— Это просто прадник какой-то! Коллега, а не пропустить ли нам стаканчик другой бурницкого по этому случаю? — сделала предложение гарпия, от которого вампир не смог отказаться.
В трактире, что стоял вблизи академии сегодня был аншлаг. Подавальщицы носились между столами, подоткнув подолы и сверкая голыми пятками, но для гарпии и вампира нашелся уголок за общим столом ближе к двери. Подвинулись все дружно, связываться с сильнейшими магами охотников не было. Парочка адептов, которым завтра грозило предстать перед светлые очи деканов обоих факультетов, благоразумно смылась в окно. Несколько студиозов затаилось в темном углу — оставить недопитые кружки с элем у них душа не позволила. «Авось пронесет» — думал самый безбашенный адепт из пяти, рискнувших остаться в трактире. «Небось не заметят» — светилась в глазах второго отчаянная храбрость, больше похожая на непроходимую глупость.
— Трактирщик две бутылки бурницкого! — крикнул вампир.
— Нас же двое! — возмущенно воскликнула гарпия.
— Четыре бутылки бурницкого и побыстрее! Душа горит и требует праздника! — тотчас исправился граф де Виси.
— Началось, — тихо произнес бородатый мужичонка — лиходей борода лопатой и быстро скрылся за дверью. За ним потянулись все, кто боялся попасть под руку вампиру и еще несколько человек, которые точно знали, что бояться стоило вовсе не графа, а его крылатую подружку.
«Где я им столько бурницкого найду? Одна бутылка, как весь мой трактир стоит», — слегка приврал сам себе хозяин заведения. — «Хорошо, что я такой запасливый». И трактирщик, достав с полки две пустые, приземистые, пузатые бутылки с ниспадающими плечиками, плеснул в них от всей своей прижимистой души контрабандного гномьего самогона. «После двух бутылок бурницкого и это пойло на ура пойдет» — решил он, но у Сатиса благосклонности попросить не забыл и Атису дары принести пообещал.
В помещении трактира стало заметно просторнее. Граф де Виси посмотрел по сторонам и заметил еще одного коллегу. За отдельным столиком сидел магистр Верис и грустил. Его столик был абсолютно свободен — сесть рядом с некромантом, как обычно, никто не решился. А сесть с некромантом, у которого в глазах поселились грусть-тоска, вообще мог только самоубийца, которому в подземном мире Сатиса от места отказали.
— Верис, ты ли это? — подсел к магистру вампир, дружески хлопнув приятеля по плечу, — пить в одиночку моветон, на троих — другое дело, — подмигнул он гарпии, взглядом предлагая разбавить их мужскую компанию. Гарпия Виловна не заставила себя долго ждать и, прихватив бутылки, через мгновение опустилась на галантно отставленный графом де Виси дубовый стул.
— О чем грустите, коллега? — поинтересовалась гарпия.
— Не уберег адептку, поддался на уговоры преподавателя Нелюда и оформил практику в не магический мир. Земля — неведомая, неразгаданная. Эх, да что теперь, — махнул рукой декан факультета некромантии и опрокинул стакан гномьего самогона, по незнанию налитый вампиром не из той фирменной бутылки.
— Тебе так жаль эту девицу? — удивилась гарпия. Она была уверена в отсутствии у некроманта сердца. Он даже не влюблялся никогда! И на своих адептах отрывался, не зная жалости. А тут такой пассаж — у мужика даже слезы из глаз потекли.
— Мне жаль девицу? Вы серьезно? — едва отдышавшись после стакана забористого самогона, от которого у него из глаз брызнули слезы, изумленно спросил магистр. — При чем тут она? Там магия такой силы была! А вернулся труп без нее. И кристалл пуст! Кто мог вытянуть из адептки всю магию? Это невозможно и противоречит всем законам прикладной магической науки!
— Неприятная история. Так ты из-за этого плачешь? — сразу же успокоилась Гетера Виловна. Таким коллега был привычней. Мир не перевернулся. У некроманта по-прежнему не было души, и любовь к ближнему обошла его стороной.
— Я плачу? — переспросил некромант, потянувшись за вторым стаканом, который ему тут же наполнили все из той же бутылки. — Ух, и хорош у трактирщика гномий самогон, — утирая глаза и хватая ртом воздух, высказал свое восхищение магистр. — Одно не пойму, зачем вы его маскируете под бурницкое?
— Мы маскируем гномий самогон?! — вампир плеснул жидкость себе в стакан и понюхав, осторожно отпил. — Ха. Эх. Ух, — вытер он рукавом слезы, позабыв о том, что он граф и хорошие манеры привиты ему с детства. — Вор! Всю кровь выпью! — Подскочил он со стула и бросился в сторону хозяина трактира, укрывшегося за барной стойкой."
Я так увлеклась, что не заметила, как вернулся Вернер. За окном давно потемнело, кажется, был уже поздний вечер. Но я ошибалась. Взглянув на часы, поняла, что уже два часа, как ночь вступила в свои законные права.
— Катарина, — позвал меня, склонившийся надо мной мужчина и я подскочила от неожиданности. — Извините, не хотел вашего испуга, — тихо произнес он, потирая ушибленный подбородок, в который я нечаянно заехала головой. Немец перевел взгляд с моего покрасневшего лица на экран, — весьма неожиданно. И давно вы пишите?
— Три года. И как вам? — не удержалась от вопроса, прибывая в странном оцепенении от близости мужчины. Его руки упирались в стол с двух сторон от меня, а тело почти касалось моей спины.
— Неплохо, но вам требуется помощь редактора. Катрина, вы планировать издавать книги?
Планирую? Нет, конечно. Но, что срывать от самой себя — была бы счастлива. Только объективно — пока это не мой уровень. Мечтать, правда, никто не запрещал. Так что да, иногда мечтаю. Но делиться с незнакомым, по сути, человеком своими фантазиями не хочется. Вернер, уверена, и так обо мне невысокого мнения, после знакомства с моей биографией.
— Нет, — после паузы отвечаю я и решаюсь посмотреть ему в глаза, — разве в вашем досье не было этой информации?
— Вы правы, наши люди сработать непрофессионально, — мужчина обаятельно улыбнулся, отчего у него на щеках образовались очаровательные ямочки.
— Наверное, им это показалось незначительной деталью. Зачем вообще вы собирали сведения обо мне?
— Отец просил узнать, что можно ожидать от вас, когда будите посещать его семья, прежде чем оформить вызов. В Германии есть закон — за приглашенных полностью несет ответственность пригласившая сторона. И незначительных деталей не быть, любая мелочь помочь делать вывод.
— Я только хотела увидеть бабушку! — воскликнула возмущенно.
— И избежать проблем со своими мужчинами, — сухо произнес немец.
Я смутилась, но оправдываться не собиралась. Ничего криминального в моих планах не было. Если бы не бабушка — отказалась бы сейчас же от поездки, но она ждет меня и очень расстроится, если не приеду.
— Я обидеть вас, Катарина? — Вернер, наконец, выпрямился, освобождая меня из плена своих рук.
Промолчала, решив не заострять проблему. Он может помочь мне избежать встречи с Евгением, я нужна ему в группу поддержки для Ганса. Глупо вставать в позу обиженной невинности.
— Я не обижаюсь на чужих мне людей, тем
