И только тогда он увидел меч.
— Азирафаэль! — голос Габриэля раздался над тринадцатью свидетелями, собравшимися наблюдать за исполнением наказания. — Ангел. Бывший страж Восточных Врат. Тебя признали виновным в измене Небесам. Ты помог остановить Апокалипсис. Ты вмешался в Великий План и предотвратил Великую битву между силами Рая и Ада, — он поднял руку, и Уриэль шагнул вперед, сверкая карими глазами, меч в его руке вспыхнул огнем.
Кроули с ужасом наблюдал, как Сандальфон и Маммон шагнули вперед, протягивая руки, чтобы вытянуть крылья Азирафаэля снаружи, чтобы все могли видеть. Ангел вскрикнул от боли, когда пальцы вцепились в чувствительные перья, дергая их так, как было особенно больно. Кроули снова напряг свои путы, выбрасывая в воздух все чудеса, какие только мог придумать, в попытке освободиться. Азирафаэль был рядом. Все, что ему нужно было сделать, — это освободиться, и они уйдут. Никакой больше возни на этой площадке для самодовольных, эгоцентричных вечных существ. Он заберет их обоих к звездам и никогда не оглянется назад. Габриэль, Вельзевул и все остальные никогда не найдут их снова. Никогда больше не причинят им вреда.
— Твоим наказанием будет вечная смертная казнь, — продолжал архангел, и его фиолетовые глаза впились в лицо Азирафаэля. — Каждый раз, когда ты умрешь здесь, на Земле, и твой дух вернется на Небеса, мы отправим тебя обратно, — он ухмыльнулся, довольный тем, что все наконец-то пошло по его плану. Кроули захотелось броситься вперед и сбить эту самодовольную улыбку со его хорошенького личика. Как остальные архангелы отнеслись к этому? Как они могли согласиться бросить Азирафаэля в адский огонь шесть месяцев назад? Когда это стало их работой — наказывать ангелов за проступки?
— Каждый раз, когда ты будешь становиться смертным, ты будешь забывать обо всем, что связывало тебя с Раем или Адом. Ты будешь полностью и окончательно человеком.
Демон поймал себя на том, что отчаянно вглядывается в шеренгу ангелов в поисках дружелюбного лица. Ремиэль однажды помогла ему спасти Азирафаэля. Возможно ли, что она сделает это снова? Его янтарным глазам не потребовалось много времени, чтобы найти ее — единственную среди них, все еще предпочитающую носить белые одежды, которые она носила еще в Начале. Надежда наполнила его грудь, но была разбита, когда он понял, что она смотрит на Азирафаэля сверху вниз с бесстрастным выражением лица, а ее карие глаза наполнены болью.
Ремиэль не могла помочь. Никто не мог. Это был конец для них обоих.
Они не говорили многого, но Кроули не был глуп. Он знал, что такая же участь ждет его, когда они закончат с Азирафаэлем. Жизнь смертного, не знающего, кто он такой. Не знающего об Аде и демонах, которые там жили. Не знающего о Небесах и волках-в-овечьей-шкуре, которые наблюдали за ними. Не знающего ничего, что, по его мнению, было источником всей его боли на протяжении всей его вечной жизни. Что касается наказаний, то могло быть и хуже.
Смертная жизнь человека, не знающего Азирафаэля? Теперь это было немыслимо.
Просто кивнув, Габриэль отступил назад, позволив Уриэлю занять центральное место. Он на мгновение задержал взгляд на Сандальфоне и Маммоне, которые ответили на ее стоический взгляд веселыми улыбками. Кроули почувствовал, как его сердце подпрыгнуло к горлу, когда демон справа от Азирафаэля шагнул в сторону, вытягивая крыло как можно дальше, ухмыляясь, когда ангел, стоящий на коленях под ними, закричал от боли.
Кроули понял, что сейчас произойдет, за долю секунды до того, как это произошло. Он почувствовал, как крик вырвался из его горла, когда огненное лезвие рассекло воздух, разрезая плоть и перья, как будто они были ничем. Крик боли сорвался с губ Азирафаэля, когда ангел рванулся вперед, отбиваясь от удерживавших его существ. Вонь тлеющей плоти наполнила воздух вокруг них, и Кроули смотрел на это с широко раскрытыми от ужаса глазами, не в силах отвести взгляд.
Это было выше всего, что он мог себе представить. Помимо того, что ужасные вещи люди могли придумать сами. Помимо того, что даже демоны делали ежедневно, чтобы мучить людей, находящихся на их попечении. Азирафаэль откинулся на колени, задыхаясь от напряжения, пытаясь хоть как-то сохранить сознание, несмотря на боль, и тихие всхлипывания сорвались с его губ, когда ангел попытался удержать себя от падения.
Слезы текли по лицу демона, когда он боролся с цепями, которые удерживали его, крича им, чтобы они остановились, отпустили, проявили милосердие. Призывая их к чудовищам, которыми они стали. Кроули боролся изо всех сил, чтобы вырваться на свободу — броситься к своему ангелу и унести его прочь. Чтобы, по крайней мере, оттолкнуть Азирафаэля в сторону и потребовать занять его место.
Если это должно было случиться с кем-то из них, то это должен был быть Кроули. Азирафаэль этого не заслужил. Ни сейчас, ни когда-либо.
Уриэль сменил позу, подняв пылающий меч высоко над своей головой, а Сандальфон отступил назад, чтобы расправить оставшееся крыло, а Маммон крепко держал Азирафаэля за руку. Кроули рванулся вперед, но был остановлен жгучей болью, пронзившей все его тело. Он метался, кричал и вопил, пока у него не пересохло в горле, и его голос разнесся по безмолвному залу, никем не услышанный.
Кроули. Знакомый голос прорвался сквозь хаос в его сознании, но демон не остановился. Время, казалось, замедлилось, когда еще один всхлип боли вырвался изо рта ангела. Кожа на спине, где когда-то было крыло, дымилась. Тонкие завитки дыма поднимались в воздух над пылающей плотью, смесь сердитого красного и обугленного черного. Кроули боролся с внезапным желанием вырвать обедом, которого он не ел, когда его широко раскрытые янтарные глаза увидели ужасное зрелище.
Кроули, голос повторил попытку. Демон все еще кричал, и его крики были бессмысленными звуками в этот момент, его разум больше не был способен формировать связные мысли. Как это могло случиться, когда сама его душа разрывалась надвое?
Кроули, ты должен остановить время, как только это крыло будет отрезано, если хочешь спасти Азирафаэля.
Звук замер у него в горле. Его первым побуждением было посмотреть на Ремиэль и послать ей очень грубый жест, но поскольку его руки были скованы вместе, он решил, что это не пройдет гладко. Что, черт возьми, она пыталась сказать? Азирафаэль был уже потерян. Неужели она не видит, какой урон
