– Очень признательна, – ответила я, поправляя маску, – но мне не нужна удача. Я не хочу ее.
– Ты права, – произнесла она с кривой улыбкой. – Удача для дураков. Ты вполне можешь уничтожить и этого противника так же, как ты отправила в небытие всех прочих.
От ее слов у меня по спине потек холодный пот.
– Я никого не собираюсь уничтожать. Я больше не могу этого делать.
Она нахмурилась.
– Ты не виновата, что тебе приходится убивать. У тебя нет выбора, Руби – либо убьешь ты, либо убьют тебя.
– Точно. Каждый раз, когда я убиваю, некая темная сила забирает часть меня. И я не могу ее контролировать. – Я помолчала. – Поэтому я приняла решение больше не убивать.
– Может, это просто чувство вины…
– Это не чувство вины. Мне кажется, это Минакс из трона.
Мне хотелось увидеть ее реакцию, но ее лицо даже не дрогнула.
– Конечно, это звучит так, будто я сошла с ума, но…
– Я знаю о троне, – просто сказала она. – Я же просила тебя… не притворяться. Я предлагала довериться и позволить тебе помочь.
– Как ты мне поможешь?
– Я готовилась к этому дню всю свою жизнь, читала пыльные тома в библиотеке отца, исследовала трон, сбегая по ночам, чтобы посоветоваться с учеными.
Она улыбнулась, увидев изумление на моем лице.
– Мой отец, может и старый нудный святоша, но его грандиозная коллекция книг стала моим единственным спасением. Я знаю старые легенды и уверена, что в них больше правды, чем считают многие.
Толпа взорвалась приветственными возгласами и аплодисментами, но я не повернулась посмотреть, что там происходит. Я попалась на удочку откровений Мареллы.
– Во время своего правления король Акур сильно изменился, – сказала она. – Его жена и дети видели это. Мой отец и ближайшие члены совета тоже заметили изменения, как и королевский ученый, который считал трон настоящей причиной нашей войны с Огнекровными. Он говорил, что в троне пробудилось проклятие, усиливающееся с каждым днем. Он сказал королю, что преследования и войны не закончатся до тех пор, пока мы не заключим мир с народом Сюд. А затем убили жену короля Акура, и это убийство лишний раз подтвердило теорию брата Тисла. Его не казнили за изменнические заявления только потому, что в нем течет та же кровь, что и у крупнейшего землевладельца восточной провинции – лорда Триллана, двоюродного брата Тислы. Если бы он перестал поддерживать короля, это означало бы конец приграничных войн. Так что Тисла изгнали в старое разрушенное аббатство на горе Уна и забыли о нем и его предсказаниях.
– Почему ты не сказала мне раньше? – обвиняющим тоном спросила я. – Я бы рассказала тебе все.
– Я не знала, можно ли тебе доверять. У тебя есть связь с Расом. Он так смотрит на тебя… Никогда и ни на кого он так не смотрел.
В ее глазах на мгновение вспыхнули эмоции и тут же исчезли.
– Есть много причин, по которым ты могла бы предать меня, и я не хотела рисковать. Но сейчас ты говоришь, что решила умереть сегодня на арене, и этот риск намного страшнее… Для всех нас.
Я помолчала.
– Значит, ты думаешь, что я могу уничтожить трон?
Она взяла меня за руки, ее пальцы были прохладными, но не холодными.
– Я знаю, ты можешь, Руби. Сегодня – летнее солнцестояние, сегодня твоя сила максимальна. Если это и можно сделать, то только сегодня.
Солнцестояние. Я вспомнила, что Брат Тисл говорил, что до него осталось чуть больше трех недель… Время пролетело так быстро, что я и оглянуться не успела.
– Марелла, я боюсь, что не справлюсь, и я… я даже не хочу его уничтожать. Он сольется со мной, и что потом – кем стану я?
Ее пальцы сжали мои, и голос стал настойчивым.
– Слиться с ним – единственный способ уничтожить его. Разве ты не поняла? Если ты это сделаешь, то сможешь забрать его силу себе. Тебе нужен не только огонь. Это и есть твоя темная часть. Именно это и делает тебя особенной.
– Откуда ты знаешь?
– Я наблюдала, как бесчисленное множество Огнекровных сражались и умирали на этой арене, и я никогда не видела, чтобы кто-то из них был способен на то, что сделала ты. Минакс выбрал тебя.
– О, Сюд, помоги мне, – прошептала я, вырвав свои руки и прижав их к лицу.
– Ты уже знаешь, что это правда. Именно поэтому ты решила не сражаться сегодня. Ты боишься того, кем ты станешь. Но, верь мне, ты – сильнее его. Ты можешь слиться с Минаксом и контролировать его. Ты можешь это сделать, Руби.
– Ты ошибаешься. Я не буду рисковать.
Я отвернулась.
– Тогда позволь мне рассказать тебе кое-что. Может, ты передумаешь. Сегодня твой противник – Кейн. Он был среди тех солдат, кто уничтожил аббатство и монахов.
Я повернулась к ней.
– Что?
Она кивнула.
– Я специально расспросила о нем, чтобы узнать о его слабостях и рассказать тебе. На гору Уна его отправил капитан Дрейк. Я слышала, что он беспощаден. Это была бойня, Руби. И… молодой человек со шрамами тоже был убит.
– Аркус? – выдохнула я.
Она кивнула, ее глаза были полны печали.
– Яростный Ледокровный воин. Он сражался, как безумный, – до последнего вздоха, но у него не было шансов. Он уничтожил дюжину солдат, но лучники поразили его пылающими стрелами.
Глаза мои заволокло пеленой. Горящих стрел было бы мало, чтобы противостоять его дару, но он наверняка был в ужасе от пламени. И это сбило его с ног, ослабило внимание. Я вдруг ясно представила себе тот момент, когда Аркус был сломлен.
Я поняла, что вся дрожу, когда почувствовала, как Марелла прижала меня к себе и крепко обняла.
– Мне очень жаль, Руби, – прошептала она мне в волосы. – Я не хотела тебе рассказывать. Но теперь ты знаешь, почему Кейн не должен покинуть арену. Он заслуживает смерти.
Почувствовав, что я распадаюсь на мириады частиц и не могу остановить это, я содрогнулась, дыхание перехватило.
– Ты можешь сделать это. Уничтожь Кейна. Уничтожь трон. Иначе тьме не будет конца.
Она еще раз крепко обняла меня и оттолкнула, с сожалением взглянув на арену. Я проследила за ее взглядом и увидела, что оба бойца лежали на земле, и ведущий поднимал безжизненную руку Ледокровной женщины в воздух. Толпа неистовствовала, вышли уборщики и потащили с арены тела, оставлявшие за собой следы блестящей голубой крови. Победила, видимо, Ледокровная женщина, заплатив за свою победу жизнью.
* * *Ведущий дал сигнал. Я вышла на освещенную солнцем арену.
Как обычно, на меня дождем посыпались издевки и проклятия вперемежку с тухлыми яйцами и камнями. Но, как ни странно, я услышала несколько голосов, скандирующих «Давай, Огнекровная!». Но мне было все равно, как будто мой дух покинул тело и отошел в сторону, превратившись в прохожего, которого мало
