Руки девочки замерли.
– Что?
– Я уже не знаю, кто я. Сокол? Девочка? Или кто-то еще?
Она задрожала. Девочка сказала самой себе, что это из-за холода.
– Я не знаю, где мое место.
– Твое место рядом со мной, – сказала девочка, взяв ее руку и сжав в своей. – Ты моя сестра. И дочь Поющего Дома.
– Разве? – Она грустно улыбнулась. – Я больше никогда не смогу жить в этом доме. Или натирать мозоли, работая все лето в поле. Я никогда не смогу влюбиться. Никогда не возьму на руки своего ребенка. Но ты… у тебя вся жизнь впереди. Ты вырастешь и станешь другой. А я останусь прежней. Навсегда.
Солнце поднималось над горизонтом, окрашивая небо в золотистые тона; ночной воздух посвежел, трава покрылась росой.
– Иногда мне кажется, что я попала в клетку, – прошептала она. – И эта клетка с каждым днем становится все меньше и меньше.
В ее глазах блеснули слезы. Девочка крепче сжала руку сестры.
– Я больше не хочу быть в клетке. Я хочу быть свободной.
На следующее утро, когда сокол вернулся, три пера на его крыле окрасились белым. А когда он взглянул на девочку, та заметила, что его глаза обведены серебром.
21
Роя чувствовала, как боль в сердце усиливается с каждым шагом, удаляющим ее от комнаты с клетками и от сестры. Она прикрепила нож Небесной Ткачихи к лодыжке и спрятала его под длинным кафтаном. Но от ощущения холодного металла ей стало только хуже.
Он достался ей слишком дорогой ценой.
Теперь у нее есть всего лишь три дня, чтобы найти способ проникнуть во дворец. Три дня, чтобы предать Дакса… и убить его.
Пока Эсси в лапах Ребеки, у нее нет иного выбора.
Самым важным сейчас было спасти сестру.
– Роя! – послышался голос Тео за ее спиной.
Она ускорила шаг, не оборачиваясь, устремившись во двор дома Сильвы. Она была не в состоянии даже посмотреть на него.
– Роя… пожалуйста, подожди.
Тео коснулся ее руки. Роя отшатнулась.
– Не прикасайся ко мне, – ее голос дрогнул. – Не смей меня трогать без моего разрешения.
Тео помрачнел.
– Роя, прости меня.
– Слишком поздно.
То, что сделано, уже не исправить. Он все отдал Ребеке.
Когда она вышла во двор, пошел дождь. Она услышала, как позади нее открылась и закрылась дверь – Тео вышел следом.
Его шаги остановились.
Роя взглянула вперед и увидела причину. В конце освещенной фонарями тропы стояла закутанная в мокрую накидку Лирабель. Она держала под уздцы лошадь, а стражи Рои маячили рядом. Селеста, Тати и Саба были уже на лошадях, готовые в любой момент умчаться. Сафиры, Дакса, Торвина и Джеса не было видно.
Роя подошла к подруге.
– Где остальные?
– Отвозят Торвина в безопасное место, – Лирабель стянула с седла накидку для Рои. – Ему понадобилась твоя лошадь.
Она накинула сухую, теплую накидку на плечи Рои, завязала тесемки и прикрыла ее голову капюшоном.
– Ты должна поехать со мной.
Роя уселась позади Лирабель и обняла ее за талию. Она даже не оглянулась на Тео, оставшегося стоять под дождем. Прижавшись щекой к плечу Лирабель, она на мгновение прикрыла глаза, вспоминая Эсси в клетке. Лошади рванули с места, выбивая гулкую дробь по утоптанной земле и унося ее прочь от дома барона Сильвы.
Эсси осталась внутри.
* * *Вернувшись в королевскую конюшню, Роя велела Лирабель идти вперед. Юный мальчик-конюх попытался взять у нее вожжи, но она отослала и его, сказав, что сама расседлает лошадь. Она не была готова встретиться с тем, что ждет ее во дворце.
