— Дорогой, чаю или, может быть, чего-нибудь покрепче?
— А скажи-ка мне, Паолина, кто сделал заказ на артефакты, который ты через Кристиано передала Нелле?
— Не понимаю, о чем ты? — магичка начала рассматривать ногти на правой руке столь внимательно, словно боялась, что они вот-вот отвалятся.
— Об артефактах, которые делала моя жена по просьбе своего жениха.
— Просил Кристиано, делала эта, — презрительный кивок на Неллу. — И при чем тут я?
— Паолина… — укоризненно сказал Федерико. — Ты же понимаешь, что Кристиано тебя сразу выдаст, и просто тянешь время. Договаривался-то он с тобой.
— У него есть бедная больная тетя и справки от целителей, что ее приступы купируются только артефактами, запирающими жизненную энергию, — Паола нежно улыбалась Федерико, так нежно, что Антонелле захотелось срочно чем-нибудь стереть эту мерзкую улыбочку с ее лица. Например, вот этой замечательной бронзовой статуэткой, которая стояла на этажерке со всякими магическими прибамбасами. Все равно ей лучшего применения не найти. — Кристиано действовал исключительно в ее интересах.
— Мы можем затребовать дополнительную целительскую экспертизу. И мы это сделаем, если понадобится, — Федерико улыбнулся Паоле не менее нежно, чем та пару мгновений назад, и теперь Антонелле захотелось стукнуть уже его. — Паолина, это вопрос нескольких часов. После чего Кристиано наверняка признается, что выполнял твою просьбу.
Паола покачала носком туфельки в воздухе.
— Я никогда не выдаю секреты своих клиентов, ты же знаешь, — попыталась она зайти с другой стороны. — Профессиональная этика.
— Пособничество преступнику — это отнюдь не профессиональная этика. Напротив, это совершенно непрофессионально.
— Делать и продавать целительские артефакты — это не преступление, — твердо ответила Паола.
— А как же дополнительный блок?
— Какой еще дополнительный блок? — Брови Паолы выразительно полезли вверх, словно намереваясь слиться с прической. — Не было там никакого дополнительного блока. Обычный артефакт для купирования приступов витасуаре.
— А вот инор Бонетти, к которому ты обращалась с просьбой, говорит, что был.
— Бонетти еще не то скажет. Он мне завидует. Они все мне завидуют из-за филларов. Но разве я виновата, что филлары пришли ко мне, а не к ним? Почувствовали родственную душу, наверное. Мои милые, — в этот момент один из филларов запрыгнул на подлокотник кресла и ткнулся хозяйке в лицо, — только вы одни меня и понимаете.
Паола всхлипнула, и Нелла с удивлением поняла, что та пьяна.
— Антонелла тоже утверждает, что блок есть.
— Эта дурочка? Скажет все, что ты ее попросишь. Даже больше. Из ревности пририсует не один блок, а десяток. С-самых разных…
Паола наконец посмотрела на Антонеллу и сделала это с такой ненавистью, что девушке захотелось куда-нибудь спрятаться, и она чуть сдвинулась за Федерико. В конце концов, он эту ненормальную знает давно и лучше представляет, что от нее можно ждать.
— Паола, схему, по которой делался артефакт, ты держала в руках, что несложно доказать.
— И где эта твоя схема? Нету? Вот когда будет, тогда и высказывай обвинения. А пока у тебя все? Тогда — до свиданья! Нечего мне портить настроение своим наглым видом.
Паола сделала выгоняющий жест рукой, такой царственный, словно долго репетировала перед зеркалом роль вдовствующей королевы, филлар соскочил с подлокотника и встал перед ней в угрожающую позу, к нему присоединился непонятно откуда взявшийся второй, и они оба зло зашипели на гостей. Нелла невольно испугалась: слишком быстрыми были эти зверьки и почти нечувствительные к чужой магии, если вдруг нападут, защититься от них сложно.
— Паола, за натравливание филларов положен штраф, — спокойно сказал Федерико.
— Кто натравливает? Я натравливаю? — возмутилась магичка. — Влезли без разрешения в мой дом…
— С разрешения, — веско сказал Федерико. — Ты сама нам открыла.
— Засели в моей гостиной и пытаются обвинить непонятно в чем. Ничего у тебя на меня нет и не будет.
Она зло стукнула кулаком по креслу.
— Будет.
— Когда будет, тогда и поговорим. А пока — нет. Обхитрить меня решил. Не выйдет. Вон.
На ее ладони заклубился комок сероватого тумана, в котором проблескивали искорки коротких сполохов.
— Паолина, не дури.
— Уходите… — прошипела магичка. — А то… А то будете здесь лежать, а филлары обгладывать ваши кости!
Она запрокинула голову и противно захохотала, а Антонеллу передернуло от гадливости. Страха почему-то не было, а вот гадливости — полным-полно. И немного жалости.
Стоило им только выйти из дома, как дверь захлопнулась с противным скрежетом. По ней поползли языки радужного пламени, вспыхнули и пропали с легким потрескиванием. Магическая защита восстановилась. Только толку от нее…
— И что теперь? — нервно спросила Антонелла.
— Схема артефакта где? У тебя или у Кристиано?
— У меня, в Ровене. И последний артефакт тоже у меня, я его пока не отдала, и не отдам теперь.
— Тогда нам надо в Ровену. Заберем схему, прижмем Паолу, посмотрим, что тогда скажет.
— А с чего вы взяли, что эти артефакты как-то связаны с маньяком? Он же убивает, а артефакты, пусть с лишним блоком, но целительские.
— Думаешь, Паолина боится, что выплывет неприятный факт о присвоении ею чужой работы?
— Это вряд ли, — недолго думая, ответила Нелла. — В нашей среде не уточнять, кто именно делал тот или иной артефакт, обычная практика. Да и какой смысл, если он не уникальный? И потом, если на нем нет личного клейма, да еще неоднократно заливалась разная энергия, авторство установить невозможно. А в моем случае артефакт полностью уничтожается при использовании. От него даже пепла не остается. Но вы мне так и не ответили про связь с вашим маньяком.
— Сложный вопрос, — усмехнулся Федерико. — Думаю, свою роль сыграло то, что Паолу приглашали родные одной из погибших инорит и она увидела там нечто, очень ее испугавшее, о
