Брато выбрал самую разумную линию поведения, несмотря на свой юный возраст. Сумел удержать показное равнодушие, пожалуй, нарушенное им всего один раз, когда он выплеснул коньяк в огонь и свою брань прикрыл полыхнувшим пламенем. Но я вновь ничего этого не увидела, зацепившись за произнесенные слова. А в сущности, что такого сказал тогда Брато? Больше всего он напирал на моего отца и последствия для тех, кто меня обидит. Запугивал, угрожал, рисовал мрачные картины мести генерала. Делал всё, чтобы удержать бандитов от причинения мне вреда.
По моему лицу скользнули кончики пальцев наемника, я перехватила его руку, потерлась об нее и прижалась щекой, попросив:
- Подожди.
- Чего? – спросил Егор.
Не ответила. Мои мысли снова вернулись к прошлому. Что-то там было еще, знаковое. Что я пропустила мимо своего внимания. Что-то сказанное им… Сейчас. Я напрягла память. Да, вот оно:
«Так ты возьмешься за мое поручение?»
«А вы мне оставили выбор?»
Вот та самая фраза. Похоже, Егор всё время до моего появления отказывался выполнить требования Хмурого. А моя неосмотрительность заставила его согласиться. Только прикрылся Брато тем, что теперь его выгонят из академии, но сложив всю мозаику, уже не остается сомнений в истинном смысле этой фразы. Подставился ради того, чтобы меня не тронули. Всё, что он сказал и сделал, было направлено на мою защиту, и это уничтожило то, что он собирался сделать до того, как я без оглядки рванула в пропасть. А мы с отцом отблагодарили за это Егора судом и Адорой. Вселенная… «Брато будет умирать мучительно и долго, в этом я могу тебе поклясться». Папа отомстил не тому.
Невеселая усмешка сорвалась с губ. Я раскрыла глаза и задала последний вопрос, который у меня еще оставался:
- Как твой сендер оказался у Чижика?
Брато досадливо покривился, но все-таки ответил:
- Мы так часто с тобой связывались, что его сорвали с моего уха. Сказали, что вернут позже, когда я, наконец, смогу уделить свое драгоценное внимание Хмурому.
Действительно часто. Когда молчал он, начинала вызывать Брато я. То есть на важной, в общем-то, судьбоносной для себя… для нас обоих встрече, Егор опять шел у меня на поводу, а я ни о чем не желала думать. Дура. Если бы не моя беспечность, вся жизнь сложилась бы иначе.
- Но мне даже в голову не пришло, что Хмурый воспользуется контактором, чтобы выманить тебя. Я больше переживал, что не могу теперь связаться с Риком и дать ему сигнал. У нас был свой план, - Ястреб откинулся на спинку стула и заложил руки за голову. Мы хотели устроить фейерверк, кое-что взорвать, чтобы показать, что не только я на крючке, но и Хмурому не жить, если еще раз рыпнется в мою сторону. Не уверен сейчас, что это могло бы сработать, но этот теракт мы с Риком долго готовили. Без моего сигнала он так и не смог начать показательную акцию. Я искал возможность дать ему отмашку, а потом появилась ты. Знаешь, я тогда впервые на тебя по-настоящему разозлился. Больше всего хотелось подойти и трясти тебя до тех пор, пока ты не поймешь, что всё это не шутки. Зачем ты пошла с Чижиком? Я ведь велел не выходить из дома, пока я не вернусь.
- Сорок минут молчания и страх за тебя сделали свое дело, - ответила я. – Сейчас поступила бы иначе, тогда помчалась из дома, сломя голову. – Мне вдруг захотелось сменить тему, и я спросила: - Когда успел снять Таганай?
- Через три года после побега. Я вернулся на Гею. Мне нужно было убедиться, что… В общем, тогда и на наше место слетал. Не знаю, зачем я это сделал. К тому моменту я уже убедил себя в том, что ненавижу тебя и вспоминать прошлого не хочу. Но дождался заката и помчался туда. Повторил весь наш путь… Черт.
Егор резко поднялся со стула и прошелся по релаксатору. Я села на край стола, вцепилась в него пальцами и устремила взгляд себе под ноги.
- Ты так и не рассказал, как Рик спрятал ваш след, - напомнила я, не зная, что еще сейчас сказать.
- Да там всё просто. На самом деле просто. Рик отвел то корыто, на котором прилетел в колонию, на соседнюю с Адорой необитаемую планету, там мы перебрались в катер, а колымагу взорвали. После этого добрались до личного корабля коммандера Саттора, и уже на нем, как два члена команды спокойно добрались до планеты, откуда Рик отправился дальше с отцом, а я по случайно выбранному маршруту. Просто открыл туристический каталог и наугад ткнул пальцем. Оказалось, уютное местечко. Там и обосновался на несколько лет. Вот и вся история побега.
- Коммандер участвовал в заговоре? – хмыкнула я. – А как же те, кто работал на его корабле? Не боялись, что они проговорятся?
- Так никого не было. Оба Саттора, потом еще я. Отец Рика не верил в мою вину, поэтому легко согласился помочь сыну.
- А мой отец поверил, - протяжно вздохнула я.
- Это он заставил тебя лгать?
Я подняла голову и удивленно взглянула на Егора.
- В чем лгать? Хоть убей, но не вижу я лжи в подтверждении того, что ты принимал участие в подпольных гонках. Да и свидетельство это…
Брато усмехнулся и поднял с пола коммуникатор, до сих пор лежавший там. Открыл и активировал визуализатор.
- Вот за этим я возвращался на Гею. Надеялся, что смогу увидеть подделку. Это была моя самая отчаянная миссия – забраться в архив Имперского Дворца Правосудия и выкрасть запись. Отчаянная больше из-за несбывшейся надежды. Все проверки показали, что подделки нет. Смотри.
Я с интересом наблюдала за объемным изображением. Я даже узнала нашу гостиную, в которой со мной разговаривал следователь. За спиной стоял отец, в мундире, сложив перед собой руки. Я сижу на стуле, на мне надето платье, волосы собраны в хвост. Вид не потерянный, вполне адекватный. Я немного подалась вперед, отыскивая новые нюансы. Но о них моментально забыла, когда заговорил следователь.
«Запись – номер двадцать четыре по делу курсанта
