И по-отечески тепло поднял Кристофера на руки.
– Нет! – беспомощно пролепетала шептунья.
Славный человек с улыбкой изучал Кристофера, как рассеченную лягушку.
– Думаешь, ты уже все здесь повидал, сын, но нет. Известно ли тебе, как выглядит воображаемый мир без моего покровительства?
По жилам славного человека пробежала злость, и от этого вокруг глаз пролегли морщины, как трещины на земле в засушливое лето.
– воТ каковО этО местО на самоМ делЕ!
Кристофер запрокинул голову и с ужасом увидел, как в белых облаках полыхают души, требуя убийств и крови. Облака кривились, превращаясь в лица про́клятых. И те люди не требовали «Положи этому конец!». Люди кричали «Еще! Давай еще!».
– я пущУ тебЯ пО рукаМ – отдаМ на растерзаниЕ самыМ плохиМ людяМ и скажУ, чтО этО иМ подароК небеС, а твоЯ матЬ будеТ смотретЬ. И пустЬ онИ забавляютсЯ с тобоЙ до теХ поР, покА боГ не перестанеТ тебЯ узнаватЬ.
Славный человек изогнул губы и повернулся лицом к Кристоферу. А мальчик заглянул ему в глаза и увидел, что горят они разным цветом. Плавились горы. Война длиною в вечность. Она будет распространяться и бушевать, но никто в ней не погибнет. Все будут убивать и беспомощно смотреть, как каждый квадратный сантиметр земли покрывается людьми, спрессованными, как скотина в вагоне-скотовозе. С запертой дверью. Жар будет разгораться у них под кожей. До бесконечности.
– я даЛ тебЕ могуществО богА, чтобЫ тЫ еЕ убиЛ. воспользуйсЯ иМ и вызволИ менЯ отсюдА!
– Но я не могу убить госпожу шептунью. У меня больше нет могущества.
– каК этО пониматЬ? чтО с ниМ сталО?
– Я от него избавился, чтобы тебе не досталось, – дерзко выпалил Кристофер.
– и гдЕ онО?!?!?! гдЕ тЫ егО спрятаЛ?
– Я его не прятал. Я им воспользовался, чтобы создать нечто могущественнее тебя.
Славный человек расхохотался.
– могущественнеЕ менЯ? и чтО этО зА созданиЕ? боГ?
– Нет, – сказал Кристофер. – Матерь Божья.
Кристофер заметил, как осекся славный человек, спиной почувствовав это присутствие. Он обернулся и увидел ее.
Мать Кристофера.
В ее глазах полыхал свет сотни миллиардов звезд. Голос гремел.
– К СЫНУ МОЕМУ НЕ СУЙСЯ.
Глава 126
В детстве я была такой злой, что думала: можно закрыть глаза и уничтожить весь мир.
Кейт бросилась на негО.
Ее захлестнул инстинкт – в таком состоянии женщина способна даже поднять легковой автомобиль, если под ним лежит ее ребенок. Но сейчас дело не ограничилось адреналином: она ощущала в себе нечто другое.
Всемогущество.
Она взмыла в воздух. Тела их столкнулись. Славный человек рухнул навзничь и выронил Кристофера.
– Мама! – закричал он.
– Беги! – скомандовала она.
Славный человек выталкивал ее на асфальт. Они упали в реку крови. Царапаясь. Рвали друг друга. Ей придавала сил злость разъяренный львицы. Жизнь, потраченная на ублюдков. Которые ее избивали. Предавали. Унижали. Бросали. Сейчас их лица слились в одно.
– Ну, давай, урод, – прохрипела она. – Схватись с тем, кто ЗНАЕТ твою натуру.
И бросилась на него всем туловищем. Слов больше не было. Только инстинкт. Она растопырила пальцы с острыми, как ножи, ногтями и, словно плугом, пропахала ему лицо. Славный человек вскрикнул. Из шеи у него хлестала кровь. Он двинулся на нее, покачиваясь, как пьяный. Его кулак прилетел ей в челюсть и расшатал зубы. Но она давно научилась держать удар.
А теперь училась наносить.
* * *Как только Кристофер двинулся на помощь шептунье, по улицам, как лист, подхваченный ветром, пролетел устрашающий шепот. Он исходил от славного человека. Его тело сражалось с матерью Кристофера. А мелкие обломки егО голоса шептали сквозь ветер.
