Тесей стискивает сигарету, ощущая, как начинают дрожать руки. У него чувство, будто убийца выкачал весь воздух вокруг, стиснул его в гроб с намокшими цветами на нем. Кажется, будто нечем дышать.
Он мог бы держать себя в руках, доводить до грани, но держать — только Тесей знает, рядом с братом он может показать слабость.
Может не быть идеальным.
Сигарета выпадает из пальцев, Тесей обхватывает себя руками, как будто ему холодно.
— Я не справляюсь с этим, Ньют. Я ни с чем не справляюсь.
Рука Ньюта осторожно ложится на плечо, голос негромкий, успокаивающий:
— Это нормально, Тесей. Всё в порядке.
Ты не обязан справляться со всем в одиночку.
Тесей порывисто утыкается лицом в брата, ему просто нужно ощутить что-то живое и постоянное. Точку опоры. Выход из лабиринта.
Может, никогда не было никакой нити. Только выход, к которому он просто стоял спиной, не желая его видеть.
Запах полыни отрезвляет, заставляет остановиться качающийся, осыпающийся мир. Всё вокруг может катиться к черту, утопать во взрывах или извивающихся словах убийцы, но они вдвоем останутся непоколебимы против всего.
Когда-то Тесей не хотел, чтобы Ньют видел его слабость. Он оставался старшим братом, ответственным и знающим гораздо больше. Обязанным защищать младшего от всего на свете — в том числе от мысли, что старший чего-то не может.
Но он остается всего лишь человеком.
И Ньют это знает.
Тесей отстраняется, видит мягкую улыбку брата, тот смотрит ему в лицо, не отводя взгляд.
— Спасибо, Ньют.
— Я рад, что со мной ты не пытаешься быть идеальным.
Мне не нужен идеальный брат. Мне нужен ты.
Тесей кивает и тут же кашляет, как будто его нагнал першащий дым всех выкуренных сигарет. Но когда отнимает руку ото рта, с искренним удивлением видит на ней кровь.
— Тесей? — голос Ньюта такой же испуганный, как и его взгляд.
Целитель долго щелкает языком и качает головой. Его волшебная палочка вычерчивает то одни, то другие знаки, и Тесея начинает это раздражать. Он сидит на кушетке и ощущает себя подопытной крысой. Ньют застыл в дверях, напряженный и не смеющий двинуться.
— Ну? — ворчит Тесей, которому всё надоело. — Думаю, если бы я умирал, то заметил.
— Я бы тоже, — откликается целитель.
Ньют издает странный неодобрительный звук — он явно не любитель черного юмора.
Целитель задумчиво водит палочкой, левитируя и перебирая страницы книги на столе. Но даже не смотрит в ее сторону, задумавшись.
— Это последствия проклятия от убийцы.
— Вы с таким сталкивались?
— Пару раз с чем-то похожим. Явно сильный маг. И он отлично разбирается в проклятиях.
Тесей тут же прикидывает, насколько это может сузить круг подозреваемых. Проверить тех, кто отлично показывал себя на Защите от темных искусств? Кто особенно любил проклятия? Еще одна ошибка. Убийца так хотел показать свое превосходство, что теперь проще его вычислить.
— Насколько хорошо? — оживляется Тесей и жалеет, что под рукой нет блокнота. — Насколько такой маг может быть силен в других дисциплинах?
— Чем это грозит Тесею? — вклинивается Ньют.
Целитель поднимает руки, будто просит обоих братьев прекратить поток вопросов. Строго смотрит на Тесея:
— Я поговорю с твоим начальником, пару дней тебе стоит побыть дома. — Поворачивается к Ньюту. — Если я правильно рассчитал, к вечеру может подняться температура, ночью пик остаточного действия. Но завтра всё пройдет.
— Вы это уже говорили, — едва слышно отвечает Ньют, опуская глаза.
— Это проклятие не угрожает жизни. Думаю, убийца хотел показать свою власть.
Тесей сжимает пальцами кушетку, сильно, до боли.
