– Я в тереме… в средне-высшей школе учился, на втором курсе, – исправился я, чтобы и Ричи и Джей поняли, о чем речь, – в нашу земную армию меня по здоровью не взяли. И я по глупости дорогу одному человеку перешел. Он меня за это убить мог, а тут как раз вербовочные пункты открылись. Ну, я и пошел, по-быстрому.
– Зачем ты ему дорогу переходил, если он убить может? – поинтересовался Ричи.
– Да ган… нехороший он человек, – пожал я плечами, – но как-то случайно получилось.
– Поспешные решения. До добра. Не доводят, – покачал головой Джей, выражаясь в привычной для арджитов манере – говорил быстро, но короткими фразами. Арджиты вообще практически не разговаривают между собой, изъясняясь в большинстве жестами, но если находятся в интернациональной среде, могут вполне связно общаться с остальными.
– Ты сам как здесь? – посмотрел я на Фокса.
– Да проснулся как-то утром, – сделав небольшую паузу, пожал плечами он, – и не знаю, что делать. Хотелось чего-то эдакого… Вот встал и пошел на вербовочный пункт.
Я несколько мгновений пристально смотрел ему в глаза. Еще немного раздумий, и Фокс, вновь пожав плечами, вдруг заговорил торопливо:
– От меня жена ушла пару лет назад, вместе с ребенком – в «Танчики» много играл. Когда ушла, я еще больше начал, целый год: работа – игры – сон, ничего больше. С деньгами проблем не было – зарплата хорошая, но когда через год очнулся – жена уже с другим живет, ребенок меня боится, не признает… Игру посносил, аккаунт удалил, сразу вроде жить начал – квартиру сдавал, сам по миру погонял, только в Антарктиде и Австралии не был, а так даже за речку съездил, стрелять по людям научился. Но… не знаю, смысл в происходящем уже тяжело найти было, жил как жил, интересного не найти ничего. Эти, – дернул он подбородком вверх, – когда прилетели, я и пошел сразу.
Лицо сейчас у Фокса было не такое, как обычно. Если всегда в его глазах виднелась какая-то хитринка, то сейчас взгляд был тяжелый, с грустью.
– У меня отец пропал, – заговорил вдруг Юз. – Он у меня строительством занимался, дела в гору пошли – мы себе дом хороший построили, жили хорошо, а потом он в Москву за машиной поехал – «Инфинити» хотел. Машину мы вместе купили – я в Москве жил, системным администратором работал.
Юз замолчал и, вздохнув, продолжил после долгой паузы:
– Отец до дома не доехал – в Кировской области на заправке последний раз видели. Ни его, ни машины больше не нашли. Мать пыталась бизнесом рулить, но не особо – я, когда из Москвы домой вернулся, узнал, что уже долгов куча непонятно откуда. Партнеры отцовские мать кинули, кредиты какие-то появились. Коллекторы каждый день названивали, когда эти, – вновь кивок подбородком на потолок, – прилетели. Я контракт сразу на десять лет подписал – аванс выплатили большой, кредиты все у мамки закрыть получилось, чтобы дом не продавать.
– Я в обслуге лифта рудничной станции работал, – стоило только Юзу замолчать, проговорил Ричи. – Оборудование планетарного подъемника повредил – ошибся в управлении погрузочным роботом. Если бы сразу узнали, что это я, меня бы казнили. На погрузке в это время корабль меркаторов был, за взятку на борт взяли – все что было, отдал.
– В КСМ разве казнить могут? – удивился я несказанно – первый раз слышал, что в Конфедерации свободных миров, где располагались миры Кавиа, такие суровые законы.
– Я не из Конфедерации, – покачал головой Ричи, – я родился и вырос на орбитальной станции в вольных секторах Фронтира.
– Я тоже. Родом из. Систем Фронтир, Империя сектор. Потомок глава-прайд. Отец-вождь погиб. Новый вождь искать. Я бежать. Стал Империя солдат.
Смысл сказанного дошел до меня не сразу – я осознавал сказанное Джеем постепенно, с помощью дабла: цивилизация арджитов была довольно своеобразна, но во внешней политике придерживалась общепринятых правил игры и уже претендовала на место в Галактическом Совете. Во внутренних делах же у арджитов по-прежнему существовали свои правила, основанные на древних традициях – при этом касаясь только верховных, правящих родов. Впрочем, по всей галактике так – даже у аристократов Империи до сих пор дуэли не запрещены и вполне практикуются.
Изначально в своей новейшей истории арджиты населяли несколько планет в трех звездных системах Фронтира, причем без какой-либо связи между собой – судя по всему, их общество было откинуто глобальной катастрофой на самый нижний уровень цивилизации. Арджиты жили малочисленными общинами – в патриархальном обществе, отличающемся тем, что женщин в нем на порядок больше. Женщины же и выполняли основную часть работы – мужчины лишь несли на себе тяжкое бремя власти. И когда в их системы пришла галактическая цивилизация, они в своей жизни совмещали вполне современные технологии, оставшиеся в наследство от прошлого, и стиль жизни, отдаленно присущий племенам древних людей на Земле.
Постепенно арджиты вписались, подстраиваясь, в галактическое общество, но в высших кругах порядки остались старыми – только теперь вождь прайда управлял не полусотней существ на площади в несколько десятков, а то и сотен километров, а сотнями тысяч подданных на планетах и целых системах. Вот только если по каким-либо причинам глава прайда уступал свой пост конкуренту, новый вождь, как повелось исстари, стремился истребить всех потомков предшественника. Так что сейчас Джей всего в пару фраз передал достаточно серьезную по накалу историю.
– Ну это, может, бахнем? – нарушил повисшую тишину голос Фокса, в который вернулись привычно задорные нотки. – И повод есть: за знакомство! – чуть погодя, широко улыбаясь, произнес он, поднимая бокал с пивом.
В тот вечер мы как раз и налакались. А уже на следующее утро личный терминал послал короткий импульс с сообщением, что мне необходимо собираться с вещами на выход. Хотя вещей у меня и не было практически – только форменный комбинезон Корпуса, оставшийся еще с первой учебки, и полевая форма космодесанта на плечах.
Судя по всему, мы прибыли на место назначения. Впрочем, пейзаж на экранах, имитирующих иллюминаторы, особо не изменился – все те же огоньки звезд на черном фоне.
Фронтир. Фрегат Его Величества «Моро»
С едва слышным шумом разошлись в стороны створки, и в аудитории появился высокий худощавый военный. На форме вошедшего отсутствовали опознавательные знаки, но принадлежность к армии чувствовалась безошибочно; к тому же на нем был визор из комплекта личного прицельного комплекса – у гражданских таких точно быть не может.
Вошедший остановился на невысокой трибуне и осмотрел полупустой зал, в котором сидели лишь мы впятером. Я тоже пристально посмотрел на незнакомца и только сейчас заметил небольшой знак отличия на левой стороне стойки кителя, но вот что