просыпайтесЬ…
На глазах у Кристофера человек в девичьей скаутской форме перестал вонзать в себя нож.
просыпайтесЬ всЕ…
Влюбленная парочка перестала целоваться. Дети опустили свое лакомство – мороженое и оленьи ножки. Мужчина стоял в дверях – он только что узнал о смерти сына. Женщина смотрела на свои часики: она дожидалась свидания вслепую. Секундная стрелка настенных часов преодолевала одно деление за семьдесят пять лет.
хотитЕ, чтобЫ этомУ пришеЛ конеЦ?
– ДА! – прокричали они.
Кристофер разорвал путы на ногах шептуньи. Она сжималась от страха.
– Ты на асфальте! – предостерегла она.
хотите, чтобЫ вашиМ мученияМ пришеЛ конеЦ?
– ДА! СЖАЛЬСЯ! – молили они.
видитЕ воТ таМ мальчикА?
Все взгляды устремились на Кристофера. Шептунья отчаянно дергала веревку.
– Уноси ноги с асфальта! – скомандовала она.
этО оН ваС истязяеТ.
– Беги, Кристофер! – пронзительно выкрикнула его мать.
Мать Кристофера напрыгнула на славного человека и заткнула ему рот. Он впился зубами ей в ладонь.
этО оН ваС нЕ отпускаеТ.
Кристофер заметил, что на него надвигается распутная парочка.
– привеТ, кристофеР, – услышал он.
Мать Кристофера сделала захват ногами и сдавила славного человека. Тот заорал, изо рта хлынула кровь. Но шепот его не останавливался.
потомУ чтО боГ предаеТ ваС смертИ!
Из кустов вылез человек в девичьей скаутской форме. С занесенным ножом.
– привеТ, кристофеР, – сказал он.
таК чтО убитЬ егО надО срочнО!
Кристофер ослабил узел на запястьях шептуньи. Она высвободила руки и принялась развязывать путы на ногах.
ктО убьеТ богА, тоТ вырветсЯ нА свободУ!
Человек в девичьей скаутской форме оттолкнул с дороги парочку.
– поДи сЮда, кристофеР. я тебЕ кое-чтО покаЖу.
Славный человек посмотрел в упор на мать Кристофера. Шепота как не бывало. Раскрыв рот, он издал мощный рык, от которого содрогнулась земля.
– убеЙ богА – и вЫ свободнЫ!
Одним мановением руки славный человек превратил голубую луну в огненно-красную. Улица переполнялась кровью. Лягушки повыпрыгивали из котла и поскакали в сторону Кристофера, яростно вращая глазами. Из домов неслись вопли. Кулаки разбивали окна. Двери домов распахивались. Все про́клятые вырвались наружу.
– привеТ, кристофеР, – загалдели голоса. – можнО наМ с тобоЙ потолковатЬ?
Они наперегонки устремились к нему. Каждый расталкивал других, чтобы стать первым.
Мать Кристофера бросилась спасать сына. Славный человек свалил ее на землю и тоже упал. Она извернулась и откусила ему кусок плеча. Славный человек взвыл от неожиданности и боли. Из леса высыпали олени. Про́клятые нацелились на Кристофера. И только одна ватага не сдвинулась с места.
Человеки-почтари.
Они частоколом окружили улицу. Глаза зашиты. Рты заморожены. Каждый сжимал веревку, которая удерживала на месте следующего. Улица была полностью заблокирована.
Кристофер оказался в кольце.
Шептунья в конце концов освободила туловище от пут. Она заслонила собой Кристофера перед лицом надвигающегося войска. Глаза ее стреляли по сторонам в поисках пути к спасению.
Бежать было некуда.
Разве что вниз.
Нагнувшись, шептунья схватила крышку люка. Для этого ей пришлось ступить одной ногой на асфальт, отчего мышцы плеч стали рваться на тончайшие сухожилия, а нога тут же начала поджариваться. Крышка подалась и с металлическим скрежетом приоткрылась. Из-под нее вырвался воздух. Зловонный. Кристофер заглянул в люк. Там было темно – хоть глаз выколи.
– Прочь с асфальта! – воскликнула шептунья, сталкивая его в темноту.
Ноги Кристофера с хлюпаньем приземлились в лужу крови. Тут до него дошло, что люк – это вовсе не люк. Это угольная шахта. Она тянулась под улицей, как сеть вен через труп. Задрав голову, Кристофер увидел, как шептунью схватило войско славного человека.
