— Почему? — удивленно спросил мужчина.
— Я боюсь тебе ноги отдавить!
— Ха-ха-ха! — тихо посмеялся Клай. — Катерина, какие глупости!
— Не глупости! Я даже на уроках танцевала одна, потому что преподавательница не хотела никого калечить!
— Катерина, прекрати таращиться на мои ноги! Ты их не раздавишь, поверь. Даже, если это сделаешь, я на тебя не обижусь.
— Но…
— Доверься мне!
— Хорошо, — обреченно согласилась я и посмотрела ему в глаза. Ох, какие глаза! Вечно бы на них смотрела! Карие, с ноткой шоколада, соблазнительные…
— О чем ты думаешь? — с улыбкой на лице спросил Клай.
— Да так, ни о чем…
— А я уверен, — мужчина наклонился к моему ушку, — что ты думаешь обо мне.
— Не правда! — покраснела я.
— Уверена? Вон как щечки покраснели!
— Я-я-я…
— Успокойся! Я пошутил! — засмеялся он.
Вот же гадина!
— Я заметила, шутник! — пробурчала и отвела взгляд.
— Катерина, не обижайся!
— Да, я и не обижаюсь.
— Ага! Конечно!
Музыка перестала играть, и мы остановились. Сделали по этикету поклон. И…
— Не откажет ли мне Его Высочество выпить со мной бокал вина?
— Не откажет, — мирно согласилась, и мы направились к столу с закусками.
Нас сопровождали бурные аплодисменты.
Потом снова заиграла музыка, и новые пары направились танцевать.
Мы подошли к столу, который был переполнен различными вкусностями и напитками. Решила выбрать альпийный сок, чтобы немного освежиться. Клай же предпочел бокал игристого вина.
— Как ты? — спросил о и сделал глоток из бокала.
— Хорошо, только немного волнуюсь. Здесь столько людей, и все смотрят на меня.
— Привыкай, Катерина. Теперь ты наследная принцесса, и обязана посещать светские мероприятия.
— Понимаю, — вздохнула я и залпом выпила стакан сока.
— Эй, по тише, не стоит все сразу пить. Подавишься!
— Вот и подавлюсь! Уж лучше снова пролежать в лазарете, чем здесь находиться!
— Катерина, — приобнял Клай, — я обещаю тебе, что все наладиться. Вот увидишь, как в следующий раз уже будешь с нетерпение ждать нового бала!
— Надеюсь, что нет.
— Мда, ты сама оптимистичность! Пойду-ка лучше тебе принесу клубничное пирожное, может оно поможет.
Не поможет.
Кларенсон ушел, а я продолжала стоять на том же самом месте и смотреть на пустой стакан в руках. Мне не нравилось здесь находиться. Быть центром вселенной тем более. Настроение было паршивое. Клай не прав. Я никогда не полюблю вот это все. Эту фальшивость…
Хм, что-то не то…Почему-то вдруг почувствовала опасность. Было ощущение, что через несколько секунд должно произойти что-то очень важное, связанное со мной.
Мне это не понравилось, начала искать Клая. Повернулась назад, чтобы посмотреть, нет ли его там, а потом резко выронила стакан. На меня смотрел незнакомец в капюшоне. Как его еще никто не заметил?
Медленно поднялась голова, и я увидела молодого парня. Он как-то изощрённо улыбался, будто хотел что-то совершить…плохое. Его рука резко сменила положение. Он держал кинжал.
— Это тебе привет от короля! — зловеще прошептал незнакомец и направил оружие на меня.
Попыталась воззвать к своей магии, но было бесполезно, она не хотела мне помогать. Черт!
Наверное, это было глупо, но я просто закрыла себя руками, зажмурила глаза и стала ждать своей судьбы.
Послышался треск бьющегося стекла. Почувствовала, как слегка отяжелела моя рука. Вдруг засуетились люди, кто-то что-то кричал, но я ничего не понимала. Мой разум был сфокусирован на незнакомце и потяжелевшей руке.
