— Я приму твоё щедрое предложение, Король Эльфов, — встретился взглядом с холодными синими глазами Бард.
— Вот только не думай, что я позволю тебе распорядиться моей щедростью по своему усмотрению, — оскалился Трандуил.
— Кто бы сомневался, Ваше Величество, — хмыкнул Бард.
— Идём, — одними губами прошептал Леголас, нетерпеливо потянув мужчину за руку.
Из гостиной Короля они попали в другую комнату, а оттуда в просторный и, как казалось, бесконечный лабиринт, утопавший в свете мерцавших в полумраке факелов и бесчисленных свеч, что уводил от главных комнат глубоко в пещеры.
Бард в восхищении вертел головой по сторонам, поражённый роскошью и изяществом убранства покоев его Величества. Чего стоили одни только богато украшенные держатели факелов и массивные подсвечники, обвитые зелёными листьями свежего плюща и весенними цветами! В каждой мельчайшей детали чувствовалась рука Трандуила. Его любовь к роскоши, богатству, излишеству во всём… Для Барда, который почти всю жизнь прожил за гранью нищеты, это было захватывающее и экстравагантное путешествие в мир, частью которого он не являлся.
Спустя вечность они достигли конца коридора. И снова оказались в маленькой комнатке, которую Леголас осилил в три шага. Она вывела любовников в огромное помещение, совершенно непохожее на прочие комнаты королевского крыла, которые он уже имел честь лицезреть. Вместо привычного паркета и шёлковых ковров он оказался в мраморном царстве. Леголас озорно кивнул куда-то в сторону, Бард на автомате проследовал взглядом за движением хорошенькой головки и остолбенел. То, что открылось его взору, было истинным безумием.
Бассейн! Под сводами пещеры плескалось самое настоящее подземное озеро, заключённое в камне и мраморе. По краям личной купальни его Величества горели сотни свечей, свет которых расползался причудливыми завораживающими бликами по бирюзовой воде.
— Это не искусственно созданный бассейн, а настоящее озеро. Я лишь заключил этот бриллиант в подходящую оправу, — вернул его к реальности отрезвляющий голос Трандуила. — Горячий источник бьёт из земли, смешиваясь с прохладной водой одного из многочисленных водопадов дворца, поэтому вода в нём всегда тёплая, но не горячая. Я люблю плавать по утрам и ненавижу холод. А моим подданным не пристало видеть своего Короля… в неподобающем виде, — пожал плечами Трандуил, словно оправдываясь перед смертным возлюбленным за эту вопиющую и не укладывавшуюся в голове блажь.
Но Бард, которого днём и ночью окружала вода, понимал Трандуила, как никто. Вот только в отличие от природного источника его Величества, его озеро всегда было обжигающе прохладным или попросту ледяным. Тем не менее, в детстве и юности Барда было просто за уши из воды не вытащить.
— К тому же, я не могу отказать себе в удовольствии понежиться в его водах после жаркой ночи… Или в перерывах, — тихо добавил Король, отчего по телу Леголаса пробежала стая мурашек, напоминая ему о том, что они начали, но так и не закончили в гостиной.
— Могу ли я вас кое о чём спросить, милорд?
На лице Трандуила застыло странное выражение. Он явно не понимал, с чего вдруг их фривольная беседа приняла столь официозный тон, но всё же едва уловимо кивнул.
— Благодарю вас, милорд, — прикусив губу, скопировал жест любовника человек. — Я никак не могу взять в толк, каким образом это огромное Королевство умудрилось выстоять, когда его Король и его Принц только и делают, что сношаются, как кролики?
Леголас согнулся в три погибели и звонко рассмеялся.
К удивлению Барда, Король не гневался. Нет, совсем наоборот. Король запрокинул свою прекрасную голову и расхохотался. Громко, оглушающе, заливисто. Но почему-то у Барда закралось подозрение, что уж лучше бы Трандуил орал на него.
— Править столь обширным и неспокойным Королевством — довольно утомительная и выматывающая обязанность. Тяжкая ноша, как ты справедливо заметил, — вволю отсмеявшись, удостоил его резонный вопрос ответом Трандуил. — Особенно учитывая то, что одно очень красивое, но совершенно бесполезное в быту создание постоянно отвлекает меня от исполнения этих самых обязанностей.
Ядовитое семечко упало на благодатную почву. Леголас захихикал и бросил на отца озорной взгляд.
— По крайней мере, ты находишь меня красивым, Ada.
— Хочешь совет, Король Дейла? — не обращая внимания на ремарку сына, продолжил Трандуил. — Он тебе пригодится, если, конечно, ты не хочешь увязнуть в королевских заботах по самые ушки и света белого не видеть. Как сделать так, чтобы за ворохом бумаг, заседаний большого и малого советов, нескончаемых переговоров у тебя оставалось больше времени на мелкие радости? Ответ прост и лежит на поверхности — возложи исполнение ежедневной и совершенно бесполезной рутины на плечи толковых капитанов и советников, а себе оставь решение действительно важных вопросов. Это не просто и приходит с опытом, но со временем ты научишься.
Леголас осторожно подёргал человека за рукав, привлекая его внимание к своей персоне.
— Да, Леголас? — спросил Бард, но эльф лишь указал на противоположную стену.
По бокам от того, что по праву именовалось «королевской купальней», располагались две совершенно одинаковые массивные двери с красивой резьбой — крохотными листочками бука и оленьими рогами.
— И куда ведут эти двери? — растерянно посмотрел на принца Бард.
— В спальню Короля разумеется, — невозмутимо ответил юноша.
— Но здесь две двери, Леголас, — нахмурился человек, пятой точкой предчувствуя какой-то подвох.
— Именно, — расплылось в улыбке коварное создание.
— Выбор за тобой, — прошептал ему на ухо Трандуил, стоявший за спиной. Король поцеловал любовника в шею и, не желая довольствоваться малым, вдобавок пометил его уши и подбородок.
Бард резко вывернулся из его объятий и встретился взглядом с холодными непроницаемыми синими глазами. Немой вопрос застыл на лице человека, но ещё до того, как Бард осмелился высказать свои сомнения вслух, требовательная рука сжалась на его члене.
— Выбирай с умом, — выдохнул Трандуил ему в губы, зарывшись длинными пальцами в чёрные волосы и зная, что за каждым его движением следит пара ревнивых синих глаз, оставленных вне игры.
Чего Бард не мог знать, так этого того, что за двумя совершенно одинаковыми дверями скрывались две совершенно одинаковые «спальни», существенное различие между которыми состояло разве что в мебели да в «игрушках». Собственно, ни одна из них не была спальней Короля. В его спальню вела иная дверь, скрытая от глаз смертного мужа. Эти же «спальни» предназначались скорее для развлечений и появились в королевских покоях по настоянию Леголаса, чья безграничная фантазия и распущенность не ведала границ. Да и откуда мужчине было знать это?
Как сделать выбор, не зная, куда ведут эти проклятые двери? Поцелуй, без сомнения, был умопомрачительным, но, увы, не таил в себе ни единой подсказки.
— Правая! — в сердцах выдохнул Бард.
«Никогда не просите у эльфов совета, ибо они не скажут ни нет, ни да», — поговаривали в Озёрном городе. Теперь Бард понимал, что имели в виду старейшины. Эти
