Брат Тисл указал на книгу.
– В тексте говорится, что свирепый восточный ветер будет дуть, когда родится дитя тьмы – дитя, которое откроет Врата света. Когда я был молод, над Сюдезией и Темпезией пронеслась ужасная буря, чудовищный ураган, который уничтожил поселки и города вдоль всего побережья. А вскоре Король Акур начал проявлять признаки безумия.
Мне понадобилась секунда, чтобы понять смысл его слов.
– Вы думаете, родился ребенок тьмы и проклятье пробудилось?
– Именно так. И примерно семнадцать лет назад такая же буря налетела с запада. И в книге говорится, что западный ветер будет дуть, когда родится дитя света, могущественный Огнекровный, который будет сражаться с тьмой и уничтожит ее навсегда.
Воздух в комнате пульсировал странной энергией.
– Значит, если вы верите в пророчества, вам следует искать это дитя света.
Он положил руки на колени и откинулся на спинку стула.
– Всю свою жизнь я именно этим и занимаюсь. И я думаю, что нашел ее.
Мне потребовался время, чтобы обрести голос.
– Я очень люблю вас, Брат Тисл. Но если вы намекаете на то, что дитя света – это я, то должна сказать вам откровенно: думаю, вы тронулись умом.
Он мягко улыбнулся.
– Я знаю, принять это будет очень трудно…
– Невозможно.
– Почему?
– Мои способности ненадежны. У меня скверный характер, и я причиняю людям боль. Скорее я – дитя тьмы, а не света.
Он плотнее завернулся в свою рясу.
– Не говорите так. Вы не такая.
– Думаю, мне пора спать, – сказала я, поднимаясь.
У меня не было сил, чтобы справиться еще и с этим. Поверить в то, что я последний человек Огненной крови в королевстве, было проще. Но мысль о том, что мне каким-то образом суждено спасти мир от проклятия бога, была слишком невероятна. Все, что я должна была сделать, – это убить короля, но и это казалось невозможным.
– Не убегайте от правды, Руби. Приближается летнее солнцестояние – время, когда сила ваша возрастет. У нас осталось мало времени… пришла пора рассказать, что именно мы от вас хотим.
Сердце стукнуло о ребра. Ладони стали влажными.
– Я все еще изучаю троны и их связь с правящими семьями, но я уверен в этом: сначала вам нужно уничтожить трон. Он защищает короля и дает ему власть. Если бы его можно было превзойти по силе, кто-нибудь уже давно собрал бы армию и сделал это.
Я подняла бровь.
– А захотят ли люди сражаться? Перед угрозой пыток и смерти, если они проиграют?
– Земля умирает. Люди умирают. Им нечего терять.
– Итак, вы говорите, что мне сначала нужно уничтожить трон, чтобы убить короля. Как?
Его светло-голубые глаза впились в мои.
– Вы должны призвать всю свою силу. Всю, Руби. Вы понимаете? Не может быть никаких оговорок. Вы должны направить весь свой жар на трон. Растопить его. Уничтожить.
Я кивнула.
– А если я окажусь недостаточно сильной?
– У вас нет выбора.
Страх сжал желудок. Все вдруг показалось таким сложным, но отчетливо реальным. Ибо все зависит от меня… это было невозможно представить. Я не была сильной. Я была неустойчивой. Недисциплинированной. У меня не было силы, не было контроля.
Я уставилась в окно. Закатное солнце оставляло пурпурные пятна, покидая небо. Я потерла руки, попытавшись вытянуть тепло из моего сердца.
– А если мне удастся убить короля, не разрушив трон? – спросила я. – Что тогда?
– Другой правитель займет место короля – кто-то, кто будет сильнее трона и его темных желаний.
– А если нет?
– Проклятие продолжит действовать, и новый правитель станет таким же, как и нынешний.
Я скрестила руки и выдохнула.
– Вы говорите, что, если я не разрушу трон, королевство будет не лучше, чем сейчас.
– Скорее всего, да.
Я встала и начала расхаживать по комнате.
– Зачем вы это делаете? Зачем рисковать аббатством и… тратить время, чтобы тренировать меня? Что это значит для вас?
– Я считаю, что пришел на эту землю не просто так. Я не могу смотреть, как разрушается королевство. Даже ты, несмотря на то, через что тебе пришлось пройти, вряд ли полностью понимаешь, как велики страдания вокруг нас.
Я вернулась на скамейку и села. Уставившись на кристаллы льда под стулом брата Тисла, дрожа, я пыталась разобраться в своих чувствах – смеси надежды и страха. Когда холодная рука накрыла мою, я вскочила так резко, что ударилась головой об окно позади меня. Брат Тисл убрал руку, но я почувствовала его взгляд. Лицо его выражало отчаяние.
– До того, как я узнал тебя, мне было намного легче это планировать, – сказал он. – Ты была всего лишь инструментом, который можно было использовать как оружие по нашему выбору. В конце концов, ты бы все равно погибла. И если бы ты умерла, выполнив наш план, это было бы достойной жертвой. Но теперь… пожалуйста, поверь, мне очень тяжело. Ты добрая, смелая, упрямая, импульсивная, щедрая девочка. Я привык к тебе, и ты мне очень нравишься.
– Довольно большой список достоинств и пороков.
– Достоинств все же больше, – сказал он с грустной улыбкой. – Теперь мне гораздо сложнее отправить тебя навстречу опасности. И, поверь мне, Аркусу еще сложнее.
Я резко рассмеялась.
– Сомневаюсь.
– Ты не знаешь его так, как знаю я. Он не только одарен большой силой, но и очень хорошо умеет скрывать свои чувства. Я знаю его лучше, чем кто-либо. Чем больше он чувствует, тем более непробиваемым он кажется.
– В самом деле? И как он показывает, что он непробиваем? Полагаю, становится вспыльчивым?
– Руби…
– Что произойдет, когда трон уничтожат? – спросила я, не желая больше слышать об Аркусе и его чувствах.
– Я убежден, что, как только ты уничтожишь трон, будет уничтожено и проклятие. Тогда король может измениться.
– Как измениться?
– Он находится под действием проклятия много лет, но если уничтожить трон, король может стать самим собой и понять, как далеко он зашел.
– Или он будет в ярости из-за того, что я уничтожила источник его силы.
– Возможно. Но я надеюсь, что, уничтожив трон, ты его вылечишь.
– Вылечу? Его? Но планировалось, что убью его!
– Что ж, – сказал он, внимательно глядя на меня из-под белых бровей, – однажды я сказал тебе, что причина, по которой мы искали тебя, состояла в том, что твоя мать была целителем. У меня есть основания полагать, что тебе не нужно убивать короля. Ты могла бы спасти его.
Я говорила медленно и осторожно, изо всех сил пытаясь сдерживать себя.
– Я тренировалась больше двух месяцев, чтобы убить Ледяного Короля, и теперь вы предлагаете, чтобы я этого не делала?
Он развел руками.
– Я только предлагаю тебе другой путь.
– Я не хочу другого пути! Моя мать была добра ко всем, и они убили ее у меня на глазах! Можете вы это понять…
Слова замерли у меня на губах, горло перехватило. Я заговорила только когда успокоилась.
– Нет. Я собираюсь убить короля. Это моя цель. Это… всё, ради чего я живу.
– Это всё? Это действительно всё, что
