Металлический стол.
Кристофер торопливо подошел к окровавленному столу и начал осторожно перекладывать инструменты на пол. Освободив стол от всего лишнего, он снова надел кроссовки, для большей устойчивости. Взяв несколько пропитанных кровью полотенец, бросил их под металлические ножки, чтобы заглушить лязг.
Подождал, пока Джилл снова заговорит, и под шумок стал действовать дальше.
– Нет, доктор Гаскелл. Без всяких видимых причин. Не знаю, что такое.
Кристофер с усилием потащил стол по полу. Делая шаг с каждым ее словом. Останавливаясь с каждой паузой.
– Не думаю, что аллергия. В декабре обычно не бывает.
Продвинуться на сантиметр – такое же мучение, как зуб вырвать.
– Сейчас какая-то инфекция гуляет?
Полотенца оставляли на бетоне темно-красные полосы. Кристофер придвинул стол вплотную к стене. Руки его неявно отпечатывались в крови.
– Грипп? Разве от гриппа бывает сыпь?
Он бросился к славному человеку, который сумел снять три из четырех оков.
– Ну спасибо, доктор Гаскелл. До завтра, – сказала Джилл и положила трубку.
Кристофер слышал ее шаги в гостиной. Но и в кухне пол все еще скрипел. Там караулила шептунья. Славный человек отчаянно пытался взломать замок на лодыжке.
– Я не выберусь, – прошептал славный человек, обезумев от боли. – Брось меня тут.
– Ни за что, – шепнул в ответ Кристофер.
– При свете дня тебя не заметят. Ты спасешься.
– Я тебя не брошу.
Кристофер взялся за наручник. Лоб горел. Энергия потекла к пальцам. Не прилагая особых усилий, он принялся разламывать металлические сочленения, как будто тасовал новую колоду карт. Затем переломил последнюю ножную окову и аккуратно положил на пол. Славный человек потерял дар речи.
– Как ты это сделал? Только она так может, – прошептал он.
– Не знаю, – ответил Кристофер. – Уходим.
Он прислонил славного человека к стене. Тот с виду был словно одурманен. На грани обморока. Кристофер побрызгал водой ему на лицо. Вода стекала по грязной шее, как оползень.
– Ноги не держат, не могу стоять, – выдавил славный человек.
– Можешь. Вставай!
Кристофер взял его за руку и потянул вверх. Колени у славного человека подгибались, но он перенес свой вес на плечо Кристофера и удержал равновесие.
Опираясь на Кристофера, как на костыль, он поковылял к окну.
Добрался до стола. Кристофер выпрямился и развернулся. Взял славного человека за руку, помог ему взобраться на стол, встать в полный рост и не поскользнуться в крови. Славный человек отдернул занавеску. Дом был окружен ватагой почтарей. Веревки между ними натянулись в единую бечеву, словно какой-то безумец решил вывесить на просушку мир.
– Ее стража, – прошептал славный человек.
Кристофер сцепил руки, чтобы получилась ступенька.
– Я слишком тяжелый, – сказал тот.
– Ничего, я справлюсь, – отозвался Кристофер.
Славный человек поставил ногу на сцепленные ладони Кристофера. В глазах у него читался скепсис. Как видно, ему до сих пор не верилось, что маленькому мальчику такая задача по плечу. Но тут Кристофер его подсадил. Славный человек вцепился в подоконник. Из последних сил подтянулся. Открыл давно не мытое окно, и в подвал хлынул свежий воздух. Высунувшись по грудь наружу, он внезапно обмяк. Дыхание стало тяжелым, как у пса, запертого в машине.
– Ну, давай же! – взмолился Кристофер.
Он ухватился за окровавленные ступни славного человека и, напрягая все мышцы, протолкнул его дальше в окно.
А сам поскользнулся в луже крови. Взмахнул руками, стараясь уцепиться за край стола. Но потерял равновесие. И грохнулся на пол.
Утянув за собой стол.
Бум!
На кухне заскрипел пол. Кристофер с трудом поднялся на ноги. Стол, как дохлый таракан, лежал вверх тормашками. Проку от него больше не было.
– Останься тут, Дэвид, – послышался голос шептуньи.
