Священник отложил книгу, снимая очки и глядя на меня. Мой бледный вид подсказал ему, что рассказ произвел на меня впечатление. Может быть, не совсем то, что он думал.
– Тебе нужно отправиться на Арарат и найти Хранителя, – уверенно закончил отец Иннокентий. – Последнее, что я могу тебе дать, это координаты османских укреплений времен Русской кампании. Мы нашли это на старых военных картах. Это место называется Ортюллю. Его нет на картах, но я уверен, что Хранитель там. Тебе нужно добраться туда, а дальше… Местные наверняка об этом что-то знают. Но то, что Хранители заставили тебя все забыть, говорит мне об одном. Они точно будут тебя ждать.
Священник отложил последнюю уцелевшую книгу иконинского тиража и поднялся из-за стола. Я встал следом. Мы проследовали в обратном направлении среди высоченных полок, доверху заставленных редкими, подчас уникальными свидетельствами невероятных событий человеческой истории, бережно собранными и сохраненными здесь. Теперь мне было понятно, почему отец Иннокентий не переезжает с неспокойной Украины в Москву. Потому что перевезти все это, не повредив, было просто невозможно. Оставалась только надежда, что они найдут свой источник и, как говорил Мещеряков, прекратятся все войны и раздоры. Красивая легенда, в которую хотелось верить. И, действительно, почему бы мне в этом им не помочь?! Тем более что наши планы на данном этапе совпадают.
Мы поднялись вверх по лестнице и вскоре были уже в комнатке за толстенной дверью. Здесь я и святой отец задержались совсем недолго, пока открывалась массивная дверь, а потом вернулись через металлоискатель к лестнице наверх. Я забрал свои часы, телефон и гостиничную карту, и мы поднялись в тот самый коридор и холл, которые больше напоминали кредитную организацию, чем предтечу крупнейшей библиотеки, которую мне довелось видеть на своем веку.
У входа нас ждала Саша. При нашем приближении она оторвалась от компьютера и поднялась со своего места.
– Я оставляю вас, Иван Николаевич, – неожиданно под занавес перешел на «вы» руководитель тайных исследований. – Александра поможет вам с билетами. Удачи! Я очень надеюсь, что у вас все получится.
Он протянул мне руку. Я пожал ее, и тут он притянул меня к себе и по-отечески приобнял:
– Да поможет нам Бог, – прошептал он мне в ухо.
– Спасибо, – ответил я, отстраняясь.
Иннокентий Георгиевич кивнул, повернулся и пошел вдоль коридора, вскоре скрывшись за поворотом.
– Я готова вам помочь, – напомнила о себе секретарь. – Когда нужно заказать билеты?
– Да ладно, я сам, – задумчиво произнес я, в мыслях все еще находясь там, вместе со штабс-капитаном на холодном горном плато у кибитки с развевающимся пологом.
– Иннокентий Георгиевич попросил, чтобы мы заказали билеты за наш счет, – настаивала девушка. – Я могу посмотреть ближайшие рейсы… либо вы задержитесь в Киеве?
– Да, в общем, меня здесь ничего не держит.
– Жаль… – задумчиво посмотрела на меня секретарь.
– А вы знаете, Саша, куда мне нужно ехать?
– Конечно. Догубаязит, Турция.
● ● ●Все время до своего вылета в Стамбул, который был спланирован красоткой Сашей на утро следующего дня, я провел в гостинице, покинув ее только на час, чтобы пообедать в ресторанчике неподалеку. Но в этот час произошло событие, которое изменило многое, очень многое.
Пока я наворачивал огромные вареники с картошкой и жареным луком, обмакивая их в густую, вкусную сметану, раздался звонок. Это была Вероника.
– Да, привет, – ответил я, стараясь быстро проглотить остатки обжигающего теста и крахмала.
– Привет, как дела? – ее голос был немного взволнован, но не так, как во время ее памятного звонка в мурманский отель.
– Нормально, я ем тут, – ответил я, теряя по дороге некоторые буквы. – Прости, очень вкусно.
– Это хорошо, значит, ты сидишь?
– Да, сижу… – насторожился я.
– Дорогой, – Вероника на секунду остановилась. – Ты скоро станешь папой!
– Что?! – От неожиданности вилка выпала у меня из рук.
– Да! – кричала она от радости на том конце трубки. – Я проверила трижды! У нас будет ребенок! Наконец-то!.. Ты не рад? – вдруг осторожно уточнила она.
– Как?! Как «не рад»?? Ты что?!! – чуть не подавился я. – Просто все так неожиданно! Это очень-очень здорово. Я очень, очень рад!
– Очень-очень? – передразнила она меня. – Хоть бы сказал, что ты меня… что ты нас любишь?
– Конечно, я люблю тебя… и вас!
Я вдруг вспомнил, как она сообщила мне об этом в первый раз. В моей прежней жизни. Это было примерно пять лет назад, тоже в начале лета… И я тоже был в командировке. Я тогда работал еще у «тети Лиды», и меня отправили во Владивосток на экономический форум. Я впервые оказался так далеко от дома. Смена часовых поясов, долгий перелет. Помню, я сидел и клевал носом во время доклада какого-то министра. Он вещал о том, что вверенная ему отрасль развивается какими-то пугающими темпами и вообще все хорошо. Все вокруг согласно кивали, а мне жутко хотелось спать. И в этот момент у меня завибрировал телефон. Это меня несколько взбодрило, я вынул трубку и увидел, что звонит Вероника. Помню, что я отвечал ей одними губами, и когда услышал главное, то невольно вскрикнул, удивив соседей своей реакцией на министерские планы развития отрасли. Потом я, согнувшись, бежал по проходу между креслами и через несколько секунд прыгал от радости в коридоре. Это было счастье. Это была любовь.
Что же изменилось сейчас? Я, конечно, был рад. И говорил в трубку самые теплые слова, но внутри у меня росла тревога, словно я знал, к чему готовит меня судьба. И, наконец, она это произнесла:
– Если родится мальчик, давай назовем его Максимка?.. Вань? Ты здесь?
Я не мог вымолвить и слова в ответ. Мои губы дрожали, и я чувствовал, как веки наполняются слезами. Вот и пришел момент, когда я должен был отказаться от Макса, своего Макса, с которым меня связывала только лишь тонкая нить моих воспоминаний. И я чувствовал, что еще секунда – и она оборвется. Ведь я должен быть принять нового сына. В том, что это будет мальчик, я не сомневался.
Великая радость моей жены, которой когда-то врачи сказали, что она не может иметь детей, и которая здесь, в этой реальности, долгие годы жила с осознанием этого. А каким счастливым будет мой отец, который уговаривал меня усыновить ребенка, который так долго ждал внука?! И он опять… опять будет гулять с ним в парке, покупать мороженое, забирать из сада… Родители Вероники, которые бросятся
