– Золотой треугольник… Бывшая помойка таирских купцов, то бишь скупщиков, перекупщиков и прочих предпринимателей свободной республики. Помнится, когда мои «двоюродные братья» Алые намяли им бока и спалили всю планету, дело у них заглохло. Неужели опять засунули туда свои влажные липкие ладошки? Сколько они отправили в свое время оттуда караванов, груженных мороженым «мясом», теперь и не сосчитаешь.
Ив свернул карту. Голограмма уменьшилась в размере и потухла.
– Братья? А я-то все думаю, почему иногда так хочется достать из сейфа митриловый клинок и оттяпать тебе нос…
Точка рандеву располагалась на границе территории Таира и на первый взгляд – кроме упражнений в скабрезности – не давала наблюдателям никаких серьезных зацепок за «продавца». Но то, что граница эта пролегала между республикой и бывшим Золотым треугольником, а ныне Народной Республикой Гернетон, уже само по себе давало волю для фантазии людям, хорошо знакомым с историей человеческой экспансии.
– По крайней мере, плюсов во всем этом больше, чем минусов. Во-первых, продавец вышел на контакт с бароном. Во-вторых, до границы с Российской империей рукой подать, и в случае чего император в посильной помощи не откажет. В-третьих, думаю, что мы уже близко к нашей цели. Республика Гернетон всего лишь прикрытие для монахов: действовать быстро, решительно, без оглядки на принципы – и чужие, и свои собственные, к тому же без лишних затей – это их стиль. А вот все остальное – сплошные минусы…
Золотой треугольник, незаслуженно забытый всеми сразу после вторжения Алых Князей в приграничные области человеческого космоса, очень долгое время служил таирским купцам надежным плацдармом для ведения всех возможных видов нелегального бизнеса. Пустынные области кишели кораблями свободных донов, деньги текли рекой, а соседи, постоянно конфликтуя друг с другом, даже не думали наводить там порядок. У них не оставалось ни сил, ни времени, ни желания соваться в этот гадючник. Одной из причин подобной терпимости, возможно даже наиболее веской, служил тот факт, что за районом среди тех же донов, являвшихся его завсегдатаями, закрепилась недобрая слава про́клятого места. Система Пармы была окружена аномалиями, войти в нее на корабле было непросто, а уж вернуться обратно почти невозможно. Ученые с громкими именами называли эту область складчатым пространственным феноменом и утверждали, что в ее границах некоторые участки пространства имеют не три измерения, а два с половиной, то есть соприкасаются друг с другом, как сложенный в гармошку бумажный лист. Для кого-то это казалось просто мудреным и не слишком достоверным фактом, а кому-то приходилось рисковать жизнью, преодолевая бесконечную чехарду прыжков и скачков, пилотируя корабли с неисправными приборами. Ну или окончательно сгинуть в центре ничейной зоны, так и не увидев золотого дождя, падающего в кошельки.
Но где тот Таир и тот бизнес? После большого похода, как только угроза новых столкновений с Могущественными отошла на второй план и началось восстановление старых связей, оказалось, что место занято. Новое правительство Гернетона, невесть откуда взявшееся, заявило о провозглашении республики. Старым знакомым – таирским авантюристам, не без ожесточенных стычек и потерь с обеих сторон, дали от ворот поворот. Соседи вздохнули с облегчением и даже в какой-то момент предложили «сотрудничество, помощь и взаимопонимание». Но их на Гернетоне не сильно жаловали, впрочем, минимальные контакты поддерживались через ограниченные представительства республики на столичных планетах ближайших конгломератов.
– В прошлый раз ты упомянул келемит. Я поручил своим ребятам отследить любые, как официальные, так и обычные движения вокруг него за максимальный период времени. Ты же знаешь, на бирже этим минералом не торгуют. Просто потому, что не находится желающих его продавать. Хотя и здесь таирские торгаши потихоньку делали бизнес, как правило, предлагая не на продажу, а на обмен – несколько десятков граммов келемита за пустующие мелкие планетоиды или метеоритные поля. Так вот, оказывается, десять лет назад предложение минерала резко уменьшилось, потом почти полностью иссякло. Спустя пять лет султан Регула сильно нуждался в деньгах и обратился к РИ с просьбой о предоставлении кредита под залог трех килограммов келемита. В кредите император отказал, прекрасно понимая, что его не вернут, а с келемитом в империи все в порядке. Однако деньги султан где-то раздобыл. Где – неизвестно, но по всем признакам – в ВКНР. А в тот момент, когда компания де Лая перешла под контроль его сына, эти три килограмма вновь всплыли… Припоминаешь скандал с банкротством «Чайна чемикал интерсервис»? Вот их представитель через год после скандала пришел в офис представительства Республики Гернетон на Хончжу и заявил, что у него есть для консула очень интересное предложение…
Герцог недовольно поморщился.
– А при чем здесь Гернетон? Вся эта история притянута к нашей проблеме за уши.
Ив одобряюще похлопал друга по плечу.
– Хорошо. Вот тебе конкретика. Дрон доставки после идентификации адресата и получения оплаты за доставку передал барону этот кусочек пластика и отбыл по своим делам? Передача была осуществлена в номере отеля. Найти в архиве UACPS запись передачи посылки адресату, я полагаю, не составит больших проблем. Да, и обязательно проверь, кто еще интересовался записью. Возможно, нам все же удастся узнать о «продавце» больше, чем он того желает.
Вчера – сегодня – завтра
– Значит, мы просто неправильно интерпретируем понятие «наступило» или «свершилось» с определением сегодняшнего дня или данного момента? Значит, те островки «свершившегося», которые всплывают в моем сознании, это и есть «сегодня», то есть соответствуют определению «наступило», и неважно, что для живущего в общепринятой временно́й системе координат это кажется будущим. Значит «сегодня» или «сейчас» это не то, что ты видишь вокруг себя в данный момент, а то, что уже невозможно изменить, не нарушив законов мироздания?
Принцесса осторожно раздвинула руками «границы галактики», и одну за другой стала растягивать струны последовательности событий, которые сплетались друг с другом в неповторимо прекрасной, удивительной гармонии. ИССАИ продолжал моделировать миг за мигом это непрекращающееся движение, а Тэя, соединяя световым маркером островки «свершившегося», отделяла прошедшее от будущего.
– Мы просто не замечаем этого. Не замечаем оттого, что привыкли видеть этот мир только с одной стороны. Вот астрономов, например, ничуть не смущает, что, зафиксировав вспышку сверхновой в миллиарде световых лет от своей планеты, они говорят: «Сегодня умерла еще одна звезда». Понимаешь? Они говорят «сегодня». Ну не смешно?
Словно из пустоты, собираясь из маленьких живых капелек, перед принцессой возникло улыбающееся лицо.
– Да. Люди принимают за истину только то, что они могут увидеть, услышать, потрогать или учуять. Только то, что можно зафиксировать, является для них фактом. Именно поэтому они
