— Не возьмете, да?
— Не возьмем.
— Тогда мне нужен доступ в твою лабораторию, — обратилась Нелла к отцу. — Не сидеть же просто так в ожидании, чего там вам наговорят.
— Да зачем это тебе? — запротестовал инор Виллани. — С мамой поговоришь, она очень соскучилась. Что тебе делать в лаборатории?
— Хочу доделать один артефакт. По возможности безопасно для окружающих.
Федерико насторожился. Идея явно появилась от просмотра книг Кавальери, а беспокойство об окружающих неспроста — проверка может быть опасной для самой Неллы.
— Не лучше ли отложить проверку до начала занятий в Академии? — спросил он. — Можно проконсультироваться с преподавателями. Если уж сама сомневаешься в безопасности, то не стоит ничего делать без посторонних.
— Да там разве что выплеск магии случится, — отмахнулась Нелла. — Защиты папиной лаборатории как раз хватит, если что вдруг пойдет не так. Ничего страшного или опасного. Для меня точно.
Федерико не был в этом уверен и приготовился к длительному спору, но инор Виллани неожиданно сказал:
— Хорошо. Разрешаю.
— Вы не боитесь? — не удержался Федерико.
— Нелла — девочка ответственная. Если говорит, что ничего страшного не случится, так и будет.
— Не всегда задуманное при осуществлении получается, как планировали. Я не хочу, чтобы моя жена пострадала.
— Федерико, ты такой смешной, — сказала Нелла и неожиданно поцеловала его в щеку. — Мне приятно, что ты обо мне заботишься, но поверь, ничем опасным заниматься я не собираюсь. Обычная предусмотрительность.
Поцелуй был очень приятен, но беспокойство никуда не ушло, Федерико не мог понять, беспокоится ли он о непонятной задумке жены или о скорой встрече с лицом, которое при других обстоятельствах непременно бы арестовал.
— Соблюдение правил — залог успеха, — довольно объявил инор Виллани. — Федерико, нам пора.
Скрепя сердце капитан пошел за ним. На пороге обернулся. Нелла помахала рукой и даже улыбнулась, но на ее лице была написана твердая решимость. Вот только на что? Он покосился на тестя, но тот был спокоен. Нет, Федерико в деле жену пока не видел, даже ее артефактов в руках не держал, возможно, у инора Виллани есть все основания ей доверять как специалисту. Возможно, но на душе все равно как-то неспокойно. И потом, она остается одна, без защиты.
— Федерико, не волнуйтесь, с ней ничего не случится. Нелла не склонна к лишнему риску. Во всяком случае, в отношении магии. Она девочка ответственная, иной раз в ущерб себе и интересам семьи.
Да, в отношении личной жизни склонность к риску была, в этом Федерико убедился. Но иначе они никогда бы не встретились. Но сейчас тесть намекал на визит Беттини, которого Нелла отправила к родителю за досье. С сослуживцем они не встретились, но это не помешало инору Виллани выразить свое недовольство, и не раз.
— Скажите, в собранных вами материалах по Гросси было что-то, касающееся Унарры? — Федерико спрашивал лишь для того, чтобы не молчать. Почему-то он был уверен, что ничего полезного там нет, иначе инор Виллани не преминул бы рассказать дочери и о Паоле. Ведь жуликоватая парочка наверняка закрепляла деловые отношения в постели не впервые, когда их застала Нелла.
— Нет, там только материалы о тех правонарушениях, по которым он привлекался, — расстроенно ответил тесть. — К сожалению, я не дал задания проследить за его текущими встречами. Был уверен, что он это предусмотрел и не станет глупо рисковать.
— Частный сыщик слишком много запросил? — догадался Федерико.
— Много, — подтвердил инор Виллани. — Но и сделал много. Я был уверен, что собранного хватит, чтобы Нелла поняла, с кем связалась.
— При личной встрече даже вы ему поверили. Что уж говорить о девушке, у которой опыта намного меньше.
— Он упирал на безопасность Неллы, — недовольно сказал инор Виллани. — У меня не так много дочерей, чтобы не волноваться за их жизнь и здоровье. В конце концов, маньяк в Унарре действительно есть, а ваш брак был слишком скоропалителен. И тем не менее я поверил вам и даже сейчас помогаю. Нас уже ждут.
Противоположная сторона ко встрече подошла со всеми предосторожностями: ожидающая карета была с наглухо закрытыми окнами, сквозь которые не пробивался ни малейший лучик света. Запоры тоже не радовали: изнутри не было ни одной ручки и дверцы кареты не открывались.
— Мне это не нравится, — сразу сказал Федерико, когда обнаружил такой однобокий подход к безопасности.
— Не нравится, можете не ехать, — заявил возница, облик которого скрывал маскирующий артефакт.
Надо признать, весьма неплохо сделанный. Типаж, не привлекающий внимания и не задерживающийся в памяти. Да и заметить артефакт мог не всякий маг. Федерико прекрасно понимал предосторожности, и все же… Все же он предпочел бы видеть настоящие лица.
— Федерико, это обязательное условие, — тихо сказал тесть. — Меня тоже так консультировали. Как видите, вернулся жив и здоров. Обычная предосторожность. Инор не практикует запретные разделы, только консультирует, но и этого достаточно для обвинения, вы же понимаете.
Федерико понимал. Понимал он также, что и выбора особого нет. Консультация нужна, и как можно скорее. И без этого дело затянулось до невозможности. В том, что Беттини продвинется хоть немного, Федерико сильно сомневался. А значит, по возвращении из навязанного отпуска дело снова вернется, и хорошо, если в первозданном виде, а то еще и затеряют те крохи, что удалось собрать.
Капитан вздохнул и решительно залез внутрь. После того как к нему присоединился тесть, дверца захлопнулась и карета тронулась. Возница специально кружил по городу, то ускоряя движение, то заставляя лошадей плестись еле-еле: то ли пытаясь запутать пассажиров, то ли выискивая возможную слежку. Инор Виллани, скрывая волнение, завел разговор, пустой и ни к чему не обязывающий. О ценах на магические услуги и всевозрастающей конкуренции в этой среде, Федерико слушал не слишком внимательно. Он пытался хоть примерно запомнить направление, в котором их везли. Не то чтобы он собирался это как-то использовать, все же данное слово несколько ограничивало, но от профессиональных привычек не так-то просто отделаться.
Карета остановилась.
