Шагая по тротуару, Алек достал телефон и позвонил домой. Через несколько секунд он услышал знакомый голос – ему ответила младшая сестра.
– Привет! Ну как там, в Париже?
Алек невольно заулыбался.
– Привет, Изабель.
В трубке раздался грохот, затем послышался другой голос:
– Это Алек? Дай мне трубку!
– Что это за шум? – встревожился Алек.
– Это? Всего-навсего Джейс, – небрежно ответила Изабель. – Убери руки, Джейс! Он позвонил мне.
– Звук был такой, словно у вас там перевернулась сотня железных мусорных баков.
– А! Когда ты позвонил, Джейс размахивал тут здоровенным топором на цепи, – сказала Изабель. – Джейс! Твой топор застрял в стене. Ничего страшного, Алек. Лучше расскажи о своей поездке! Как Магнус? Но учти, я спрашиваю не о его здоровье и благополучии.
Алек смущенно кашлянул.
– Интересуюсь его навыками, но не магическими, – уточнила Изабель.
– Да, я тебя понял, – сухо произнес Алек.
Ему нечего было рассказывать Изабель. Когда они с Магнусом встречались в Нью-Йорке, несколько раз Алеку действительно хотелось развития их отношений, но его пугала глубина собственных чувств. Они целовались и дурачились, и все, и Магнус никогда не настаивал на продолжении. Потом началась война, а когда она закончилась, Магнус пригласил Алека провести каникулы в Европе, и он согласился. Он считал, что Магнус должен был понять, что это означает: вместе с ним он готов отправиться куда угодно и делать все, что угодно. Ему уже исполнилось восемнадцать, он был взрослым человеком. Он мог сам принимать решения и нести за них ответственность.
Проблема заключалась в том, что Магнус так и не сделал первый шаг. Магнус всегда был слишком осторожен с Алеком. Алеку хотелось, чтобы его друг вел себя более беспечно, потому что у самого Алека было не очень хорошо с разговорами, особенно с важными и деликатными разговорами о чувствах. Точнее, с любыми разговорами о чувствах. И он никак не мог придумать, как бы поднять тему интимных отношений. До Магнуса Алек никогда ни с кем не целовался, но знал, что у Магнуса в этом большой опыт. Это заставляло нервничать еще больше, но в то же время поцелуи Магнуса были чем-то совершенно фантастическим, невероятным, ничего подобного он прежде не испытывал. Когда они целовались, Алек тянулся навстречу Магнусу, прижимался к нему так тесно, как только мог. Его тело словно подчинялось каким-то своим законам, прежде так бывало лишь во время сражения. Он и не знал, что поцелуй может быть так прекрасен и значить так много. И теперь они были в Париже вдвоем, никто не мешал им, и могло произойти что угодно. Мысль об этом заставляла его сходить с ума от счастья и холодеть от ужаса.
Но ведь Магнус наверняка хотел того же самого – естественного продолжения. Разве не так?
Алек думал, что все изменится в ночь после падения с воздушного шара, но Магнуса – и это было вполне понятно – целиком поглотила проблема демонического культа.
– Алек! – кричала Изабель в трубку. – Ты меня слышишь?
– Ой… да, извини. Все нормально.
Ее голос смягчился.
– Тебе сложно об этом рассказывать? Я понимаю. Первая поездка вдвоем – это решающее испытание для пары. Тут уж, как говорится, либо пан, либо пропал.
– Что значит «либо пан, либо пропал»? Откуда тебе знать, ты же никогда не ездила на каникулы с мужчиной!
– Конечно, не ездила, но Клэри одолжила мне несколько женских журналов, из тех, что читают обычные люди, – пояснила сестра. Судя по голосу, она улыбалась. Они с Клэри не сразу стали подругами, но теперь Изабель лишь сильнее ценила их дружбу. – В журналах пишут, что первый совместный отдых – это самый критический момент. Именно в это время вы по-настоящему узнаёте друг друга, понимаете, каково это – быть вместе. Тогда и выясняется, будут ли отношения длительными.
У Алека упало сердце, и он поспешил сменить тему.
– Как Саймон?
То, что Алек заговорил о Саймоне, свидетельствовало о его крайнем замешательстве. Вообще-то, ему не нравилось, что сестра встречается с вампиром. С другой стороны, Саймон казался неплохим парнем, но Алек не очень хорошо его знал. Саймон много говорил, преимущественно о чем-нибудь из мира обычных людей, о чем Алек даже не слышал.
Изабель рассмеялась слишком громко.
– Прекрасно. То есть, я хотела сказать: не знаю. Я вижу его иногда, и кажется, у него все в порядке, но, по правде говоря, мне все равно. Ты же знаешь, как я отношусь к мальчишкам. Он для меня просто маленькая игрушка с клыками.
Изабель встречалась с множеством парней, но никогда не говорила о своем очередном увлечении с таким пренебрежением. Она словно защищалась, пыталась что-то скрыть. Может быть, именно поэтому Алек часто ощущал смутное беспокойство, думая о Саймоне.
– Ну, хорошо. Смотри только, как бы тебе самой не стать его игрушкой для жевания, – сказал Алек. – Послушай, ты должна мне помочь.
– Почему у тебя такой голос? – вдруг спросила Изабель.
– Какой голос?
– Голос «Сумеречного охотника на официальном задании». Алек, у тебя отпуск. Ты должен отдыхать и развлекаться.
– Я развлекаюсь.
– Не верю.
– Так ты поможешь или нет?
Изабель рассмеялась.
– Конечно, помогу. Во что вы там с Магнусом вляпались?
Алек пообещал Магнусу, что никому ничего не скажет, но к Изабель это же наверняка не относилось.
Он отвернулся от прохожих и прикрыл телефон рукой.
– Только никому не говори. Особенно маме и папе. И я не хочу, чтобы об этом узнал Джейс.
В трубке послышалось какое-то шуршание.
– Алек, у тебя неприятности? Я могу быть в Аликанте через полчаса, в Париж приеду через три.
– Нет, нет, ничего страшного.
Алек вдруг сообразил, что забыл использовать чары, чтобы окружающие не слышали его. Однако в Париже, так же, как и в Нью-Йорке, прохожие спешили мимо, не обращая на Алека ни малейшего внимания. В общественных местах не принято прислушиваться к чужим телефонным разговорам. Очевидно, это правило действовало и во Франции.
– Можешь пошарить в архивах Института и поискать сведения о секте, которая называется «Багровая Рука»?
– Конечно. Не скажешь, зачем?
– Увы, нет.
– Посмотрим, что можно сделать.
Изабель не стала допытываться о причинах его просьбы. Она никогда не расспрашивала, не настаивала, не старалась выведать тайны Алека. Это была одна из многих причин, по которым Алек безоговорочно доверял сестре.
В телефоне снова началась какая-то возня.
– Отвали, Джейс! – прошипела Изабель.
– Погоди-ка! – воскликнул Алек. – Можно мне немного поговорить с Джейсом?
Ему нужно было кое о чем спросить, но совершенно не хотелось разговаривать о подобных вещах с сестрой.
– Ах, вот как. Ну, хорошо, – произнесла Изабель. – Даю ему трубку.
Послышался шорох, затем Джейс откашлялся и произнес небрежным тоном, словно это не он минуту назад дрался с Изабель за телефон.
– Привет.
Алек улыбнулся.
– Привет.
Он представлял себе лицо Джейса,