Убийца показывает, что может осуществить угрозу.
К вечеру Тесею действительно становится хуже. Его лихорадит, и Ньют приносит сладкий чай. Тесею приходится держать кружку двумя руками, чтобы она не выпала.
Плед кажется колючим, но Тесей кутается в него, мысли и время путаются, он не всегда понимает, где находится сейчас.
Ночью он видит белесые силуэты. Они колышутся на невидимом ветру, машут руками, пахнут порохом и наклоняются ближе, заставляя Тесея вжиматься в мокрый от пота диван.
Он различает Анри и лекарку, рядом с ними стоит Бродерик.
Но теперь руку крепко держит Ньют. И Тесей исступленно шепчет:
— Не отдавай меня им! Не отдавай…
Прохладные пальцы Ньюта убирают слипшиеся волосы со лба Тесея:
— Не отдам. Никогда не отдам.
Комментарий к 11.
https://pp.userapi.com/c844320/v844320809/406ec/EXyKUa3ZUto.jpg
И осталась буквально одна глава.
Если меня не захавает внезапно обступившая работа, глава будет скоро. Надо уже закончить.
========== 12. ==========
Сонный, всклокоченный Ньют неодобрительно косится на Тесея. Тот сидит на диване, закутанный в плед и обложившийся бумагами. Часть из них висит в воздухе перед ним.
— Ты вообще спал?
— А? — Тесей поднимает на брата рассеянный взгляд.
— Видимо, нет, — вздыхает Ньют и скрывается в ванной.
Тесей возвращается к бумагам. Он дома второй день, и еще вчера чуть не полез на стенку со скуки. Лихорадка закончилась, проклятие о себе не напоминало — как и убийца. Поэтому Тесей попросил ту юную девушку-аврора принести ему домой «кое-какие бумаги». Отказать она, конечно, не смогла.
Скрывая зевок, Тесей идет на кухню, так что, когда приходит Ньют, уже готовы чай, кофе и тосты с маминым вареньем.
Накормлен даже жмыр, хотя он показывает свой независимый характер и сидит в стороне, обернув вокруг лап хвост с львиной кисточкой.
— Если мы хотим оставить жмыра, на него нужно разрешение, — говорит Ньют.
Тесей пожимает плечами, размешивая сахар в кофе:
— Это же твой отдел. Получи.
— А еще имя.
— Придумай.
Ньют вздыхает, понимая, что сейчас разговаривать с братом бесполезно, мыслями он слишком далеко. Тянется за тостом:
— Между прочим, целитель оставил тебя дома, чтобы ты отдыхал.
— Я отдыхаю.
Даже жмыр неодобрительно фыркает, хотя это наверняка совпадение. Одна из проснувшихся докси пытается стащить тост, но кусок явно слишком большой для ее маленького тельца. Тесей отгоняет ее, будто назойливого комара, и задумчиво говорит:
— Мне кажется, я что-то упускаю. Что-то очень важное. Оно совсем рядом.
— Сон ты упускаешь, — ворчит Ньют.
Тесей только добродушно усмехается и наконец-то сосредотачивается на здесь и сейчас. Уточняет, что с начальником, на которого вчера жаловался Ньют.
— Зверствует.
— Сунь его головой в огонь, — отзывается Тесей.
— Вот ты сейчас шутишь или…
— Ньют, шучу, конечно! Хотя…
Тесей смеётся.
Тесей всегда увлекался работой. Не потому, что хотел сбежать от жизни, а потому, что это и было его жизнью. Делом, которым он действительно хотел заниматься.
Поэтому он был рад вернуться в аврорат сразу после возвращения. К чему-то привычному, понятному и неизменному.
Ему предлагали отпуск.
Но Тесей только пожал плечами:
— Куда бы я ни поехал, всё равно возьму с собой себя.
Он просто хотел домой.
Сейчас голову Тесея занимает таинственный убийца. Потому что решать такие задачи — это именно то, чем он хотел заниматься всю жизнь. Но
