Тесей садится за стол и смотрит на многочисленные папки и бумаги. Он должен отыскать таинственного убийцу. Он почти узнал почерк из записки, что-то очень знакомое — он не может вспомнить, но точно видел подобный.
Но сейчас Тесей не может сосредоточиться.
Ньют знал о похоронах и говорил не ходить — все бы в аврорате поняли. Сейчас Тесей думает, брат был прав. Но ему казалось, он не может не пойти. Как будто на последнюю встречу с Бродериком — как будто тело в гробу имело хоть что-то общее с тем Бродериком, который не так давно снимал с него проклятие у трупа.
Дыши, парень, дыши.
На стол шлепается записка, и Тесей небрежно ее разворачивает, думая, что она от Ньюта или от кого-то из авроров.
Но тот же угловатый почерк снова насмехается:
«Ты не успеешь поймать меня, Тесей. Кого мне стоит убить первым, тебя или твоего брата? Хочешь смотреть в его застывшие глаза? Или пусть лучше он любуется тобой?»
Тесей ощущает ярость. Яркую, вспыхнувшую, будто саламандра из пламени. Он не позволит никому угрожать Ньюту. Убийца слишком далеко зашел.
А образец почерка теперь несомненно богаче.
— Миллисент!
Через пару минут весь аврорат гудит, будто растревоженный улей. Одни пытаются отследить, откуда пришла записка, другие зарываются в бумаги из Хогвартса, сравнивают почерк. Кто-то отправляется за булочками.
Авроры возмущены.
Неуловимый убийца не просто обходит их, насмехаясь над расследованием.
Он угрожает одному из них.
У Ньюта есть животные, о которых он заботится. Тесей никогда не говорил, но и в аврорате иногда ощущает себя, как брат со своими питомцами: они будут стоять друг за друга.
— Неужели никто не придумал заклинания, чтобы почерк сравнить?
— Да как-то не нужно было…
— Ну так придумайте.
Миллисент задумчиво постукивает палочкой по столу.
— Может, мы начали не с той стороны, Тесей.
Он с удивлением смотрит на нее.
— Может, убийца связан именно с тобой, Тесей. Может, именно ты его знаешь. Может, это твой собственный Минотавр.
— Тогда его отпечатки копыт не слишком четкие, — отвечает Тесей.
Начальник почти разгоняет всех на обед, и Тесей думает, что совсем потерял счет времени. Он устало трет глаза и смотрит на записку, которая еще лежит у него на столе.
Ярость отпускает, и Тесей ощущает только усталость. Страх.
В чужих словах сквозит насмешка, но четверо уже мертвы, так что мешает присоединить к списку убийцы пятое имя? Тесей отгоняет от себя эти мысли, но они возвращаются, будто мотыльки, льнущие к свету.
Это угнетает.
Подтачивает.
Накладывается на утреннюю картинку сырой земли и темнеющего от дождевых капель гроба.
Ньют прислал записку, что занят и не пойдет обедать, а перед глазами Тесея уже расплываются буквы. Он хочет спрятаться от собственных мыслей и навязчивых видений, поэтому избирает то же место, что и всегда.
Архив аврората большой, наполненный пылью и естественным холодом. Он расположен ниже уровня земли, то ли чтобы документы не портились, то ли чтобы не мозолить глаза остальному Министерству.
Здесь строгий порядок, понятный одним аврорам.
Идеальное тихое место, где почти всегда никого нет.
Тесей разгоняет палочкой остатки поисковых чар, оставшихся от предыдущих авроров. Усаживается подальше от папок и закуривает, не забыв на всякий случай оградить сигарету огнеупорным заклинанием.
Он всегда предусмотрителен.
Он всегда собран.
Но сейчас перед глазами Тесея скачут буквы из записки. Они словно бы ложатся на лакированную поверхность гроба, выцарапываются на нем бороздками от магловских пуль и следами боевых проклятий.
Тесей сжимает виски, кончики пальцев почти ледяные, но он не ощущает холода. Папки не успокаивают, как всегда. Они напоминают о многочисленных жертвах, которые, возможно, тоже надеялись, что доблестные братья их защитят.
Хочешь смотреть в его застывшие глаза?
Тесей ходит из угла в угол, словно загнанный в ловушку зверь. Курит одну за одной, почти не замечая вкуса табака. Пытается справиться с вцепившейся в грудь паникой, но та отбрасывает во все стороны свои щупальца.
Вцепившись в стеллаж, Тесей закрывает глаза и упирается лбом в прохладный металл. Это отрезвляет, но он знает, что ненадолго.
В школе у Тесея были друзья. Большинство из них сейчас живут не в Лондоне, некоторые участвовали в войне, сбегая от прямого запрета Министерства не вмешиваться. Некоторые вернулись, другие нет.
Но все они знали, когда в Хогвартс поступил Ньют, кому Тесей на самом деле рассказывает всё и к кому идет, когда его окончательно достает ответственность или подготовка к занятиям.
Никому не казалось странным, что старшекурсник сидит вместе с первокурсником на окне в галерее и делится стащенными с кухни бутербродами, потому что оба по разным причинам не успели на завтрак.
Даже те, кто их не знал, не сомневались, что они братья — слишком похожи внешне. И чем-то неуловимым, хотя манеры у обоих совершенно разные: скупые движения у Тесея и прямой взгляд, будто он хищник, демонстрирующий силу и превосходство, и рассеянные, немного дерганные жесты Ньюта, его взгляд в сторону, как будто он стесняется — или всех воспринимает как животных, которых не стоит пугать.
Хотя, на самом деле, вся школа знала Тесея, одного из лучших учеников — он всегда хотел стать аврором, а для этого требовались отличные оценки. И умение не попадаться за нарушениями.
Позже все знали и Ньюта — того парня, у которого под мантией всегда либо крыса, либо джарви или лукотрус.
И никто не сомневался, стоит задеть одного брата, получишь от обоих.
Тесей мнется на пороге Сектора фантастических зверей. Он приходит к Ньюту, почти не задумываясь, но сейчас кажется, это не лучшая идея. Тот же занят, да и что Тесей может ему сказать? Он никогда не был хорош в том, чтобы облекать мысли и беспокойство в слова.
— Вы к Ньюту? — спрашивает какая-то девушка, и Тесей неловко кивает. — Он вон там, пишет отчет.
— Я тогда попозже зайду…
Но девушка уже уносится в сторону, громко зовет Ньюта. Не успевает Тесей решить, стоит ли всё-таки уйти, как появляется сам Ньют. На его лице удивление, он явно не ждал брата.
— Тесей, я…
Он будто спотыкается о выражение лица брата. Тут же говорит:
— Пойдем.
В Министерстве есть небольшая комната отдыха, сейчас она пуста, и Тесей молча протягивает Ньюту записку. Снова достает сигареты и закуривает, пока брат хмурится, читая. Тесей тяжело опускается на диван. Неудобный и жесткий, совсем не такой, как дома.
— Весь аврорат его ищет, — глухо говорит Тесей. — По почерку, по запискам… пока у нас никаких зацепок.
Когда он произносит это вслух, горький дым будто застревает в горле. Перед глазами зачеркнутые имена на меловой доске, намокшие цветы на гробу.
— Я на похоронах Бродерика был, — невпопад говорит Тесей.
Просто чтобы что-то сказать, чтобы хоть попытаться объяснить, что он ощущает. Чтобы слова отогнали липкую панику, горчащую
