— РАФАЭЛЬ!
***
Азирафаэль застыл на берегу реки, широко раскрыв голубые глаза, наблюдая за падением Кроули, грациозно изогнувшегося дугой и взмахнувшего пылающим мечом, чтобы срезать самый маленький кусочек ткани с одежды Азраэля.
Ангел хотел закричать. Он хотел броситься вперед и схватить своего глупого, любимого демона, но Азирафаэль почувствовал, что прирос к месту. Он не мог ни пошевелиться, ни заговорить, ни закричать от боли, когда тело Кроули с глухим стуком ударилось о грязную землю, и его пронзила судорога боли. Азирафаэль не мог сделать абсолютно ничего.
С другого берега реки донесся крик, и глаза Азирафаэля взлетели вверх, навстречу этому звуку. Это не был крик, полный ярости или вызова. Это был тот самый звук, который эхом отозвался во всей его душе.
Это был звук полной и абсолютной потери. И он исходил от Габриэля.
Что происходит? Почему у Габриэля так разбито сердце, когда он видит, как страдает Кроули? Габриэль ненавидел Кроули, возможно, так же сильно, как Азирафаэля, если не больше. Архангел разваливался на куски. Он бросился вперед к Азраэлю, но его удерживали Михаил и Сандальфон, крепко обхватившие его за плечи.
— РАФАЭЛЬ!
Имя сорвалось с губ Габриэля, и глаза Азирафаэля расширились. По всей логике, это имя не должно было ничего значить для него. Он не знал никого по имени Рафаэль. Не было никаких причин, чтобы его сердце подпрыгнуло к горлу при этом звуке. Не было никакой причины, по которой его тело должно было начать дрожать таким образом. У него не было причин чувствовать такую потерю.
Я не позволю небесам потерять еще одного архангела. Даже одного было слишком много для нас. Это больше не повторится.
Слова Барахиэля, сказанные несколько недель назад, эхом отозвались в голове Азирафаэля, и он почувствовал, как его сердце бешено заколотилось. Ангел чувствовал себя так, словно держал в руках сложную головоломку и был в нескольких шагах от ее решения. У него были все кусочки, все, что ему оставалось сделать, это сложить их вместе.
Глаза Азирафаэля метнулись к звездному плащу, который продолжал кружиться вокруг тела Азраэля, пока он парил перед ними. Там, у основания, как раз над тем местом, где были спрятаны ноги, виднелся обтрепанный край, который Кроули успел срезать пылающим мечом.
— Воспоминания спрятаны в плаще, — прошептал Азирафаэль, наконец-то понимая, что происходит. — Воспоминания, — повторил он чуть громче, чтобы те, кто был рядом, могли его услышать и понять.
— Воспоминания, — он смотрел, как Уриэль и Данталион повернулись к нему. — Те, что он у нас украл. Они заперты в его плаще.
Прежде чем Азирафаэль успел сделать что-то еще, прежде чем он смог придумать какой-то план, чтобы вернуть их воспоминания, чтобы спасти Кроули, четыре маленьких человека вышли вперед, рука об руку друг с другом, чтобы встретиться с Азраэлем наедине.
Азирафаэль хотел закричать, но снова обнаружил, что голос его не слушается. Одно дело, когда Кроули бросается в опасность, но дети? Он не мог этого допустить.
Наконец, тело Азирафаэля начало прислушиваться к нему. Он двинулся, чтобы перехватить их, но Адам встретил его взгляд и покачал головой.
Мы справимся, казалось, говорили его карие глаза.
И Азирафаэль прислушался. Вместо того чтобы заслонить детей от взгляда Азраэля, ангел скользнул по пыльному берегу в грязь и практически полетел к Кроули. Когда Кроули спустился к земле, Азраэль снова обратил свое внимание на скопление демонов и ангелов на противоположных берегах. Когда он почувствовал приближение человеческих детей, то обернулся, его голубые глаза вспыхнули, как яркие, ослепляющие фонарики.
— Вы не можете этого сделать, — заявил Адам, крепко сжимая руки Брайана и Пеппер в неразрывной цепи.
КТО ТЫ ТАКОЙ, ДИТЯ, ЧТОБЫ ГОВОРИТЬ МНЕ, ЧТО Я МОГУ И ЧЕГО НЕ МОГУ ДЕЛАТЬ?
— На самом деле это очевидно, — объяснила Пеппер, и Азирафаэлю показалось, что она скрестила бы руки на груди, если бы другая рука не была зажата в ладони Уэнслидейла. — Вы сами так сказали. Вы — Смерть.
Пока дети разговаривали, Азирафаэль вытащил Кроули из грязи и посадил к себе на колени. Глаза демона были закрыты, но он все еще едва дышал. На его рубашке было темное мокрое пятно, там, где лезвие полностью рассекло кожу. Азирафаэль видел кровь — не тонкую струйку, а непрерывный поток.
Это было плохо. Это было очень, очень плохо.
Слезы навернулись ему на глаза, но ангел заставил себя сдержать их. Он быстро скинул пальто, отбросил его в сторону, прежде чем чудесным образом сунуть в руку тряпку. Не говоря больше ни слова, Азирафаэль прижал его к ране на груди Кроули, руки его дрожали от страха. Это не могло быть концом. Кроули не мог умереть. Он не мог. Азирафаэль этого не допустит.
ДА, ответил Смерть на замечание Пеппер. По крайней мере, он опустил оружие. По крайней мере, Азраэль не смотрел на этих детей с таким же презрением, как на Азирафаэля и Кроули. По крайней мере, он не выглядел так, будто собирался разорвать их на куски только за то, что они с ним разговаривали.
— Вы — Смерть, — повторил Брайан, стоя прямо против их врага. — Это значит, что вы не можете убивать людей.
Азраэль молчал, глядя на них сверху вниз с того места, где он парил над некогда прекрасной рекой. Война, Голод и Загрязнение — все повернулись, чтобы посмотреть на детей, и в глазах каждого из них вспыхнула ненависть. Они не забыли, что случилось в прошлый раз, когда они столкнулись лицом к лицу с этими отродьями.
— Вы даете людям инструменты для смерти, — объяснил Уэнслидейл, поднимая свободную руку, чтобы поправить очки. — Но вы же не можете убить их сами. И это касается всех вас.
— Война дает людям инструменты для войны, — объяснила Пеппер, глядя сверху вниз на женщину с кроваво-красными волосами и огненными глазами. — Вы даете им оружие и возбуждаешь их эмоции так, что они хотят сражаться. Но вы не можете участвовать в настоящих боях.
— И Загрязнение, — заметил Брайан. — Вы наполняете людей апатией. Вы заставляете их думать, что то, что они делают, не имеет большого значения в великой схеме вещей. Вы делаете людей беспечными, но сами не выливаете масло. Вы не выбрасываете мусор в океаны. Вы просто стоите и смотрите.
— Голод не убивает всю нашу пищу, — продолжил Уэнслидейл, прежде чем кто-либо из всадников успел возразить. — На этой планете достаточно еды, чтобы прокормить все население в полтора раза, но люди
