Удар! – и я встречаю обрушившуюся слева шпагу сталью наруча. Доспех выдерживает проверку рубкой, но руку я перестаю чувствовать. Атака же противника была столь сильна, что отбросила меня вбок, под ноги очередного леха…
Это конец.
Залп! – и занесший надо мной клинок враг опрокидывается назад. Вместе с ним падают еще два врага, прежде чем в расстроившуюся шеренгу лехов врубились мои кирасиры.
Крепкие руки поднимают меня на ноги и оттаскивают назад, за спины сражающихся. Резкая боль в левом предплечье пронзает сознание, на мгновение в глазах темнеет.
Рука сломана.
– Они пустили в ход ручные гранаты. Таким темпом они зачистят один этаж за другим! Где же наши?!
– Господин Торог, кажется, наши пешцы уже на подходе!
– Точно? Подведи меня к бойнице!
Дружинники помогают мне подойти к узкой щели, смотрящей на площадку перед воротами. В ночной темноте действительно угадываются очертания строя пехоты с высокими, устремленными к небу пиками.
Заметили опасность и лехи. Часть их копейщиков строятся за стеной, плотная их группа занимает проход между внешними и внутренними вратами.
– Сейчас бы сбросить на них камней покрупней, да раскаленным маслицем угостить! Так эти лентяи не запасались ничем, будто им ничто не угрожало!
Какая-то шальная, но, по всему видать, весьма удачная мысль коснулась моего сознания и тут же пугливо отпрянула. Однако я постарался притянуть ее обратно.
– Сколько осталось пороха?
– Чуть менее бочонка, господин!
– Нужно выводить воинов на верхние ярусы! Живее!
Боль в руке и общая слабость куда-то отступили. Словно окрыленный, я устремился к галерее – туда, где шальная идея может с успехом воплотиться в жизнь.
– Где порох?! Тащите сюда бочонок!
Два кирасира послушно выкатывают уцелевший запас лехской стражи.
– Выкатите его на середину галереи и просыпьте пороховую дорожку. По моей команде подпалите.
– Господин, быть может…
– Я все рассчитал! Вперед!
Дружинники выполняют приказ, выкатив бочонок в галерею. Я же внимательно вглядываюсь в бойницу, пытаясь уловить момент, когда подкрепление будет достаточно близко к вратам, чтобы совершить финальный рывок, но в то же время не попадет под каменные обломки. И, кажется, этот момент уже довольно близок.
– Всем воинам – наверх, на стену! Залп в упор и отрывайтесь от лехов!!!
Убедившись, что до сражающихся дошла моя команда, и дождавшись дружного залпа самопалов, я сам бросил факел к краю пороховой дорожки, что тут же весело зашипела и заискрилась.
– Все бегом на стену!
Увлеченный общим потоком дружинников, я оказываюсь на верхней площадке, а после за крепостным парапетом, прилегающим к надвратному укреплению.
Взрыв!!!
Мощный толчок сбил меня с ног. Яркая вспышка пламени в бойницах, чудовищный грохот – и каменная галерея словно оживает, выгибаясь изнутри, крупные каменные глыбы разлетаются во все стороны. Однако большая часть постройки осыпается вниз – на построившихся в проходе лехов.
– Есть!
– Рогора!!!
Боевой клич наших пешцев пронзил повисшую после взрыва тишину, к засыпанному пролому на месте врат устремились первые смельчаки, увлекая за собой все больше и больше воинов…
Заняв башню, мы открыли огонь из всех огнестрелов, стараясь нанести противнику максимальный урон. Жуткая гибель товарищей заставила лехов дрогнуть, иначе не объяснишь того, что горстка рогорцев сумела потеснить их первую шеренгу и выстроить фалангу. Враг, правда, быстро одумался и обрушился всей мощью на жидкий строй наших копейщиков, но сквозь завал к ним на помощь каждую секунду пробиваются все новые десятки воинов.
