Наряды встречавшихся людей тоже пестрели разнообразием. Софи заметила и обычные пиджаки, и джинсы, и средневековые платья, и даже что-то сильно воздушное и совсем прозрачное.
Но как ни странно, всё вместе смотрелось не мешаниной, а, наоборот, пестрым базаром.
Самое интересное ждало Софи, когда она вслед за Нефтидой вышла в галерею. Она огибала каменную башню замка, и одна ее сторона оставалась полностью открытой, а перила увивали темные растения.
— Ох! — выдохнула Софи.
Город Подземного мира вовсе не походил на что-то мрачное и неприветливое. Скорее на жилище эльфов, если бы его вздумали строить пьяные демоны под руководством архитектора из человеческого мегаполиса.
Башни вздымались, будто небоскрёбы, на разных уровнях их соединяли подвесные мостики, воздушные галереи, вырезанные из камня и украшенные фигурами. И всё это утопало в зелени, деревьях и растениях, которые росли прямо на открытых участках башен, заполняли многочисленные террасы. Синий, фиолетовый, густой зеленый, насыщенный красный, серебристый и оттенки темного, которым Софи не знала названий. Всё в огнях от круглых светильников и фиолетовых искрах, под сумрачным небом казавшихся особенно яркими.
И люди. Везде люди, которые выглядели так, как им хотелось. Софи тонула в гуле голосов, тонком перезвоне колокольчиков и запахах, которые одновременно напоминали о цветах и костях.
И ведь Гадес был ответственным за них всех. Не только за те поля или горящие деревья. Не только за Цербера или Харона. За всех, кто здесь обитал.
— Не совсем то, что ты ожидала от мертвецов? — улыбнулась Нефтида.
Облокотившись на перила, Софи с восхищением осматривалась вокруг.
— Да, — только и смогла сказать она.
— Не уверена, что в город можно попасть, если Гадес того не пожелает. Но и поджог…
— Раньше такого не случалось?
— Никогда.
Нефтиду, казалось, произошедшее волновало куда больше, чем она хотела демонстрировать.
— Ты совсем ничего не помнишь? — с какой-то беспомощностью спросила она.
Софи покачала головой, и Нефтида вздохнула.
— Но этот мир всё равно отзывается на тебя. Пусть пока ты не помнишь, остаешься вроде бы человеком.
Тонкие пальцы Нефтиды легли на маленькую ладошку Софи и потянули к растению, увивающему перила. Неф повела рукой Софи, и тонкие зеленые листочки отчетливо потянулись вслед за ней.
— Ого! — не сдержалась Софи.
Она высвободила руку и попробовала сама: листочки откликались. А когда сделала резкое движение пальцами, вокруг них рассыпались мерцающие фиолетовые искры.
— Ты можешь осмотреться здесь, — сказала Нефтида, явно собираясь уйти.
— Что? Подожди! — Софи запаниковала. — Как я потом отыщу дорогу назад?
— Гадес найдет тебя. А я хочу вернуться к Сету и Амону. Им здесь нравится, но они оба — не из этого мира, особенно Амон. И… мы устаем, когда используем силу. И со всем, что случилось этим вечером, Сет не пил зелья. А он начинает беситься, ощущая себя слабым.
— Это не опасно? Без зелья.
— Нет, один раз не страшно пропустить.
Оставшись в одиночестве, Софи с любопытством оглядывалась. Она действительно отправилась осматривать замок, прошлась по мостику в другую башню, снова вернулась. Пару раз ее чуть не сбили с ног, еще раз она почти осмелилась заговорить с кем-то из местных жителей, но всё-таки не стала.
И не удивилась, когда Гадес пришел в тот момент, когда она вернулась на ту же галерею.
Он был продолжением Подземного мира, сейчас Софи отчетливо это видела. Воплощенная тьма, неизбежная смерть, бархат и тлен. Одетый в черное, слегка растрепанный — и в то же время от него шло ощущение силы, несгибаемой, непокоренной.
Но когда Гадес спросил, в его голосе слышалась затаенная неуверенность:
— Тебе нравится?
— О да!
Кажется, пылкое заверение Софи его убедило, потому что плечи Гадеса как будто расслабились, он подошел ближе.
— Но я ничего не помню, — Софи самой не хотелось этого произносить. — Совсем ничего! Как будто дежа вю, всё кажется знакомым, но… никаких воспоминаний.
Она видела, как на лице Гадеса промелькнула тень. Встав рядом с Софи, он облокотился на перила. Смотрел куда-то на город.
— Я не знаю, что сделала Деметра, чтобы стереть тебе память, но выясню.
— Что произошло с лесом? — Софи хотела побыстрее сменить тему.
— Кто-то снова пробил границы Подземного мира. И решил сделать что-то вещественное. Но никаких следов.
Гадес говорил об этом как-то отстраненно, и Софи подумала, что он наверняка успел отдать с десяток распоряжений, и бестелесные тени скользили меж тех деревьев, пытаясь отыскать возможные следы или бреши. Интересно, как выглядит кора или ветви в мире мертвецов? Софи хотела вспомнить, почти ухватывала воспоминания, но они неизменно ускользали.
— Я жила здесь. Я… умирала здесь?
— Много раз, — тихо ответил Гадес.
Он запустил руку в волосы, что выглядело очень человеческим жестом — слишком человеческим, хотя в его голосе сквозила тьма и горечь полыни и вод Стикса.
— Каждый раз! Каждый долбаный раз наши жизни, всё, что мы могли бы построить вместе, исчезает. Опадает пеплом. Просачивается сквозь пальцы.
Софи коснулась плеча Гадеса, он замер. А потом выпрямился, подхватил Софи и посадил на перила, внезапно показавшиеся очень узкими. Испуганно Софи вцепилась в Гадеса.
— Не бойся. Я не дам тебе упасть.
Он действительно держал ее крепко, ощущаясь первобытной мощью, чем-то нерушимым, что уйдет только с последним вздохом самой земли. Софи подалась ему навстречу, прильнула, прижимаясь к груди, еще пахнущей дымом и лугом, полным цветов.
Она ощущала на шее его дыхание, почувствовала на коже его губы, прохладные, но от этого разливалось прекрасное тепло. Софи вздрогнула, когда язык Гадеса коснулся ее уха, очертил его, поднимаясь выше.
Она обхватила его ногами, прижимаясь всем телом, желая его прикосновений, жаждая его. Если он и был тьмой, она хотела стать сосудом, который эта тьма наполнит. До краев.
Отстранившись, Софи склонила голову. Мелькнула мысль, что за ее спиной земля так далеко, что она даже не могла до этого разглядеть ее сквозь деревья. Но Софи знала, что Гадес никогда не даст ей упасть.
Ей захотелось подразнить его.
— И что, так происходит всегда? Я возвращаюсь к тебе?
Ей казалось, это будет забавно, но Гадес ощутимо вздрогнул. Покачал головой:
— Не всегда. Иногда ты вспоминаешь себя, но не желаешь возвращаться.
Он бережно поставил Софи на пол и шагнул назад.
— В своем последнем воплощении ты не пожелала приходить ни ко мне, ни к Подземному миру.
Софи закусила губу. Ей совсем не нравилось, к чему привел ее вроде бы невинный вопрос, она хотела продолжения, ощущать под своими руками его тело, а не видеть пустоту. И Софи почти прильнула к Гадесу, обнимая его, продолжая… но остановилась, заметив, как он устало потер глаза. Может, Гадес и не хотел