Погруженная в свои беспокойные мысли, Роя медленно снимала с лошади седло, вслушиваясь в тихое пофыркивание лошадей, как вдруг дверь в конюшню распахнулась.
– Что ты сделала?
Ошеломленная Роя вскинула голову и увидела Дакса, шагающего к ней мимо стойл.
Его золотистая туника, мокрая от дождя, облепила плечи и грудь, влажные волосы прилипли ко лбу. Он тяжело дышал, словно бежал сквозь дождь, чтобы поскорее добраться сюда.
Роя сделала шаг назад от насупленного короля.
– Что ты ей дала? – Голос Дакса прогремел под сводами конюшни.
Она покачала головой.
– Я ей ничего не давала.
– Лжешь, – его глаза сверкнули. – Бека ни за что просто так не отпустила бы Торвина.
Роя попыталась выдержать его гневный взгляд и не смогла.
– Тебя купили, – сказал он, подступая ближе и загоняя ее в угол стойла. – Это так?
В его дрогнувшем голосе Роя с удивлением услышала страх.
– Торвин свободен, не так ли? Ты получил, что хотел. Какая разница, как?
Он не сводил потемневшего хмурого взгляда с ее лица.
Какое право он имеет так злиться? Роя направила через пустыню целую армию для этого мальчишки. Она захватила для него Дармоор.
Вместе с ним она подняла восстание. Отменила свою помолвку и этим рассорила Поющий Дом и Небесный Дом…
Все ради него.
А чем он ей отплатил?
Сначала разбил сердце Лирабель. Затем не задумываясь нарушил все свои обещания. А сегодня, когда она спасала Торвина, когда Эсси оказалась в плену, он открыто заигрывал с гостьями Ребеки и непринужденно выпивал.
– Могло быть и хуже, – зло бросила она. – Например, ты мог стать тем, кто женился на потаскухе, любящей выпить.
Дакс удивленно заморгал.
– Я? На потаскухе?
Роя с вызовом вздернула подбородок и уставилась на него. Перед глазами у нее возникла девушка в ярко-желтом кафтане. Она вспомнила, как Дакс пил прямо на ее глазах.
Как же она его ненавидела!
– Сегодня за ужином? – сказал он, словно прочитав ее мысли. – Это был всего лишь деловой разговор.
Роя мгновенно вспомнила про Лирабель.
– Деловой?
Сколько еще девушек он оставил – в положении, плачущих и не знающих, как быть?
– Значит, ты ведешь дела во всех других постелях Фиргаарда, но не со своей женой?
Едва эти слова вылетели, она тут же пожалела о них.
Она не это имела в виду. Ей вовсе не хотелось, чтобы он вел какие-либо дела в ее постели.
Дакс подошел еще ближе, заняв все ее личное пространство.
– Так ты моя жена? Где ты спишь: в моей постели или в постели моего врага?
Она вспомнила последний раз, когда они так же стояли в конюшне. В тот день она проиграла гонку. Она все еще кое-что должна ему за тот проигрыш.
– Все правильно, – тихо сказала она, выдержав его взгляд. – Я предпочитаю не такие переполненные постели.
Несколько ударов сердца они стояли, испепеляя друг друга взглядами и еле сдерживая взаимную ярость.
– Мне не следовало на тебе жениться, – наконец сказал Дакс.
– Не помню, чтобы у тебя был выбор.
Он сжал кулаки.
– Жаль, что ты так плохо владеешь мечом, – сказала она. – В противном случае, ты мог бы избавиться от меня прямо сейчас.
Она вспомнила печать в кармане Сирина и по-настоящему разозлилась.
– Ты можешь закончить работу, за которую заплатил другому!
При этих словах он вспыхнул.
– Что?!
Она кивнула на пустые стойла.
– Мы здесь одни. Никто не услышит. Можешь покончить со мной.
Дакс ошалело смотрел на нее.
– О чем ты говоришь?
Может быть, сыграла скорбь по Эсси. Или что-то большее. Но что-то вспыхнуло внутри
