Он снова посмотрел на ребят из-под очков и хитро улыбнулся.
— Почему Глория? — спросила Алекс.
— У Антиземли много имён, но мне нравится именно это, — довольно сказал Константин Петрович.
— Профессор, у меня вопрос, — поднял руку Макс.
— Задавайте же его скорее, капитан!
— Я читал некоторые ваши работы. В одной из них вы утверждаете, что в нашей Солнечной системе было ещё одно Солнце, ещё одна звезда.
— Да, друзья. Этому также есть множество подтверждений. И так же, как и в случае с Глорией, теория о втором Солнце берёт своё начало в далёкой древности, — профессор прокашлялся и замолчал.
Макс заметил, что ему тяжело говорить. Но, пересилив себя, Константин Петрович продолжил:
— Первые упоминания о той звезде были найдены ещё в тибетских легендах. Первая из звёзд — Старшее Солнце, развивалась на 200 млн. лет раньше нашего Солнца и в итоге, минуя стадию красного гиганта, превратилось в коричневого карлика. Каждые 36 тыс. лет Старшее Солнце приближается к Земле и приносит с собой различные катаклизмы и разрушения. Но, вместе с ними, и созидательные изменения происходят на нашей планете. Ибо всё, что заканчивается здесь и сейчас, даёт начало чему-то новому потом. Так, согласно одной теории, которую я также поддерживаю, когда последний раз Старшее Солнце приблизилось к нашей планете, вымерли неандертальцы, но возникли кроманьонцы — наши с вами предки. После одного из таких «свиданий», если верить опять-таки той же теории, появилась Луна. А после столкновения коричневого карлика с одним космическим телом или, даже с планетой, образовался пояс астероидов. Он и Юпитер надёжно защищают нас от опасных «гостей» из космоса.
— А когда предполагается следующее приближение Псевдосолнца? — поинтересовался Тигран.
— Не Псевдосолнца, а Старшего Солнца, — поправила его Алекс.
— Да какая разница, — возразил Тигран, — Так что, профессор? Мы с вами попадём на это «свидание»?
— Ну, мы с вами точно не доживём до этого события, ибо произойдёт это через 2000 лет. Для нас с вами это огромный отрезок времени. Для вселенной — всего миг, одно мгновение. Всё относительно в этом мире, друзья, всё относительно.
— И всё же, профессор, как нам её найти? Куда следовать? — Спросил Макс. Своим вопросом он снова вернул всех к главной и, волнующей всех присутствующих, теме.
— Мне кажется вы знаете, капитан. И, если я хорошо знал вашего отца, он оставил вам ответы на многие вопросы. В том числе и на этот. А то, в чём вы сомневаетесь, чего не знаете, придёт к вам само. Уж поверьте мне, Максим Владимирович.
— Но дневник, что оставил мне отец, был записан на Земле. А то, с чем пришлось столкнуться отцу там, в космосе, и каким курсом он следовал, я не знаю.
— Курс у него и у вас будет одинаковым. Следуйте по орбите нашей планеты, и вы найдёте Глорию, а вместе с ней и ответы на все вопросы.
— Профессор, у меня есть ещё один вопрос, — Алекс даже встала со своего места. — А есть ли у современной науки какие-либо доказательства существования жизни на других планетах?
Ребята с большим удивлением переглянулись между собой и посмотрели на профессора. Им было интересно, что ответит на этот вопрос Константин Петрович.
— Я почему спрашиваю: что, если мы найдём Глорию и там будут живые, а главное, разумные существа. Как нам себя вести?
— Видите ли, Александра, наука пока не может дать окончательный ответ на ваш вопрос. Фактами, подтверждающими существование внеземной жизни, наука не располагает. Возможно, это открытие ждёт именно вас. И вам уготовано судьбой его сделать, — профессор по-отечески посмотрел на девушку и улыбнулся. Немного помолчав, он перевёл взгляд на остальную аудиторию и сказал, — Многое мною сегодня было сказано, ещё больше вы забудете. Но запомните одно: эта планета, какое бы название она не носила, действительно существует. И ваши родители были первыми, кто нашёл её. Сообщение «Она существует» капитан Басаргин отправил мне в тот день, когда связь с кораблём «Арго» была утрачена. И ответы на те вопросы, что наполняют ваши сердца и разум, вы найдёте на Глории.
— Итак, команда «Одиссея», теоретическая подготовка для вас завершена. Поздравляю. На мой взгляд, это — самое скучное и, в то же время, самое ответственное дело в подготовке будущих космонавтов. Теперь мы начинаем физическую подготовку. Она включает в себя занятия на центрифуге, в боро- и термокамерах, подготовку на тренажёрах и в бассейне. Вас ждут занятия на свежем воздухе — лётная и парашютная подготовка. Несколько занятий мы посвятим управлению кораблём и уроки выживания после приземления. В конце этих трёх недель вы пройдёте психологическую подготовку и те, кто её всё-таки пройдут, а таких, поверьте мне, будет не много, получат положительную резолюцию и мой допуск к полёту, — полковник Щеглов замер, глядя на Алекс и давая понять, что говорит, в первую очередь, про неё. — Экзамен будете сдавать лично мне. Тогда и посмотрим, кто из вас ещё будет держаться за эту утопическую идею, которую вы зовёте «Глория» и рваться в космос.
— И поверьте мне на слово, полковник, такие найдутся, — заверил его Макс.
Тогда полковник Щеглов подошёл к нему и грозно сказал:
— Вы думаете, капитан Басаргин, полёт в космос — это так, прогулка между звёздами?
— Вовсе нет, полковник…
— Поверьте мне, капитан! Космос — это жестокий, беспощадный мир, который не любит чужаков и не прощает ошибок. И, чтобы выжить в тех условиях, которые диктует космос, я советую вам потратить предстоящие три недели с пользой и толком. Иначе, — он провёл взглядом по каждому члену экспедиции, — Делать вам там нечего. Вопросы есть?
Макс и Алекс молчали. Они даже не смотрели на полковника, потупив глаза вниз. А Илья и Тигран рефлекторно покачали головами, давая понять, что у них нет никаких вопросов и возражений. Что же касается Павла, то он просто молча сидел за своей партой и что-то писал в своей записной книжке.
— Хорошо. Будем считать, что я доходчиво вам объяснил на что потратить все свои силы в ближайшее время, — полковник выдохнул и, набравши воздух в лёгкие, продолжил, — Теперь вы отправитесь в корпус «А», где вас уже ждут инструктор Катрич Сергей Владимирович и центрифуга.
И вся команда послушно встала со своих мест и направилась к выходу.
— Да, я забыл вас предупредить, — окликнул их полковник, — С этого дня жить вы будете тоже здесь.
— В каком смысле, полковник, — удивился Макс.
— В прямом, капитан. Времени на вашу подготовку совсем мало осталось. Так что, начинать занятия будете в 08:00.
— А заканчивать? — спросил Павел.
— Пока не научитесь. Тратить время на дорогу домой и обратно — глупо, ввиду катастрофической нехватки времени.
— Но «здесь» — это где? — задала уточняющий вопрос Алекс.
— В корпусе «В». Комнаты для вас уже готовы.
— Всё это смахивает на тюрьму, — неудачно
