Уровень сервировки стола, как говорится, тоже оставлял желать. Кувшины и кружка – глиняные, довольно грубой работы. Но хотя бы не текут. Вместо тарелки – деревянная доска (интересно, как их моют?), роль вилки играют деревянные палочки (хорошо, что я ими пользоваться умею) и еще нож типа «тесак». Видимо, поросенка резать, в тарелке таким не поковыряешься. В общем, какой-то китч.
А вот поросенок оказался неплох. Жарили, видимо, на вертеле, а при такой технологии мясо испортить трудно. Если есть кому вертел поворачивать. Судя по результату, здесь нашлось кому это делать.
Нож, правда, пришлось доставать свой. Но я еще в Удаке, готовя образ барона из Пограничья, обзавелся мечом (который оставил в номере, так как все равно не умею им махать) и небольшим кинжалом, которые в этом мире немного финку напоминают. Резать мясо в тарелке вполне сойдет, тем более что я его хорошо наточил и укрепил «уплотнением».
Жуя первый кусок, оглядел зал. Народу немного, судя по виду и поведению – все приезжие. Единственная официантка прислонилась к косяку дверей на кухню. Так и будет стоять? Вроде никто ее не подзывает. Впрочем, учитывая цены, ожидать наплыва сюда местных жителей было бы странно. Что печально. Не мешало бы начать собирать информацию о столице и местных особенностях, а делать это лучше всего как раз в разговорах с теми, кто тут живет.
Как будто услышав мои мысли, провидение (или кто-то еще) направило к моему столу пару каких-то мужиков, которые, не спросив разрешения, спокойно уселись напротив меня. Бросил на них вопросительный взгляд, ведь пустых столов вокруг полно.
– Приветствую юного патима. Из Пограничья? – не столько спросил, сколько констатировал факт один из них.
С чего это он меня юным назвал? Понятно, что тридцати мне еще нет, но на мальчика тоже давно не похож. Или в Пограничье народ рано взрослеет и в восемнадцать на тридцатник выглядит? Возможно.
Пригляделся к неожиданным соседям повнимательнее. Были они вроде и разные (один повыше, с бородой, другой лысый), но в чем-то и похожие. Оба средних лет (скорее всего, между тридцатью и сорока, но выглядят старше), одеты в нечто с военным уклоном – куртки с металлическими вставками, на поясе с одной стороны по мечу, с другой – по кинжалу. Я примерно так же одет, только у меня все новее и дороже. Наемники?
А вот глаза этих ребят мне не понравились. Ни на грош приветливости в них не было. Вопреки сразу появившимся улыбкам на губах. Срочно запустил «ощущение эмоций». Нет, резать меня они не собираются. Тогда что? Свои услуги предложить? Или просто так поболтать сели? Не верится. Впрочем, раз конфликта не ожидается, послушать их будет даже неплохо. Может, что интересного про местную (столичную!) жизнь узнаю.
– Позволено мне будет узнать, как зовут юного героя?
Вежлив, однако. Не ожидал.
– Барон Накула. – Я слегка наклонил голову.
– Просто Накула?
– Пусть будет просто барон Накула. – Я выделил голосом «барон» (патим). Но вообще-то это мой прокол. Кажется, они решили, что Накула – мое имя, а какой у меня род, я не придумал. Впрочем, если эти ребята информированные, лучше не фантазировать. Может, барон не желает называть свое родовое имя, особенно пока он в столице не устроился нормально. Чтобы честь свою не умалить. Мужики эти, кстати, тоже не представились. Хотя здесь, кажется, и не принято, чтобы простолюдины сами представлялись аристократам, пока те их об этом не спросят. А я не спрашивал. И не уверен, что мне это надо делать. Нанимать я пока никого не собираюсь.
Незнакомец меж тем пристально разглядывал мой перстень. Тот, который я в кладе нашел, а теперь нацепил на средний палец правой руки. Для полноты образа.
– Что же, представитель столь древнего рода имеет право не называть его в столь убогом месте.
Вот и хорошо, что ничего выдумывать не стал. Получается, моя догадка, что кольцо – не просто кольцо, а аристократическая регалия, оказалась верной. Теперь надо будет в библиотеке поискать, чей это все-таки герб. Должна же в столице быть библиотека!
– Неужели тот самый барон Накула?! – с восхищенной интонацией включился в разговор второй незнакомец. – Герой Пограничья, чья слава бежит впереди него?!
– А ты что думал, – немедленно отреагировал первый, – так ли уж много в Пограничье представителей древних родов, чьи имена гремели еще до всех катаклизмов?
– Действительно, все сходится! Молод, древнего рода… Почтенный Накула, ведь это вы добыли целый пук перьев птицы рурх, разорив ее гнездо?
Птица рурх? А я их стимфалийскими называл, взяв аналог из греческой мифологии. И не поправлял меня никто. И вообще, откуда они о перьях узнали? Я же только что приехал и уж точно ни перед кем не хвастался:
– Нет, никаких гнезд я не разорял. Мне только посчастливилось собрать перья, оставшиеся на земле после их атаки на огров.
– Которых вы перед этим сами били! За это надо выпить!
Мужики вытащили откуда-то по глиняной кружке и быстро наполнили их пивом из кувшина. И, приветственно подняв, разом выпили.
Пиво вообще-то мое, но мне такую гадость не жалко. Я его пить не собирался, так что пускай.
Дальше пошло что-то непонятное. Мужики сыпали комплиментами, восхищались моими подвигами (совершенно неискренне), а вот на интересующие меня темы переходить не желали. Точнее, говорили, но на уровне тех же комплиментов. Мол, такого орла, как я, в гвардию короля не просто возьмут, а сразу в личные телохранители запишут. С бешеным окладом и возможностью перетрахать всех дам двора. Которые сами такому красавчику на шею вешаться будут.
При упоминании «красавчика» я невольно поморщился. На внешность никогда не жаловался, но уж «красавчиком» никогда не был. Но тут вспомнил, что внешность-то я себе подправил. Может, переусердствовал?
А песня на два голоса продолжала литься. О том, что мои выдающиеся способности будут несомненно замечены и отмечены. Что скоро король меня начнет выделять, а потом сделает личным порученцем. А там и до наместника провинции недалеко. Так что не миновать мне стать графом, а то и герцогом. А уж выдающимся генералом – это даже не обсуждается.
В общем, все «вкусняшки», которые только могут достаться королевскому фавориту, были мне обещаны и расписаны.
При этом рассказчики не забывали подливать себе пива (промочить горло), а количество кувшинов перед ними росло как-то само собой. Поросенка они тоже почти полностью сами оприходовали, хорошо еще я с самого начала успел себе изрядный кус отрезать, так что совсем уж голодным не остался. И на морс они не покушались.
Их сольное выступление закончилось исключительно по техническим причинам. Назюзюкались они изрядно, но, главное, обоим срочно потребовалось облегчиться. Что неудивительно, кувшины были литра по
