— Ага, просто зверь, — согласился с другом Тигран. — Слушай, я понял! Он просто соскучился за тобой и решил выжать по полной.
— Похоже на то, — усмехнулся Басаргин и вслед за другом отправился в душевые кабины.
Приняв бодрящий контрастный душ после занятий и уже выходя из спорткомплекса, Тигран спросил Макса:
— Ну что, старик? Догуливаем отпуск и обратно? На этот раз в Аргентину. Давно хотел там побывать.
Тигран Даниелян был не только другом Макса, но и коллегой. Вместе с Басаргиным, он работал в частной структуре, которая занималась испытанием новейших летательных аппаратов. Тигран был механиком от Бога. Именно так говорили о нём коллеги, и первым из них был Максим Басаргин.
— Нет, Тигр, у меня совсем другие планы, — неожиданно сказал Макс. Он вытер лицо рукавом. Затем достал бутылку с водой из своей сумки и сделал несколько глотков.
— После отпуска я увольняюсь.
— Ты что? Ты шутишь? Да за твоё место многие готовы пешком до Буэнос-Айреса идти.
— Ну пешком они вряд ли дойдут, — усмехнулся Макс, — Там, всё-таки, океан. Плыть придётся.
— Макс, я серьёзно, — Тигран резко остановился и схватил друга за плечо.
Тот оглянулся. В пяти шагах от них стояла жёлтая пластиковая скамейка. Он предложил другу присесть
— И я серьёзно. Тигр, я улетаю. Помнишь я рассказывал тебе про отца?
— Конечно помню. Он-то тут при чём? — Тигран не понимал, к чему клонит Макс.
— О-о-о, дружище! Он очень даже при чём. Ведь он тогда нашёл Глорию. Ну, ту планету, на поиски которой и отправился во главе экспедиции. После чего бесследно исчез. Моя бабушка совсем недавно, в третью годовщину со дня старта корабля, отдала мне его дневник. В нём отец детально описывает путь, который привёл его к планете. Он продумал всё детально ещё на Земле и оставил дневник. Как-будто послание для меня.
— Макс, это верная гибель, — покачал головой Тигран.
— Возможно.
— И потом. Откуда ты знаешь, что твой отец всё-таки нашёл ту планету?
— Знаю, Тигр, — Макс тяжело вздохнул. Он смотрел на друга твёрдым, пронизывающим взглядом и тот, безо всяких доказательств, поверил товарищу.
— Хорошо, допустим. Ну а корабль? На чём ты собрался лететь в космос?
— Корабля пока нет. И это — главная проблема.
— И как ты будешь её решать?
— Ещё не знаю. Думал обратиться в ЦКП.
— Куда? В Центр космических полётов? Да они тебя и слушать не станут, — махнул рукой Тигран. — Ты же знаешь. Они все деньги вбухивают в оборонку. А для твоей экспедиции они даже старый, потрёпанный шаттл не дадут. Разве ты этого не понимаешь?
— Да понимаю я всё прекрасно, — наклонился вперёд Макс и опустил вниз голову. — Но я должен попробовать. И потом, есть ещё надежда на одного моего нового знакомого. А ещё профессор Белоусов обещал помочь.
— Кто?
— Ты его не знаешь. Он просто гений!
Тигран нахмурился и замолчал. Он взял у Макса бутылку с водой и промочил горло.
— А команду уже нашёл? — спросил Тигран.
— Пока нас трое. Наши родители были членами экспедиции корабля «Арго», капитаном которого был мой отец. Четвёртый, точнее четвёртая, составляющая нашей команды пока под вопросом.
— А место механика на твоём, пока что мифическом корабле, не занято?
Макс оторопел от такого вопроса. Он внимательно посмотрел на друга, чтобы убедиться, не шутит ли он. Но Тигран выглядел вполне серьёзно.
— Я-а-а тебя правильно понял? — неуверенно спросил Басаргин. В его голосе была нотка сомнения.
Тигран молчал. Ему казалось, что даже самому себе он не может дать утвердительный ответ. Минут пять Тигран обдумывал своё окончательное решение. Ему на мгновение показалось, что это время растянулось на целую вечность. И всё же, Тигран изрёк следующее:
— Да. Если тебе нужна моя помощь и поддержка я готов отправиться с тобой в твоё путешествие.
— Я даже и предположить не мог, что ты захочешь отправиться со мной.
— Нет, я по-прежнему считаю, что это опасная и, практически, не выполнимая миссия. Но в то же время я понимаю и другое: такое путешествие может быть только раз в жизни. И я хочу отправиться в него вместе с тобой. С твоей командой, а точнее, быть её частью. Тут, на Земле меня ничего не держит. Родители давно умерли, семьи нет. Ты мой самый близкий друг и я не хочу с тобой расставаться. И потом, я ведь с тобой ещё не рассчитался.
Тигран улыбнулся, прищурив левый глаз. Он напомнил Максу один случай. Это произошло два года назад на полигоне Триполи. Вместе с Максом они работали над испытанием нового истребителя концерна «Цитадель». Но случилась непредвиденная ситуация. Кабина самолёта, в которой Тигран чинил неполадку, загорелась. Он, было, попытался её покинуть. Да, как назло, дверь кабины заклинило и никак не получалось открыть её, не мог он выбраться без посторонней помощи. Но вот только персонал техотдела не стал рисковать жизнью. Все остались в стороне. Все, кроме Макса. Он вовремя сориентировался и вытащил Тиграна из горящего самолёта. Оба отделались незначительными ожогами. После этого случая Макс и Тигран стали закадычными друзьями.
— Да брось ты, — отмахнулся Макс, — Я уже давно забыл про тот случай, и ты мне ничего не должен.
— Я не забыл, Макс. Такое не забывается. Такое, при случае, оплачивается той же монетой.
Макс знал, что Тигран говорил искренне. За это и ценил дружбу с товарищем, которого по-свойски звал Тигром.
— Так что, капитан? Берёшь меня в свою команду? — Тигран широко улыбнулся и протянул Максу правую руку.
— Для меня это честь, — ответил Макс и пожал руку товарища.
В этот момент электронный браслет на руке Макса запищал неприятным искусственным звуком. На тёмно-синем фоне его голубой змейкой проползло сообщение от Ильи Картелёва.
Макс повернулся к Тиграну. Глаза его горели огнём и сердце застучала в сто раз сильнее, чем прежде. Торжествуя, он сказал:
— Тигр, у нас есть корабль!
Последний день июня-месяца запомнится всем членам экипажа космического корабля «Одиссей». Макс, Тигран, Илья и Павел стояли в ангаре Бюро авиакосмических конструкций. Именно это место было последним пристанищем корабля. Все они, даже включая Илью, были поражены величием, красотой и мощью «Одиссея». Корабль представлял собой огромных размеров самолёт, с плавными, обтекаемыми формами и линиями стального зеркального покрытия. Они стояли и смотрели на «Одиссея», ошеломлённые и обескураженные. Каждый из них видел своё отражение в корабле и радовался ему, словно ребёнок долгожданной, желаемой игрушке.
— Я думал, корабль будет выглядеть как ракета, — не отводя взгляд от «Одиссея», сказал Павел.
— Такая форма делает корабль более манёвренным, — сказал Илья, также любуясь своим детищем. Одно дело видеть корабль на бумаге или чертеже. И совсем другое — вот так, в живую, что называется. — Три мощных турбины, которые расположены в задней части корабля под хвостом и крыльями, помогут нам преодолеть земное притяжение и
