Всего известно о шести печатях, хотя у Искусников их восемь, но есть не лишенные основания считать столь высокий уровень магической силы особенностью структуры организма, утерянной в результате смешения генов чистокровных агелау с коренным населением Ассарты.
Из лекции магистра общей магии Лисарда ТэноАссарта, королевство Агелау, Ашир,
нулевой горизонт
С некоторой оторопью Алексей смотрел, как черепахоподобное существо с шестью короткими лапами и мощной головой на длинной шее сноровисто разбирает завал из камней, грязи и каких-то комков, аккуратно укладывая все это вдоль прохода.
Пистолет был уже в руке, но стрелять он не торопился, пытаясь понять, что же не так в этом странном звере, а когда понял, даже рассмеялся. Существо с панцирем, сложенным из подвижных сегментов, с головой на длинной шее и пастью, способной, наверное, перекусить рельсу, выглядевшее как горячечный бред наркомана, сверкало служебными магемами и внутренними схемами, как новогодняя елка огнями, и было всего-навсего сервисным роботом, причем идеально приспособленным для выполнения своей работы – очистки тоннелей от мусора. Возможно, оно имело биологический прототип, но скорее всего, этот прототип топтал землю в других мирах.
Постепенно существо пододвинулось ближе и, коснувшись кончиком хоботообразного носа живой плоти Алексея, отпрянуло и замерло, словно раздумывая над проблемой, а затем, аккуратно разобрав остатки завала из камней и палок, чуть пригнуло бок.
Да меня приглашают прокатиться! Алексей, уже внутренне готовый к последнему бою, убрал пистолет в кобуру и, придерживая ножны, с трудом встал на четвереньки, пошатнулся и упал бы, если бы не метнувшаяся словно молния голова создания, поддержавшая его.
Вползая на панцирь, Алексей сильно удивился, что колени, локти и грудь оказались в своеобразных углублениях, а под ладонями было что-то вроде зацепов для пальцев, так что он устроился вполне удобно, а когда черепаха развернулась и, мягко перебирая ногами, двинулась куда-то вглубь тоннелей, задремал, убаюканный равномерным движением.
Механоид серии Д 223м5 в модификации «Спасатель-ремонтник» выдвинулся к месту аварии в составе дежурной группы, распределенной по тоннелям в соответствии с техкартой ремонта этого участка.
Человека, частично придавленного завалом, сенсоры механоида обнаружили еще на подходе, и поэтому завал разбирался медленнее и аккуратнее, чем обычно. Но когда дистанция сократилась до десяти метров, сенсоры «Спасателя» считали метку Технического корпуса, и включились в действие автоматические императивы спасения.
Здесь, на относительно периферийной планете с аномально высоким магическим фоном, несколько тысяч лет назад был развернут комплекс космической обороны, который должен был прикрывать один из рукавов спиральной галактики, в котором располагались три десятка центральных миров Таласс.
Сама планета была никому не нужна, но вот расположение и сильный энергетический канал, проходивший прямо через планету, сделал возможным разместить здесь три десятка волновых пушек, способных превратить материю в энергию на расстоянии десятков световых лет.
Сектор «28» комплекса планетарной обороны, в случае начала боевых действий на планете, должен был самоизолироваться и вести войну в отрыве от остальных сегментов сети, так как имел в своем составе три исследовательских комплекса, которые не должны были попасть в руки захватчиков и имели сложную многоуровневую систему самоуничтожения.
Война между Рубаи и Талассой с первого столкновения была беспощадной и предельно кровавой. Стороны не брали пленных и вычищали захваченные планеты до последнего, не оставляя в живых ни единого представителя вражеской цивилизации.
Блуждающая цивилизация Рубаи наваливалась на оборону планеты всей мощью своего флота, и казалось, цивилизация Таласс упадет к их ногам так же, как и два десятка других, но магическая цивилизация нашла чем ответить на геноцид.
Орды Рубаи не добрались до центральных миров, сгинув в космосе при межгалактическом переходе. На несколько секунд во всей галактике существовал лишь один адрес межпространственного перехода, и весь флот из трехсот тысяч огромных кораблей отправился прямиком в центр сверхмассивной черной дыры, чтобы там быть разорванным в атомарные клочья.
За эту диверсию маги Таласс заплатили очень дорогую цену, использовав в качестве передатчиков волны искажения, арки портальной сети, фактически уничтожив их и всякую возможность для восстановления своей огромной империи на тысячу лет вперед. Но и армада пришельцев перестала существовать как физический объект, мгновенно и без паузы перейдя в раздел преданий и легенд.
А комплекс «Ассарта» пережил все планетарные катастрофы, и уже в виде таинственного подземелья привлекал все новых и новых исследователей и просто грабителей. Техники, военные и инженеры, работавшие в комплексе, давно стали частью населения планеты, рассеявшись по материкам и городам, прожив долгую даже по их меркам жизнь, умерли, оставив многочисленное потомство, и только три десятка операторов боевых волновых станций – маги пространства и времени, стали новой легендой этого мира – Искусниками.
Будучи практически бессмертными, за счет владения методами обновления организма, они довольно посредственно разбирались в сложной военной технике, которая обеспечивала работу волновых установок, да и в самих установках разбирались на уровне пользователя. Поэтому, когда начали умирать специалисты центра обороны, контроль над комплексом был постепенно утерян.
Кроме того, запас ремонтных модулей и возможности по их восстановлению были тоже не бесконечны. В этом не было никакой беды, так как участки и сектора, выходящие из строя, или консервировались, или затапливались в ожидании прихода ремонтных бригад с соответствующими допусками и развернутыми ремонтными комплексами. Только вот до ближайшей базы снабжения было несколько миллионов световых лет пути, и Ассарта не значилась даже в резервных списках на восстановление портального сообщения.
В отсутствие управления механоиды использовали упрощенную сетку команд, поэтому всякий атакующий помечался как враждебный и подлежал уничтожению, а вот такого, чтобы ремонтникам попался живой человек, да еще и с меткой офицера Технического Корпуса, не было уже очень давно.
Офицер явно был не в себе, и ему требовалась медицинская помощь, поэтому спасатель опустился на три уровня вниз, к полевому госпиталю, который сейчас проходил процедуру ускоренной расконсервации. Раздев и вложив человека в капсулу, спасатель получил новый список команд и ушуршал нести службу, а Алексей, убаюканный пульсацией света и звука, забылся в лечебной капсуле.
Боевой агент Ар-870, применявшийся для допросов, был обнаружен в крови сразу же, и его действие было остановлено. К тому же химия тела офицера сильно отличалась от эталонной, так что пришлось кроме лечебного комплекса включать еще и диагностический, проводя сложнейшие биохимические пробы, изменяя рецептуры активных соединений. К счастью, в базе данных комплекса была матрица очень похожей расы – Арсов, так что исследования фактически свелись к сравнению с эталоном.
Допросный препарат, к счастью, не успел наделать непоправимых дел, но блуждающая амнезия была практически гарантирована, поэтому к восстановительным процедурам были подключены обучающие модули, по обычной схеме. В мозг пациента выдавалась стандартная последовательность запросов, и поскольку Алексей Широков не мог иметь ни малейшего понятия ни о структуре вооруженных сил Таласс, ни
