жрец мне и о встрече с сестрой по крови рассказал, о тебе, как оказалось. Только я тогда многое не понял. А Гром, муж Молнии, расспрашивал о будущем.
Соблазн был очень велик.
— Думаешь, Лир согласится? — засомневалась я. — Он ведь с меня пылинки сдувает. Кроме того, если умрет кто-то один…
— А есть еще идеи? Время же потеряем. Ты ему расскажи, как проснется, глядишь, и легче эту идею воспримет, чем если бы я или Тир предложили.
Так вот зачем он ко мне пришел!
— Я постараюсь.
— Не забудь напомнить ему, что те пять вопросов, которые он задал жрецу, были частично и о тебе, — ухмыльнулся Рокот.
— Лир участвовал в состязаниях? — ошеломленно спросила я.
— А кто, ты думаешь, был моим напарником, когда эти состязания только появились? Там мы с ним и познакомились и сдружились. Когда прикрываешь спину друг другу, иначе и быть не может.
— А что жрец сказал обо мне? — заинтересовалась я, совсем переходя на шепот и поглаживая лимфила, который снова превратился в кота.
— Что я тебя встречу, Ари, — ответил Лир, открывая глаза.
Разбудили…
— Все слышал? — не удивился Рокот. — Откажешься?
— Я бы с радостью. Даже кого другого бы попросил в пару, да только, полагаю, кто-то снова сходил за советом к морской ведьме, да? И будь у нас выход…
— Ари бы я не стал подставлять под удар.
Лир вздохнул, а потом заметил:
— Как же меня раздражает, когда ты так ее зовешь! Словно что-то ценное крадешь…
Рокот фыркнул и сверкнул глазами.
— А ты не расслабляйся! На ужин придете?
— Нет, — ответил Лир. — В наших покоях поедим.
Едва за драконом закрылась дверь, как Лир притянул меня к себе.
— Что тебе еще сказал жрец? — поинтересовалась я. — И о чем ты его спрашивал?
— Во-первых, встречу ли я суженую и как скоро. Уже давно знаю, что алитэйя и что — навсегда. Еще о судьбе дяди, Тира и отца.
— А последний вопрос?
— Я глупый тогда был. И вопрос вышел таким же. — Лир обреченно вздохнул, заметив мое любопытство.
— Так какой вопрос?
Лир запустил руку в мои волосы.
— Буду ли я у тебя первым, — ответил он.
Я не выдержала, рассмеялась. Какой же собственник, силы моря, мне достался! Лир смутился. Редкое зрелище.
— Это так важно? А что, если бы…
— Я не хочу тебя с кем-то делить. Даже в прошлом.
На этом разговор оборвался, целоваться нам показалось интереснее.
— Может, сначала поедим? — спросила я, даже не пытаясь увернуться от его рук.
Лир остановился. Задумчиво посмотрел на меня.
— Давай. Потом будет не до этого.
Мысли у него в голове были настолько неприличные, что я покраснела. Пожелала нам на ужин жаркое, вишневый чай и на десерт клубнику. Впрочем, до последней мы не добрались.
То, что Лир вытворял со мной этой ночью, рассказывать никому и никогда точно нельзя. И вспоминать тоже. Мы словно шли по грани. Существуют ли оттенки у счастья? Какие и сколько их? Когда ты плавишься в объятиях любимого, ловишь его дыхание, боишься выпустить хоть на миг…
К середине ночи, когда Лир целовал мои плечи, мы до хрипоты спорили, сколько раз взлетали вместе. Сбивались со счета, целовались, сходили с ума от страсти…
У всего происходившего все же было слово. Любовь. Простое и понятное в любом конце Вселенной.
Я проложила цепочку поцелуев по его подбородку, замерла. Мы так и не уснули, а уже близилось утро. И реальность обрушивалась на нас, возвращала из счастливого безвременья.
— Хочешь, немного погуляем по городу, пока все спят? — спросил Лир, понимая, что сна ни в одном глазу.
И вроде бы устать должны, а из нас, наоборот, энергия прет.
— Нет, — ответила я. — Мне очень хорошо тут. С тобой.
Лир нежно поцеловал в волосы, задумчиво заметил:
— Сегодня после завтрака намечается большой совет. На него должна прибыть твоя семья, а также правители подгорного народа. Властелин Небес не смог. У него вот-вот на свет появится еще одна дочь.
— Я что-то пропустила, да?
Лир кивнул.
— Есть такое. Отец и дядя связались с нами через лешего. Пару дней назад он принес от них записку. Совет магов вносит все новые изменения в законы, ограничивающие применение магии. Людей казнят за любое неповиновение Совету на центральной площади в Аридейле. Мой отец… он бессилен.
Признавать Лиру это было горько. Но кто-то должен оставаться в Ларейе, уберегать жителей от жестокости по мере сил и возможностей.
— То есть объединение русалов, эльфов, драконов и гномов — это наш единственный шанс выстоять?
— Да. Полагаю, Совет магов призовет тьму, создав жутких существ. И наверняка попытается переманить на свою сторону орков и гоблинов. Рокот и Тир отправили к этим народам послов, но они заняли выжидательную позицию. Тезуэль пообещает им все что угодно… Да только вряд ли сдержит слово. Но он может быть убедительным. Даже слишком. До отца дошел слух, что Тезуэль пообещал уничтожение нечисти и процветание всех королевств. Гоблинам он собирается отдать
