– Ты раньше не задавал мне вопросов, а теперь спрашиваешь о вещах, которые скорее интересны людям, а не искусственному интеллекту. – Тэя подмигнула ИССАИ. – Ты ведь сам можешь спрогнозировать любой вариант своего будущего. Мы только что вместе сплетали и расплетали цепочки причин и следствий, отсеивая невозможное. Прости, неправильно выразилась. «Невозможное» в этом месте и в этом времени.
Лицо чуть заметно дернулось и, изображая выдох, шевельнуло ноздрями. До Тэи долетел легкий ветерок искусственного вздоха. Она засмеялась и погладила собеседника по щеке.
– В сказке про Маугли мальчика воспитала волчья стая. Он не стал волком, но общался с животными так, как если бы они были разумными. Ты мне чем-то напоминаешь этого Маугли. Кем бы ты ни был, все равно будешь ощущать себя человеком, пока не встретишь более интересного собеседника. Уверена, что так и будет.
Принцесса сгребла растянутые нити событий в большой клубок и, словно шар от боулинга, запустила его в сторону набегающей откуда-то сбоку яркой голубой звезды.
– Хватит на сегодня теорий о времени и пространстве. Давай поиграем в шахматы.
Лицо растаяло в воздухе, и перед принцессой возникла огромная, мощенная белым и черным мрамором площадь. На плитках в два ряда выстроились войска. Первая шеренга, стоящая напротив Тэи, была одета в черные доспехи, блестящие, будто покрытые лаком. Солдаты с мрачными лицами держали в руках поднятые вверх длинные копья, шевелили усами и строили принцессе страшные рожи. Стоящие в следующей шеренге фигуры были не столь однообразны. Из-за высокой крепостной стены, между ее острыми зубцами, выглядывало чье-то озорное лицо и показывало ей язык. Стоящий рядом со стеной всадник с плюмажем на шлеме, закованный, как и копейщики, в черные латы, глядя на неприличное поведение товарища, неодобрительно покачивал головой, а его величественный конь, чуть приплясывая на месте, уже готов был перепрыгнуть первую шеренгу и броситься в бой. Напротив – черный слон с длинным хоботом и опущенными вниз острыми бивнями; казалось, он дремал и совсем не торопился умирать. Рядом с ним, между толстой задницей животного и каким-то разодетым щеголем, стояла очень похожая на великую княгиню Александру невысокая красивая женщина в просторной рубахе, коротких шортах и с плазмобоем в руках, не сводившая с принцессы внимательных голубых глаз.
– С тобой неинтересно играть. Ты не играешь, а предвидишь. У меня возникает ощущение, что я играю сам с собой. Скучно и неприятно, – обращаясь к принцессе, произнес тот самый щеголь в черном плаще, укутывающем его щуплую фигуру.
– Тебе неинтересно. А мне интересно, как ты пытаешься при этом развивать миттельшпиль. Единственное, что мне не нравится в этой игре, – то, что постоянно приходится посылать на смерть свои фигуры.
Прыгающий за крепостной стеной карлик совсем распоясался: перестав показывать язык, стал бросаться сверху маленькими камешками, не разбирая при этом, в своих или чужих. Суровый всадник гневно погрозил ему длинным сверкающим мечом.
– Ты будущая королева, тебе не пристало быть сентиментальной – власть не терпит жалости и нерешительности. Либо ты, либо тебя. Шахматы в миниатюре очень точно отражают принципы взаимоотношений между людьми в иерархии вашего общества.
Тэя махнула рукой своей королевской пешке.
– Е2 – Е4. А кто тебе сказал, что я собираюсь становиться королевой? Мне не нравятся крайности. И еще мне не нравится, когда кто-то или что-то торопится предопределить мою собственную судьбу. Поверь, я найду выход из этой головоломки…
Миттельшпиль
Страх – базовый психологический фактор, обусловленный инстинктом самосохранения и приобретенным негативным опытом. Шок от физиологических гормональных процессов в организме, вызванных реакцией на страх, может привести к полному параличу и даже смерти испытуемого. Чувство страха может быть внезапным или проявляться в постоянном беспокойстве – как реакции на ожидание негативных событий. Поэтому психологическим тренировкам бойцов Черного легиона всегда уделялось особое внимание. Владеть собой в экстремальной ситуации, свести к минимуму события, в которых боец испытывает стресс, перенаправить физиологический отклик на стресс на иную реакцию организма – вот на что делали упор в тренировочных лагерях Ордена. Обострение чувств, слуха, зрения, увеличение скорости реакции до максимума, включение заранее заложенных моторных навыков – все это скорее давало преимущество в бою, нежели сковывало тело и затуманивало разум бойца. Так ситуации, в которых обычный человек в лучшем случае низко опустит голову и постарается как можно быстрее пройти мимо, стали для Юджина обыденными и привычными, мало того, он по нескольким фразам и мелкой испарине, выступающей у окружающих его людей, мог безошибочно определить, сколь глубоко чувство страха владеет их разумом.
После присвоения звания мастера крыла Черного легиона Юджин сразу был направлен в центр адаптации к внедрению в САК и после ускоренного месячного курса получил назначение на Нью-Вашингтон. Механизм внедрения был хорошо отлажен, но Юджину пришлось сократить время инфильтрации до минимума. Мастеру проектов срочно требовался специалист по проведению силовых операций, а из рекомендованных на эту работу Юджин получил наиболее высокий рейтинг. В цепочке, долженствующей в итоге привести его на столичную планету Союза Американской Конституции, первым пунктов был Травор, на котором таирские охотники за головами формировали партии нелегальных мигрантов для отправки на вредные низкотехнологичные предприятия на окраинах крупных конгломератов. Нет, это было уже не «мясо», хотя контракты подписывались левые и никаких гарантий не то что заработать, но и остаться в живых, никто добровольцам не давал. В бригады отбирали только молодых, крепких и здоровых мужиков, а в такой среде, как правило, нужно сразу занимать главенствующие позиции, не гнушаясь ни излишней агрессией, ни применением насилия к себе подобным. Два-три десятка ударов – по носу, в кадык, по печени или в пах – быстро расставляли все на свои места. Далее группу нелегально переправляли на астероидный пояс Нью-Алабамы, где гастарбайтерам вшивали метрики. Юджину нужно было получить такие, которые не просто исключили бы всякое его отношение к Гернетону, но и позволили бы легально обосноваться на центральной планете конгломерата. А это уже было задачей посерьезней, чем сломать челюсть двум-трем особо нахальным конкурентам.
Цель достаточно тщательно была подобрана заранее. В охранники на химическую фабрику господина Тоотта, который, впрочем, сам там никогда не появлялся, набирали только коренных американцев из бедных семей. Юджин Раен, как ни странно, тезка офицера Черного легиона, вообще не имел близких родственников и воспитывался в закрытом пансионе для сирот. После короткого контракта в вооруженных силах Союза, позволившего получить полноценное гражданство, он, чудом избежав смерти в заварухе на базе форта Дрейк, отправился на заработки в место,