Как следствие, напор противника на занятые нами башни ослаб, хотя лехи на этот раз атакуют не только снизу вверх, от входа в укрепление, но и со стены. Впрочем, горцы неплохо сдерживают их натиск, не подкрепленный залпами огнестрелов и самопалов, а ручные гранаты враг пока не применяет – возможно, запас, захваченный с собой, на время иссяк.
– Господин, с нашей стороны стены кто-то поднимается наверх!
– Что?! Кто?
– Не знаю, господин. Может, горцы?
Свесившись с карниза, я действительно разглядел три смутных силуэта, крайне медленно поднимающихся наверх. Но движение свое они не прекращают, и вот уже один подполз на десяток локтей, и различим большой двуручный меч, покоящийся в ножнах на спине…
Горцы!!!
– Давай сюда, мы пом…
– А-а-а!!!
Отчаянный крик обреченного человека – и ближний силуэт пропадает из виду, словно растворившись в ночи. Но несмотря на очевидную гибель внезапно сорвавшегося собрата, двое уцелевших продолжают свой неторопливый подъем.
– Эй! Вяжите веревки из поясных ремней! Надо помочь им!
Ближние ко мне бойцы, что расслышали приказ, тут же приступают к его выполнению.
– Вяжите крепко! Цена вашей ошибки – жизнь нашего союзника!
Свист! – и тяжелый удар куда-то ниже, и тут же грохот разрыва! Стена под ногами вздрогнула, а потом еще и еще.
– Нас начали обстреливать! Следующим залпом накроют площадку! Быстрее!!! Все на новый участок стены – очистим его от лехов!
– Господин, а как же горцы?
– Подайте веревки, предварительно привяжите их к зубцам! И все вперед!
Свист! – и новый удар, только не снизу, а чуть впереди. Яркая вспышка взрыва – и, вторя ей, ночь пронзают крики раненых.
– Быстрее! Вперед!!!
Начинаю бежать ко входу в башню – и тут же какая-то неведомая сила поднимает мое тело вверх, одновременно я словно перестаю его чувствовать.
Яркая вспышка.
Тьма…
Глава 8
Осень 758 г. от основания Белой Кии
Окрестности замка Волчьи Врата.
Позиции Рогорской армии
Король Когорд
Прошло уже больше двух месяцев, как мы взяли Волчьи Врата, а я все никак не могу свыкнуться, что крепость наша, что все удалось. Кровавая выдалась тогда ночка…
За удачный в конечном счете штурм мы расплатились жизнями двух тысяч воинов, но самое для меня страшное – был ранен Торог. Мой сын и наследник, чья смелая атака принесла нам победу, чуть не погиб из-за близкого разрыва ядра. Только чудом большую часть осколков приняли на себя телохранители, только чудом его тело не вышвырнуло за стену, после чего он неминуемо расшибся бы о твердь земли.
Но и сейчас я с ужасом вспоминаю тот миг, когда со стены спустили его окровавленное, казавшееся изломанным тело, когда я приложил ухо к его груди, цепенея от страха не услышать биения сердца… В тот миг я был готов отказаться от всего – от всех планов, надежд, чаяний, собственной жизни, – лишь бы выжил мой сын.
Торог выжил и уже практически поправился. Он вписал свое имя в историю освобождения Рогоры, и все же лавры завоевателя Волчьих Врат достались в первую очередь не ему, а вождю горцев Вагадару.
В тот момент, когда взрыв ядра чуть не погубил Торога, Вагадар завершил свой подъем на стену. Второй его телохранитель погиб от шального осколка очередного ядра, а вот лорг горцев… Он прорвался на тот участок стены, где шел еще бой и который лехи еще не обстреливали. Закрепив на зубцах крепости пять прочных канатов, которые поднял на себе, Вагадар обеспечил подъем своих воинов на стену.
Войдя в очередную башню, несколько десятков