– Она идет, – шепнул славный человек. – Давай руку, у тебя получится!
Кристофер взглянул вверх. До окна было метра три. Славный человек свесился вниз и протянул ему руку. Кристофер с разбегу подпрыгнул. На мгновение их окровавленные ладони соприкоснулись, но соскользнули. Кристофер упал.
– Выключи свет! – прошептал славный человек.
Шептунья повернула дверную ручку.
Кристофер потянул шнурок под лампой. Славный человек задернул занавески. Мир тотчас же погрузился во тьму.
Дверь отворилась.
Кухонный свет пролился в подвал. Как мышь, Кристофер пополз к лестнице и спрятался. Шептунья начала спускаться.
Скрип. Скрип. Скрип.
Сердце у Кристофера колотилось. Бежать было некуда.
Через просветы между ступенями он видел ее окровавленные туфли.
Скрип. Скрип. Скрип.
Кристофер задержал дыхание. Кровь стучала в висках. Ноги шептуньи показались на уровне его глаз. Он протянул руку между ступеньками и приготовился. Секунда. Две. Три. Четыре.
Проглоти свой страх, иначе страх проглотит тебя.
Кристофер схватил шептунью за ногу и дернул. Она покатилась вниз по ступеням и ударилась головой о перепачканный кровью пол.
– УУУФШШ! – зашипела она.
Счет шел на секунды. Кристофер выбрался из-под лестницы и перепрыгнул через раскинутые руки. Шептунья успела его схватить, и он споткнулся. Закричав, он приземлился выше на ступеньку. Шептунья потянулась к нему. Размазывая руками кровь по его брюкам, она ползла по нему все выше и выше.
– Попался! – шипела она.
Кристофер начал брыкаться. Река адреналина хлынула по венам. Он пнул шептунью в грудь. Та завалилась назад. Ударилась о стену и заверещала. Кристофер пустился вверх по ступеням и обернулся. Шептунья уже встала на ноги. И ринулась за ним. С неимоверной быстротой. Кристофер захлопнул дверь.
БУМ.
Шептунья кидалась на дверь. Как угодившая в клетку зверюга.
Кристофер упирался спиной в дверь, а ногами – в кухонную стену.
– Это аварийная? – закричала Джилл в телефон. – Срочный вызов! У нас, кажется, прорвало трубы.
БУМ. БУМ.
Кристофер вдавил пятки в пол. Шептунья дотянулась до дверной ручки. Повернула. Кристофер, пошарив над головой, нащупал засов.
– ТЫ УМРЕШЬ! – раздалось шипенье.
Кристофер тянулся изо всех сил. Сухожилия у него в плече растягивались, как ириска. Но засов был чересчур высоко. Не достать. Он напряг ноги, чтобы шептунья не смогла открыть дверь. Но та была чересчур сильна. Ноги стали подгибаться.
БУМ. БУМ. БУМ.
Тут к Кристоферу протянулась окровавленная рука. Он закричал. Но рука миновала его и щелкнула засовом.
Это оказался славный человек.
В лице ни кровинки. Он только моргал, изнуренный болью.
– Идем, – сказал он.
БУМ. БУМ. БУМ.
– ДЭВИД, ГДЕ ЖЕ ТЫ?
Ее голос разнесся по дому. Пригнувшись, славный человек провел Кристофера через кухню. Джилл стояла у плиты и варила сосиски в большой суповой кастрюле. Но если присмотреться, в кастрюле плавали вовсе не сосиски.
А пальцы.
– ДЭВИД!
Кристофер увидел Дэвида Олсона, выходящего из гостиной. Шептунья ломилась в дверь. Дэвид содрогнулся. Он был в ужасе. Потянулся к замку. Кристофер чуть не побежал назад, чтобы его остановить. Славный человек схватил Кристофера за плечо.
– Она не должна знать, что Дэвид нам помогает. Иначе она его убьет, – прошептал он.
Кристофер кивнул и вслед за славным человеком направился к выходу.
– Сначала она будет искать на улице, – сказал тот. – Иди за мной.
Прихрамывая, славный человек повел Кристофера задними дворами. Из конуры выскочил огромный олень и оглушительно заревел. Кинулся на славного человека, чтобы перегрызть ему
