– А зачем тогда? – поникшим голосом спросила Чудова.
– Шарики в магазине кончились. А я хотел создать в квартире более праздничную обстановку.
– Надув презервативы?
– Ну да. На них можно нарисовать маркерами забавные рожицы. Маркеры у меня есть.
Да уж. Чего ещё я могла ждать от парня, который несколько часов назад отплясывал перед детьми в костюме деда мороза. Шарики… Рожицы. С ним рядом точно не о чем волноваться. Максимум, насмешит до смерти. Ну или я от стыда помру. Одно из двух.
– Поздновато наряжать квартиру. Уже почти четвёртое января.
– Ещё только третье. Праздник витает в воздухе, – Чудов принюхался. – Чувствуешь? Запах палёных петард, мандаринов и бенгальских огней. Всё только начинается, Надя. То, что мы с тобой будем праздновать с опозданием лишь продлит волшебство Нового Года. Знаешь, мне кажется, что именно ты поможешь мне разрушить старое проклятье.
О каком проклятье шла речь я поняла, когда Юрец закрыл дверь квартиры за моей спиной. Поставили на пол шуршащие пакеты. От нас словно отсекло целый мир, который продолжал разрываться салютами, отмечать, радоваться и строить грандиозные планы на будущее. Здесь же было тихо и одиноко, и ничто не говорило о том, что всего несколько дней назад отгремел самый главный праздник страны.
– Ты был прав это действительно странно.
– Ненавижу Новый год и зиму, – с каким-то надломом признался Юрец. – Но в этот раз всё иначе. В этот раз я тебя никуда не отпущу, Надя.
В этот? А был другой? Это невозможно, мы никогда не были знакомы!
Телефон нарушил тишину темной квартиры, которая озарялась мистическими отблесками неугомонных салютов. По лицу моего спасителя расползались пугающие тени, а глаза мерцали демоническими огнями.
– Посмотришь сообщение? – Чудов кивнул на карман, в котором я сжимала мобильник.
Сглотнула и поднесла к лицу экран. Папа. Как и обещал, прислал фото. Открыла вложение, и у меня перехватило дыхание. Это он! Старое фото, из старого альбом. Тот самый старший мальчик из соседнего подъезда, имя и черты которого почему-то смыло временем. Только глаза остались прежними. Такие же пронзительные и голубые. Почему именно сейчас меня снова столкнуло с ним? С тем, кому было плевать на приставучую соседку.
Новая вспышка и взрыв. Юра склонил голову набок.
– Что-то важное? – он двинулся в мою сторону.
– Не особо, – сделала шаг назад и упёрлась лопатками в дверь.
– Покажешь?
Дрожащей рукой протянула ему телефон с фотографией, на которой чрезмерно довольная маленькая девочка и откровенно скучающий подросток держали по порции сладкой ваты на палочке.
8
– О, я помню этот день, – Юра тепло улыбался, разглядывая снимок. – У меня даже сейчас на языке привкус жжёной карамели. Жаль, что тогда я не понимал, как здорово вот так запросто гулять с тобой и есть сладкую вату. Дурак.
— Значит, это правда. Мы с тобой были знакомы раньше? – строго спросила парня, а он лишь пожал плечами.
– Мир тесен.
– Ты соврал мне, когда я спросила, откуда ты знаешь, как меня зовут. Ты сказал, что на бирке от шапки прочитал.
– Ну, да. Она у тебя, действительно подписана, – не сдавался Чудов. – Сама попробуй связано мыслить, когда чокнутая девица пытается тебя шариковой ручкой прикончить, – его рука потянулась к царапине на шее.
– Ты продолжаешь врать и недоговаривать, – забрала у него свой телефон, но Юра даже не сопротивлялся. А ещё он не стал юлить и отнекиваться, сделал несколько шагов вперёд и упёрся кулаками в дверь, поймав меня в ловушку.
– Да. Так и есть, Надя. Я недоговариваю на каждому шагу, но не вру. И что ты намерена делать дальше?
В вопросе не было угрозы или скрытого подтекста. Юре на самом деле было интересно, что я предприму. Я бы сейчас не отказалась в шпаргалке. Почему у меня нет заготовки с репликами на тут случай, если я окажусь у странного парня в гостях.
– Позвонишь в полицию? – а вот и первая подсказка от Чудова.
Так близко… Его обжигающее дыхание скользит по щеке, забирается за ворот кофты.
– Нет, – решительно отвечаю и покорно отдаюсь мучительному ожиданию его голоса.
– Нажалуешься родителям на плохого мальчика из соседнего подъезда?
Говорит тихо, вкрадчиво, лаская взглядом мои губы, которые шепчут уже второе «нет» подряд.
– Ты никогда не была ябедой. Ты хорошая девочка. Наивная, добрая.
Он явно путает меня с кем-то! При поступлении я сдала приёмной комиссии другого абитуриента, который пользовался шпаргалкой. Его вывели с экзамена. Я не добрая, не хорошая, и точно не наивная, сколько себя помню. Даже с Кириллом я ждала чего-то подобного, просто игнорировала знаки, щедро разбросанные для меня.
Грудь Юрца почти вплотную прижалась к моей. Его глубокий тяжёлый вдох вдавливает меня в дверь, и в глазах темнеет от такой близости. Даже куртки не мешают чувствовать его, дышать с ним в такт, подгонять сердцебиение под его. Он проводит языком по своей нижней губе перед последним вопросом, и мне уже плевать, что он хочет узнать.
– Уйдешь?
– Нет.
Смотрит на меня, даёт волю какому-то внутреннему безумию, которое селится в его взгляде, но смиренно выжидает, и даже хвостом приветливо виляет. Юра держит своих демонов на цепи, но я вижу, как они нашептывают ему что-то.
– Боишься меня?
– А должна?
Ухмыльнулся и убрал руки с двери, потирая покрасневшие костяшки. Мой вопрос он оставил без ответа, но я сама знала, что этот парень ничего плохого мне не сделает. Именно, потому что он вдруг резко открылся и показал мне то, что прятал от других, сделало его более реальным и от того совсем неопасным, а уязвимым. Разгадать бы каждый тёмный секрет Чудова. Что ещё между нами случилось в прошлом, кроме сладкой ваты, которая сахарной горечью отдаёт сквозь годы.
– Я разберу пакеты, а ты пока можешь осмотреться. Выбери, где будешь спать.
Последнее прозвучало уже со знакомыми хитрыми нотками в голосе.
Разулась и позволила Юре снять и повесить мою куртку. Он пошёл на кухню, а я двинулась в единственную комнату чуть дальше по коридору. Я очень быстро догадалась, о чём предостерегал Чудов. В его квартире не было ни ёлки, ни гирлянд. Единственное, что имело хоть какую-то новогоднюю символику, это сложенные стопочкой самодельные открытки учеников пятого «А» класса на письменном столе. Рядом лежали тетради и учебники с методичками. Для практиканта мой загадочный друг детства уже староват, выходит, он работает в школе. Забавно. Это объясняет его активную вовлечённость в местную самодеятельность.
Погладила крышку закрытого ноута, прошагала пальцами
