— Пойдём, — мрачно ответил Юнг, прижав меня ещё ближе к себе. — Объясню, что делать.
Инквизитор повёл меня через Сад Знаний в странную пристройку. Она пряталась за корпусом, где заседал Высший совет. Забавно, но ни мне, ни остальным до этого архитектурного сооружения никогда не было дела, хотя я помню, что оно здесь стояло всегда. Подойдя ближе, нутро взвыло, ощущая «Отвод глаз» и «Животный ужас». Это же просто внештатный лазарет!
Да… Со временем я становлюсь на порядок чувствительнее к чарам.
Мы прошли в узкую, малоприметную дверь и оказались в длинном коридоре. Юнг не стал вести меня куда-то дальше, а пригласил в первую же комнату. Преподаватель жестом пригласил сесть, а сам занял место напротив, в тот же момент уйдя в свои мысли.
Я пребывала в странном состоянии: непривычные вещи вызывали безразличие, даже на инквизитора мне на самом деле было плевать.
Наконец, что-то обдумав, Юнг обратился ко мне:
— Как себя чувствуешь, Ри? — Преподаватель впился в меня изучающим взглядом.
— Нормально, — сухо ответила я, ни капли ему не соврав.
Инквизитор поднялся и налил мне воды.
— Послушай, — решил начать он, протягивая мне стакан, — я знаю, что это тяжело. Смерть обескураживает, но все мы через это проходим. Ты пользовалась правом первокурсницы?
Я молча кивнула. У девочек в самом начале обучения есть привилегии. Переход на второй курс нам не обязательно было оплачивать жизнью соперника. Кто-то из девчонок игнорировал поблажку, у меня же на убийство будто стоял невидимый блок. Все три мои соперницы на арене в конце первого курса остались живы.
— Значит, ты ещё никогда не убивала?
— Нет.
— Всё бывает в первый раз. Четверо выжили, и мне нужна твоя помощь. — Юнг встал, достал с полки книгу и стопку пергаментных листов. — Их надо привести хотя бы сознательное состояние.
— Можно мне их для начала осмотреть? — робко спросила я, глядя в глаза инквизитору.
На секунду он задумался.
— Да, пойдём.
Мы вышли из комнаты и двинулись вдоль по коридору. Раненые находились в разных комнатах. Возле каждого дежурили: два старшекурсника-лекаря, один куратор и… Ава. Преподавательница, по всей видимости, заметала следы, чтобы выжившие не выдали лишнего. Каждый из лекарей дал отчёт по своему подопечному. Они уже не умирали, но долго сдерживать боль у эскулапов не получится. Каждому из пострадавших нужно массированное восстановление. Лекса оказалась в последней комнате. Ей повезло выжить. Хотя с какой стороны посмотреть. Терпеть пытки в иллюзиях инквизитора тоже такое себе удовольствие.
Я поджала губы и вышла. Смотреть на изуродованную плоть, хоть и бывшей, но подруги, наслаждения не доставляло.
Потом мы вернулись в кабинет. Я, наконец поняв, что рефлексировать сейчас не время, деловито притянула к себе пергаменты и чернильницу. Открыла книгу и сосредоточенно стала изучать содержание.
Юнг молча наблюдал за моими действиями. Понимание того, что я пришла в относительную норму, заставило его снова заговорить.
— Почему ты меня спасла, Ри? — Инквизитор пододвинулся поближе.
— Неужели не понятно? — Я сопроводила свои слова ехидной ухмылкой. — У меня не было выбора.
— Выбор есть всегда, — выдал преподаватель заезженную фразу.
— Но далеко не всем он приходит в голову. Особенно в критических ситуациях. — Мне пришлось возразить. Ещё больше хотелось ударить инквизитора по голове чем-нибудь тяжёлым. — Встречный вопрос: зачем я вам была нужна?
