— Да-да? — громко спросил Свааб.
Дверь открылась, и в комнату, которую помимо окна освещали и три факела, вошёл ярл Клер, а вместе с ним и молодой девятнадцатилетний парень.
— Ярл Клер, рад видеть вас в добром здравии! — встал Свааб и поклонился.
— Добрый день, Свааб, вот привёл тебе паренька! — сказал Клер и похлопал по спине парня. — Его зовут Айвенго!
— О, я его не знаю? Он вор или убийца? Или что хуже, раз вы мне его привели? — спросил толстяк, потирая руки.
— Хех, нет… — слегка усмехнулся маг. — Он — твоя замена!
— Что?! Но я же верно служил вам! — попытался оправдаться Свааб.
— Тогда люди Стронгхолда бы не стали мне жаловаться на тебя! Изначально я закрывал на это глаза, но жалобы идут уже несколько месяцев!
— Что?! Вот неблагодарные него…
— Довольно, Свааб! — перебил его Клер. — С этого момента ты отстранён от поста начальника стражи. Айвенго, наведи порядок в моём городе! — сказал Клер.
Уже через двадцать минут Свааб собрал все свои вещи и убрался с поста. А на его место сел Айвенго — молодой парень с чёрными как смоль волосами, каштановыми глазами и слегка худощавым, но всё-таки, приятным лицом. Он подошёл к стеллажам и взял первое попавшееся досье. Вернувшись обратно за стол, он открыл его и начал изучать. И так одно за другим!
***
А на рыночной площади сейчас было шумно. Но это не помешало Хельге покупать свежие томаты у своей знакомой продавщицы — Люси.
Девушка подошла к небольшому навесу, под которым стояли ящики с овощами. За прилавком стояла Люси — крестьянка, но очень трудолюбивая. Именно благодаря своему упорству она смогла попасть и удержаться на рыночной площади, а конкуренция там большая.
— Привет, Хельга, как дела? — поприветствовала покупательницу Люси.
Люси была уже дамой старой, но всё ещё крепкой и, относительно, красивой. Но, конечно, перед красотой Хельги она пасовала.
Хельга была высокой девушкой с очень яркими белыми волосами и красивыми голубыми глазами, которые она очень аккуратно и красиво подводила углём, что придавало ей большего шарма.
— Привет, дорогая моя, всё хорошо! А ты как? Бойко торговля идет? — поддержала Хельга.
— Ой, и не говори, бойко! Я же лучший продавец овощей, лучше моих не найдёшь нигде! — гордо заявила старушка.
— Ну я верю! Дай-ка мне пожалуйста помидоров, штучек пять, самый лучших! — попросила девушка.
— У меня все помидоры лучшие! — засмеялась бабулька и положила девушке в корзинку пять крупных помидоров. — Десять медных монет, но для тебя — девять, — улыбнулась Люси.
— Вот, держи десять! Твои помидоры очень вкусные! — сказала Хельга, передавая монеты.
— А позволь узнать, ты эти помидоры в салат будешь класть? — спросила Люси.
— Нет, я хотела томатную похлебку сделать, Ролло порадовать! — улыбнулась Хельга, вспоминая своего мужа.
— О, тогда я знаю, что тебе нужно! — сказала Люси и достала из-под прилавка букет сушёного горноцвета. — Вот, я решила попробовать вырастить что-то новенькое на огороде, вышло очень даже неплохо! В супы и похлёбки — самое то, добавят приятной остроты, исключительно для вкуса! — засмеялась старушка. — Тебе всего за пять монет отдам!
— А давай, попробую, что получится! — согласилась Хельга и передала ещё пять монет.
— Чёртов Клер, чёртов, как его там… А! Неважно! — послышался голос позади Хельги. Это был толстяк Свааб. — Будьте вы все прокляты! Я вам всем ещё покажу! — крикнул он со злости и погрозил кулаком в сторону участка.
— Что случилось, Свааб? — спросила Хельга.
— Да меня выставили! Ярл привёл какого-то зелёного подростка и сказал, что он теперь новый начальник стражи. А меня выгнал! — возмущённо горланил мужчина.
— Ой, наконец! — воскликнула девушка. — А то с таким начальником, как ты, даже преступников не надо, ты всю работу за них делаешь! — рассмеялась Хельга.
— Заткнись, женщина! — крикнул Свааб, подойдя к девушке вплотную. Только сейчас мужчина заметил, как вокруг уже собралось куча народу, желающего поглазеть на дальнейшее развитие событий. — Что ты вообще понимаешь?! — сказал он и замахнулся рукой.
— Иди отсюда! — вдруг пихнула его Люси, которая вышла из-за прилавка. — А иначе Хельга позовет Ролло! Он тебя в два счёта сделает.
— Да! Он тебя не боялся, даже когда ты был начальником городской стражи, теперь он точно без труда из тебя дух выбьет! — поддержала Хельга подругу.
Свааб ругнулся и быстро ушёл, распихивая столпившихся прохожих.
***
Дом Хельги и Ролло был в стенах, как собственно и все дома Стронгхолда. Он стоял недалеко от улицы ремесленников, Ролло был плотником. Причем очень успешным плотником. Большой двухэтажный дом содержал в себе три комнаты: одну большую и две маленьких. Также в доме было место для кухни, где вся семья могла принять пищу. У Хельги и Ролло также был сын — Крон. Хоть парочка и была людьми, но Крон родился зверочеловеком. Он был наполовину сумеречным котом. Отличительная черта сумеречных котов — фиолетовый или синий мех и большие чёрно-оранжевые глаза. А также небольшие висячие ушки. Эти черты были и у Крона. Крону было семнадцать зим отроду.
<Вообще в Стронгхолде было много зверолюдей. Правда… большинство из них были рабами, уж такая у них слава… Но были и жители города, у которых из-под юбки или штанов мог выглядывать пушистый или чешуйчатый хвост. Один из таких, например, сейчас убирался в доме ярла.
Хельга стояла у огня, который она развела в большой каменной миске. Над миской она поставила жариться трех больших курочек, а сама сейчас нарезала овощи и цветы горноцвета, попутно заправляя всё это дело маслом и густой сметаной, которую очень любил Крон, по понятным причинам.
— Мам, когда мы будем обедать? — спросил Крон, спускаясь со второго этажа.
— Сейчас твой отец придёт — тогда все вместе и поедим, котёнок мой! — улыбнулась Хельга.
Послышался звук открывающейся двери.
— Дорогая, я дома! — раздался громкий голос мужа Хельги.
Ролло был высоким широкоплечим мужчиной с длинными вьющимися волосами и с красивыми каштановыми глазами. У него был очень приятный ровный мужской голос, из-за которого Хельга и полюбила мужчину.
— Я тут, любовь моя! — крикнула девушка из кухни.
Ролло быстро пришёл на кухню и приобнял жену за талию, стащив маленький кусочек помидора. Хельга притулилась к груди мужа, но всё равно отпустила ему замечание, мол: «Не хватай, сейчас всё поедим!».
— Отец! — послышался голос сына позади.
— О, а вот и кот мой любимый! —