Боялась открыть глаза, но нужно было прояснить ситуацию. Один глаз. Второй. И я стою с открытым ртом. У меня в руке был мой старый меч, который нашла в подвале Академии! Но как он здесь оказался!? Так. А почему слышала звуки бьющегося стекла? Да и выпученные глаза нападающего выглядят странно.
Опустила взгляд на пол и увидела…остатки кинжала. Он превратился в стружку! Кинжал! О, Небеса! Как такое возможно!?
— Катерина! Катерина! Ты в порядке? — послышалось откуда-то сбоку.
А я продолжала смотреть на свой меч, потом на стружку и снова на меч. Что, вообще, происходит!?
— Стража! Увидите его! Посадить в темницу! — продолжил далекий голос. — Катерина, все хорошо, я рядом.
Клай. Это был Клай!
— А? — все, что смогла выдать я.
Но этого ему хватило, чтобы обнять. При всех.
Мне было очень приятно. В его объятьях я чувствовала себя под защитой.
— Пойдем. Тебе нужно успокоиться. Дай мне меч.
Он попытался его забрать, но я резко отдернула руку.
— Нет!
— Эм, ну, ладно, можешь себе оставить.
Я шестым чувством ощущала, что его, вообще, нельзя никому давать. Он часть меня! Как можно оторвать частицу себя и отдать ее кому-то?
Мы пошли в мои покои. Как до них добрались, не запомнила. Всю дорогу любовалась оружием, которое сегодня спасло мне жизнь. Я думала, что это обычный меч, который кинули в подвал, потому что он был никому не нужен. Но как оказалось особенный.
— Катерина, посмотри на меня.
Я, как марионетка, повторила то, что он хотел.
— Послушай, я сейчас не могу с тобой остаться, на тебя напали, поэтому я должен в этом разобраться и наказать виновника. Ты сможешь на время остаться одна в покоях, пока к тебе не придет служанка? — пытался втолковать Клай. Я закивала головой, по-прежнему не выпуская меч из рук.
— Отлично. Закройся на замок. Если придет служанка, то она постучит три раза. Все поняла?
Я снова закивала.
Клай меня резко прислонил к себе и крепко обнял. Но я почему-то ничего не почувствовала-была в каком-то пространстве.
Он ушел, а я закрылась в покоях. Зашла в спальню и остановилась посередине комнаты с мечом в руках.
И что мне теперь делать? И куда деть оружие?
Мой организм подсказал, что он очень устал, и не помешало бы поспать. Так и сделала. Не стала раздеваться (видимо это скоро войдет в привычку) и легла в кровать.
Потом я уснула, обнимая свой драгоценный меч.
Глава 10
Шрам, Королевский дворец
Подул сильный ветер. Застучали створки открытых окон. Двор опустел. Люди почувствовали опасность и скрылись во дворце.
На узкой тропинке сада, которая вела к главной лестнице, ведущей к входу, стоял крупный высокий мужчина. Он выглядел молодо, лет на тридцать, но глубокий порез длинной на все лицо, делал его несимпатичным и придавал пару десятков лет. Его черный кожаный костюм из громильи смотрелся устрашающе, что проявляло в нем хищника. Широкий плащ покорной змеей извивался за спиной незнакомца. Длинные черные волосы эффектно изгибались на ветру. Острые черты лица придавали ему еще большей дикости.
Искры ненависти пылали в его глазах.
Наконец-то, он ее нашел! Эту чертову девчонку!
Умело она спряталась! Во дворец побежала, чтобы свою пятую точку защитить.
Такая наивная! От Шрама еще никто никогда не убегал!
***
Катерина, Королевский дворец
Резко подскочила на кровати
Что? Где я? Где мой меч!?
Стала рыскать по кровати, но нигде не могла найти оружие. Оно как будто исчезло. Но как? И почему? У меня начиналась паника. Я ощущала сейчас себя уязвлённой и…опустошенной. Да, опустошенной! Будто украли частичку меня и спрятали ее глубоко в недрах мрака.
Решила проверить: не заперта ли дверь. Она оказалась закрытой, значит сюда никто не смог