Мои пальцы на автомате листали страницы фолианта в ветхом переплёте. Попутно я изучала силу действия свитков, которые необходимо воплотить. На небольшом клочке бумаги вырисовывалась смета работ. Похоже, придётся сидеть здесь и терпеть общество Юнга до глубокой ночи.
— Пока ты не приступила к созданию, расскажу. В конце концов, шёл я именно за этим.
Я вспомнила, как он вырядился. Плащи винного цвета с соответствующими нашивками инквизиторы надевают только на церемонии или для совершения значимого дела, когда работа предстоит хоть и непыльная, но ответственная. Юнг следовал протоколу, и это означало, что меня ждёт интересный рассказ. Зачем он спалил место своей основной службы таким глупым позерством?!
— Понимаешь, здесь всё не так просто, как хотелось бы. — Инквизитор пристально смотрел на меня, убеждаясь, что я внимательно слушаю. — Мы следим, чтобы Древняя магия навсегда покинула границы Империи. Она опасна. Не менее опасны артефакты, созданные с её применением. Ты как-то спрашивала, как мы можем определить, где находится маг или что-либо связанное с ним. Артефакт оставляет след в Параллели. Он неявный, но всё-таки это маркер, по которому можно найти место. Меня отправили в школу, чтобы я мог вскрыть мага, который им обладает. Сложность задачи упирается в то, что в Параллель ученики ходят табунами. Ты там была?
Я кивнула. Врать бесполезно, но… Придётся.
— Несколько раз.
— И что ты там делала? — прищурился Юнг.
— То же, что и все остальные, — отмахнулась я и уточнила: — Мы там с преподавателями договариваемся.
«Договариваемся» читать как «трахаемся». Ни одна ученица правду не расскажет, потому что это в своём роде коррупция. За хорошую оценку, за отсрочку до сдачи работы, за привилегированное положение на занятиях и другие плюшки, которыми большинство девчонок пользовалось не стесняясь. А ещё в реальности у многих учениц случаются влюблённости, и не к однокурсникам. То, что запрещено в физическом проявлении, в Параллели делать почти разрешено. «Почти» — потому что, узнав об этом, по голове не погладят.
Как я и предполагала, именно моё первое появление в Параллели спровоцировало инквизицию заинтересоваться школой. До общей картины, скорее всего, приплели и другие странности.
Я слушала Юнга очень внимательно, и каждая его фраза меня откровенно радовала. Да, инквизиция рано или поздно сможет меня обнаружить, но не сейчас. Каратели наконец-то поняли, что им нужны «чёрные».
— Так что ты думаешь, по этому поводу, Ри? — Преподаватель, завершив объяснение нюансов своей работы, пристально смотрел: слушает ли его задумчивая кошка?
— Думаю, вы сможете распутать этот клубок, тем более что половина дела уже готова. — На самом деле мне нечего было ему ответить.
Юнг покачал головой.
— Тебя никогда не манила перспектива стать инквизитором?
Глава 31. Ава
Я подловила Аву на следующий день после резни. Когда закончилось занятие по Красной магии, пришлось немного подождать, пока остальные ученики покинут аудиторию. Преподавательница зарылась в бумаги, изредка бросая на меня заинтересованный и в то же время ненавидящий взгляд.
— Хотела бы поговорить с вами, — убедившись, что лишних ушей здесь нет, сказала я.
— Все хотят, немногие действительно разговаривают, — пренебрежительно скривилась она. — Ты выбрала не самые лучшие место и время.
— Да, — кивнула я, комкая в руках сумку. — Но встретить вас во внеурочное время весьма затруднительно.
Ава сняла очки и устало помассировала переносицу. Шесть пар подряд она взаимодействовала с толпами пубертатных, безбашенных магов. Её можно понять, но мне кровь из носа надо переговорить с ней о «чёрных». Хуже всего будет, если она откажется разговаривать в принципе.
— Зачем я тебе, Ри? — спокойно, подписывая какую-то очередную бумажку, спросила преподавательница. — Ты
