Из кучки лежащих на земле инструментов мы выбрали пару лопат, которые ещё имели прочность, хоть и невысокую. Решили, что я с Прокопом буду копать и нагружать глину в мешки, а Стас таскать её к амбару на берегу.
Глина здесь почему-то перемежалась со слоями грунта, щедро сдобренного камнями. Почему организаторы не нашли места для добычи глины получше, непонятно, но выяснять этот вопрос у Семёна желания не было. Может, специально, чтобы игра мёдом не казалась.
Вдвоём в яме было тесновато, а когда мы поняли, что некоторые камни проще раздробить, нежели выкопать, и придётся махать киркой, вообще, начали не столько копать глину, сколько расширять яму, превращая её в траншею.
Энергия периодически уходила в красную зону, отчего лопата норовила вывалиться из рук, а ноги начинали дрожать от слабости. Мы стали чередоваться, чтобы у начальства не складывалось впечатления, что работа в нашем окопе прекратилась.
Минут через сорок, когда Семён, видимо, удостоверился в том, что задачу мы поняли верно, и перестал барражировать возле нас, решив уделить внимание и другим каторж… то есть работникам глинодобывающего комбината, в яму спустился Стас. Оглядев нас тяжёлым взглядом, остановил его на мне:
— Ну и зачем мы тут горбатимся?
Интересно, почему он спрашивает это именно у меня? Видать, всё же что-то они промеж себя уже перетёрли, пока я изображал Ваньку Рэмбо, ползая за ними по камням.
— А что, можно не горбатиться? — спросил я с васильковым взглядом.
Стас ощерился, показав свои немаленькие обезьяньи клыки. Желание прикидываться и играть словами сразу как-то поубавилось.
— Можно, ответил Стас. — Вчера вечером мы с ними почти справились. Этому, который панику поднял, немного не хватило после твоего броска, да и темнота помешала, а так, ухайдохали бы мы этих вертухаев, и все дела. А ведь они девятого уровня были, и походу специально натасканные, а здесь вон, посмотри, кто ошивается, почти все нашего уровня, да и нескладные все какие-то, небось в реале и вправду сторожами работали — сортиры охраняли.
— Слышал, что усатый про периметр говорил? Не думаю, что он врал. Отсюда-то сбежим, а дальше погоню за нами пустят, только уже не из этих, — кивнул я на невидимых из траншеи надзирателей.
— Отобьёмся как-нибудь, — махнул рукой Стас. — Я же не сейчас предлагаю рвать когти. Войдём в игру ночью или ещё лучше под утро. Не могут же они тут всем составом круглосуточно отираться, благо неписей в игре нет. А там, пока прочухаются, пока соберутся, мы уже за все периметры уйдём, да и по темну преследовать — это не так просто, знаешь ли.
— Во-первых, гладко было на бумаге… Мы только попали сюда, и наверняка сейчас мы под особым контролем, сильно подозреваю, что от нас сейчас чего-то подобного и ожидают. Бросаться сломя голову, даже толком не осмотревшись, — не самая умная идея. Ты не учитываешь, что здесь не реал, народ здесь наверняка из разных часовых поясов, и нужные люди всегда на посту и всегда бодры, так что я не удивлюсь, если за нами увяжется какая-нибудь спецгруппа волкодавов, стоит нам только пересечь границу периметра. Да и окружающую местность они знают хорошо, в отличие от нас. Оглянись, мы тут далеко не первые такие, те, кто всё это организовал, занимаются этим не первый день. У них, вероятно, было немало времени учесть свои ошибки, раз они наладили такую работу. И, во-вторых, неужели тебя всё это не удивляет? Зачем кто-то всё это делает? С какой целью?
— Чему тут удивляться? — недоуменно спросил Стас. — Таких организаторов в любой подобной игрушке хоть отбавляй. Богатенькие сыновья олигархов любят организовывать свои кланы, раскручивая их за счёт вливания реального бабла. Ходят потом баронами с личной охраной. А иногда и папаши подтягиваются, тряхнуть стариной. Видел я здешнего главного, он как раз из первых, скорее всего, насмотрелся я на таких.
— Это где ты уже успел здешнего главного увидеть? — удивился я.
— Пока тебя ждали с обеда, он проходил мимо со своей свитой, не спутаешь, если увидишь, у него ещё рисунок на правом рукаве, типа корона.
— Дети олигархов — тоже олигархи, яблоко от яблони, знаешь ли… А эта публика просто так деньгами разбрасывается не так уж и часто, иначе давно бы без них осталась. В тех играх, о которых ты говоришь, как правило, есть продуманная экономика. Вещи стоят игровых денег, а игровые деньги можно конвертировать в реальные и прочие самые разнообразные финансовые схемы. Так что, думаю, уважаемые люди, там не только своё самолюбие тешат, но имеют и куда более материальный гешефт. И где всё это, ты увидел здесь.
Стас задумался, о чём свидетельствовал его взгляд, обращённый куда-то внутрь себя. Пользуясь паузой, в разговор включился Прокоп:
— О валюте в игре действительно ничего не слышно, но, может быть, это только пока. Возможно, именно в таких городах в какой-то момент своего развития и смогут начать её изготавливать, по аналогии с городами государствами древности. Не просто так в статистике города упоминаются эти очки цивилизации. Может, это и есть цель нашего олигарха.
— Может… — уже призадумался я. — Но выглядит это маловероятно. Создавать инфраструктуру и поднимать экономику — это удел государственников и настоящих промышленников, а не просто бизнесменов. С чего это мажору, каковым вы считаете местного князя, этим заниматься, тем более, когда есть куда более популярные площадки для таких, как он.
После некоторой паузы, во время которой слышны были лишь звуки скребущих лопат, доносившиеся от основного скопления добытчиков глины да поскрипывания колёс тележек, если это, конечно, был скрип именно колёс, а не наших с трудом проворачивающихся извилин, Стас пробурчал:
— Ну и что ты предлагаешь?
Видимо, мои доводы, из которых не становилось очевидным, куда бежать и что крушить, его несколько раздражали. Я глубоко вздохнул, чтобы начать давать осторожный ответ, но не успел. Над головой раздался возмущённый голос: — «Кто это вам разрешил перекур устраивать?! Солнце ещё высоко, или со зрением непорядок? Взяли в руки лопаты и начали работать!»
Мы подняли головы, взглянув на говорившего. Это был не Семён. В роли невежливого надзирателя оказался один из упоминаемых Стасом охранников. Все они, как я успел заметить, были обезьяноподобными, а этот ещё и невысок и худощав, из-за чего напоминал мартышку, при этом обладал заметным брюшком.
Мы поднялись на ноги,
