К слову, башня эта нависла над самым выходом из Каменного предела, на крутом горном отроге, откуда открывается отличный вид на несколько верст прилегающей дороги. Если бы горцы не застали лехов врасплох, нечего было и думать о внезапной атаке, да и о выходе из Каменного предела в принципе. Ибо, как только мы покинули бы ущелье, на нас тут же обрушилась бы изрядная, надо отметить, мощь крепостной артиллерии.
Помимо моих всадников к крепостному рву подобралось порядка сотни горцев. Смельчакам обещана тройная доля добычи, которую в случае их гибели наследуют родные. Конечно, если все удастся и мы продержимся до подхода основных сил.
Три тысячи кавалерии держатся на некотором расстоянии от выхода из Каменного предела, сигнал им подадут горцы со сторожевой башни, однако успех предприятия зависит от того, запираются ли на ночь внутренние врата цитадели и успеем ли мы доскакать до них прежде, чем лехи разберутся что к чему. Если да – спешенные всадники будут держать проход в цитадель, а горцы – ворота внешнего обвода стен. Если нет… Если нет, будем сражаться на захваченных позициях до подхода помощи.
Сердце начало биться все сильнее, а волна жара, пошедшая по телу от набирающего обороты возбуждения, столкнулась с пронизывающим холодом дождя, скрутив тело в судороге озноба. Ничего… В груди все болезненно сжалось: миновав горный проход, к вратам замка неспешно направилась группа всадников с хоругвью графа Вишанского. Не самый знаменитый шляхтич, чтобы его воинов наверняка знали в лицо, и не самый неизвестный, чтобы дежурящие на воротах лехи не узнали хоругвь. Идеально подходит на роль посланца от Разивилла…
– Приготовились.
Моя негромкая команда заставила воинов разом подобраться. Измученные пронизывающим ливнем и бессонной ночью, уставшие бояться скорого неравного боя, они в одночасье изготовились к схватке, мигом превратившись в искушенных бойцов. Я не увидел, а физически почувствовал, как выравниваются их ряды, как руки воинов ложатся на рукояти палашей и сабель, как передается возбуждение наездников их скакунам. Мы уже проследовали проходом между скалами и построились напротив врат крепости. Осталось дождаться лишь условного сигнала…
Секунды ожидания тянутся как вечность… Каждый боец волнуется перед схваткой, но больше всех командир, он обязан думать не столько о том, как уцелеть в бою, сколько о том, как выполнить поставленную задачу и сохранить своих воинов. Именно в этой последовательности… Поэтому волнение командира перед боем всегда сильнее. И сейчас я ощущаю в груди нарастающую пустоту, с тревогой вглядываюсь вперед – туда, где в ближайшие мгновения, возможно, решится исход войны.
Как же хочется негромко сказать «вперед», легонько тронув каблуками бока коня, и неспешно двинуть к крепости, разгоняясь с каждой секундой… Нельзя. Если лехи заметят нас, они захлопнут ворота, и все будет кончено…
Проклятье! Да где же сигнал?!!
От ворот крепости послышалась какая-то приглушенная возня, короткий металлический лязг и вскрик, тут же оборвавшийся. А через секунду тишину ночи пронзил яростный клич:
– Разивилл!!!
– Вперед!!!
Выносливая степная кобыла бросается с места в карьер, стремительно набирая скорость. Дождь еще сильнее бьет в лицо холодными струями, но я словно не замечаю их, стремясь как можно быстрее добраться до ворот, где сражаются и погибают доверившиеся мне люди…
– С дороги!!!
Бешеный крик заставляет обернуться стражника, теснящего алебардой одного из лжегонцов, в следующий миг кончик палаша пропахал глубокую борозду на его лице. Еще один лех успел развернуться ко мне, направив острие алебарды мне в голову, но я успеваю сбить древко клинком и тут же тараню врага на полном скаку, влетев в раскрытые створки ворот.
Выстрел!
Что-то горячее ударило меня в левое ухо, обдав пороховой гарью, вместо звуков схватки я слышу лишь протяжный свист. Но место, откуда выстрелил аркебузур, я запомнил и, бросив коня вперед, с яростью обрушил палаш на живую плоть – и еще раз, с оттягом…
– Торог!!!
Яростный клич моих воинов ударил в спину, пробившись сквозь заложившую уши пелену. Подстегнутая криками кобыла бешено скакнула, преодолевая оставшееся расстояние до вторых ворот прохода, и, сбив еще одного пешца, я ворвался во внутренний двор крепости.
Проклятье!!!
К воротам нестройной толпой бежит несколько десятков алебардщиков, в ночной тьме за их спиной раздаются крики и властные команды лехских офицеров. Гарнизон уже на ногах…
И вряд ли мы сумеем прорваться к воротам внутренней цитадели.
Всего одно мгновение я теряю, пытаясь определить, как действовать дальше.
– Бей!!! Ворвемся в цитадель на плечах лехов!
Степная кобылка вновь прыгает вперед, спиной я физически ощущаю напор скачущих позади воинов. Всадники вырываются из узкого жерла врат и тут же растекаются по внутреннему двору крепости, вступая в схватку с ее защитниками.
– Рогора!!!
Палаш стремительно обрушился вниз, ища плоть очередной жертвы, но встретился со сталью вражеского клинка. В следующую секунду подбежавший слева лех резко выбросил алебарду вверх, целя мне в голову, и попал бы, если бы я не поднял кобылицу на дыбы. Копейное острие оружия противника пробило беззащитную плоть животного, и тут же мы вместе стремительно рухнули вниз.
Я успеваю выдернуть ноги из стремян и в последний момент оттолкнуться от лошади, верно послужившей мне ценой собственной жизни. Однако палаш я выронил при падении и атаку врага встретил лишь с кинжалом, выхватив его прежде, чем острие алебарды устремилось к моей груди.
Удар! – и лезвие кинжала отбивает в сторону копейное навершие вражеского оружия. Ухватившись за древко левой, я крепко вцепился в него и с силой дернул на себя. В это же мгновение справа на меня бросается лехский офицер с тяжелой шпагой в руках.
Взмах клинка! Но я успеваю нырнуть под удар, выпустив алебарду и стремительно сближаясь с противником. В следующий миг пружинисто распрямившись, полосую горло врага кинжалом, развернутым лезвием вдоль руки.
Тело офицера медленно оседает, но павший уже враг еще целую секунду закрывает меня от противника с алебардой. Этого времени мне хватает, чтобы вырвать более удобную в ближнем бою шпагу и кувырком уйти от очередного укола леха.
Короткий взмах, бросок! – и развернутый плашмя клинок, сорвавшись с кисти, устремляется к телу врага. Сделав один оборот в воздухе, шпага пробивает кирасу леха и наполовину углубляется в его грудь.
Тут же прыгнув к поверженному противнику, выхватываю оружие из прорубленной плоти, пешцу шпага значительно удобнее палаша, что цепляет землю при взмахе. Им хорошо только с коня рубить за счет чрезмерной длины.
Оглядываюсь по сторонам. Увлекшись личной схваткой, я совершенно перестал контролировать ход боя. Между тем мои всадники смяли разрозненных лехских стражников, отбросив их к стене цитадели. Однако от ворот, ощетинившись копьями, словно диковинный дикобраз, неумолимо следует плотно сбитый строй пикинеров. Они уже приблизились к тонкой линии всадников, грозя разорвать их строй и потеснить уже самих рогорцев к узким внешним
